Живет во дворце день, второй, неделю и все думает: «Брат мой неведомо где и может уже погиб... Надо его искать». И говорит:
— Я поеду на охоту.
— Не езди, — просит царевна. — Давно ли ездил, целую неделю тебя дома не было. Сколько теперь не будет?
И как ни просила его царевна, он все-таки отправился. Не успел заехать в лес, как ему попалась белая лань. Он прицелился и хотел ее пристрелить, но она метнулась в чащу. Молодой охотник стал преследовать ее и незаметно оказался под кудрявой елью. В лесу становилось темно и сыро, и тогда парень разжег костер. Тут показалась лань и закричала:
— Я озябла!..
— Так иди сюда, — сказал парень.
— Охоты твоей боюсь.
— Не бойся, никто тебя не тронет.
— А ты сорви с елки ветку и дай мне.
— Зачем?
— Мне надо, — ответила лань.
Парню показалось это подозрительным. Он оторвал от своей одежды пуговицу, зарядил ею ружье и выстрелил. Раненая лань свалилась на землю. Парень навел на нее ружье и спросил:
— Куда ты моего брата девала?
Известно, что все живое за жизнь свою борется. Вот и тут: почувствовала лань, что главный козырь на стороне парня, и говорит:
— Ладно, я твоего брата оживлю.
Взяла она с елки веточку, махнула ею на один уголек, а потом на другой, на третий, на четвертый. Тут брат ожил, и конь, и волк, и зайчик. Так и встретились братья. Метнулись они друг к другу в объятия и долго-долго стояли молча. Потом парень стал рассказывать про поиски, как его царевна с мужем спутала, как жил он во дворце неделю под видом царевича.
И тут спасенный взорвался. Выхватил клинок и снес брату голову. А потом одумался: «Что же я наделал? Он меня искал, жизнь мне вернул, а я его убил из ревности».
— А ну-ка, зайка, беги скорее за живой и мертвой водой...
Заяц принес живую и мертвую воду. Царевич начал поливать, а волк раны зализывать, — и оживел брат.
Поехали они в столичный город. В царском дворце был устроен пир. Оба брата остались там жить и до сих пор живут.
ХИТРОУМНАЯ ЖЕНЩИНА
В прежние времена ездили купцы по ярмаркам, товар свой продавали. А самые богатые ярмарки устраивались в Нижнем Новгороде. Вот однажды приехал в Нижний купец. Распродал он свой товар и решил попытать счастья в картах. Да проиграл все свои деньги другому купцу. Рассердился и говорит ему:
— Не радуйся, я тебе отомщу, обману твою жену.
А жена у того купца, который выиграл, была очень красивая. Из бедной семьи, но муж ее очень любил. Отвечает он:
— Я тебе не поверю до тех пор, пока ты не привезешь мне обручальное кольцо моей жены и не узнаешь, где у нее родимое пятно.
Поехал обиженный купец к дому красавицы. Подходит, а на крыльце сидит старушка-знахарка. Купец и говорит:
— Здравствуй, бабушка! Хочешь деньги большие заработать безо всякого труда?
— Конечно хочу, как не хотеть! Только что я должна делать?
— Ты, бабушка, ведь знаешь хозяйку. Узнай-ка ты, где у красавицы родимое пятно, да возьми у нее обручальное кольцо и отдай мне. Я тебе много денег заплачу.
Старушка сначала испугалась:
— Как же я у нее кольцо-то возьму?
Купец отвечает:
— Ничего не бойся! Сделай так, как я велю, и будешь богата на всю жизнь.
На другой день принесла старуха купцу кольцо и сказала, где родимое пятно у красавицы.
Купец обрадовался и спрашивает:
— Как же ты смогла достать кольцо?
Старушка отвечает:
— Хозяйка положила кольцо на окошко и забыла, а я в это время его и взяла.
Поблагодарил он старушку, дал ей много денег и поехал опять в Нижний Новгород.
Нашел того купца и говорит:
— Был я в твоем родном городе, привез тебе хороший подарок, — и вынимает обручальное кольцо.
Потом сказал, где у красавицы родимое пятно. Муж ее очень расстроился и поехал домой. Жена встретила его ласково:
— Как хорошо, что ты приехал! Долго я тебя ждала!
Рассердился муж на нее и закричал:
— Зачем ты меня обманываешь? Собирайся, поедешь со мной.
— Куда? — спрашивает жена. — Какое мне платье надевать, нарядное или простое?
— Какое хочешь, такое и надевай, только поскорее.
Надела жена самое нарядное платье. Приехали они в дремучий-дремучий лес. Муж остановил лошадь и говорит:
— Слезай с телеги и оставайся здесь. Вот видишь: четыре дороги, по какой хочешь, по той и иди, но назад ко мне не возвращайся. Видеть не хочу тебя, обманщицу!
Сказал так и уехал домой.
Горько заплакала женщина. Не может понять, за что муж гак рассердился. Но делать нечего, надо из лесу выходить! Пошла она по одной из четырех дорог. А уже вечер, страшно! И вот увидела она небольшой город. Обрадовалась женщина, пошла быстрее. Добралась до первого дома, попросилась переночевать. А наутро купила мужскую одежду, переоделась и пошла наниматься на работу. Ходила по городу целый день, никак не могла договориться ни с одним хозяином.