Василий подмигнул Сергею - они старательно двигали шахматные фигуры, но игра так и не захватила их целиком, хотелось поговорить.
- Согласен. Если нельзя рассказать о проблемах своим друзьям, зачем жить дальше? - сказал Василий и, смешав фигуры, прошелся по комнате.
- Неужели тебе так плохо? - спросил Сергей. - Расскажи, что там у тебя случилось, мы обязательно поможем.
- Вот как! - взревел Василий. - Сомневаюсь, что это в ваших силах.
- Почему? - удивился Олег.
- Очень трудно поверить, друзья мои, что вы - всепонимающи, всеведущи, всемогущи да еще и при деньгах. Ваши возможности мне, к сожалению, известны, и это знание не прибавляет мне силы. На вашу помощь я рассчитывать не могу.
- Послушай, Василий, хватит дурить нам голову, рассказывай, что стряслось? - разъярился Сергей.
- Хорошо, если вам так хочется. Мне казалось, что у вас своих болячек навалом...
- Рассказывай. Только не пытайся объяснить твою хваленую теорию замещения атомов в атмосферах красных карликов, - не удержался от иронии Олег. - Здесь мы тебе, действительно, не помощники.
- Вчера я решил очередное дифференциальное уравнение переноса энергии. Исполнилась мечта идиота, но радости мне это событие не принесло. Почему? - спросил я себя. И не нашел ответа. Нас еще в школе учили, что смысл жизни состоит именно в достижении поставленной цели. И чем больше сил приходится затратить на работу, тем большее удовлетворение обещают в конце пути. Ерунда. У меня получилось с точностью до наоборот - меня ожидало опустошение и безразличие.
- Сформулируй точнее, - попросил Олег.
- Я понял, что цели, которые я ставил перед собой до сих пор - бессмысленны. Решение уравнения ни на шаг не приблизило меня к главному, ради чего я когда-то связал свою судьбу с астрономией - к пониманию того, как устроен окружающий мир. И вот я усомнился, что ответ вообще можно получить, решая дифференциальные уравнения. Мир, господа, устроен совсем не так, как мы привыкли об этом думать. И мне горько, что я не знаю, что делать дальше. Передо мной стена. Тупик.
- Были бы у тебя деньги, ты говорил по-другому, - взвился Олег. - Познание мира, как и любое другое начинание, требует вложения средств. И чем больше монет вложишь, тем большего успеха добьешься. Элементарно.
- Ты не понял. Я говорю о том, что в тупик меня завела современная парадигма научных знаний, погрешность в методологии. Боюсь, что какие бы гигантские средства я не вкладывал в исследования, к большему пониманию устройства мира меня это не приведет. Ошибочны аксиомы, концепции, принципы. Неверен избранный путь.
- Постой, - вмешался Сергей. - Отрицательный результат часто бывает важнее положительного. Сам знаешь.
- Да не об этом речь. Наш Василий потерял ориентиры. Он не знает, что делать со своей наукой дальше. Я правильно понял? - вмешался Олег.
- В общем, да.
- Были бы деньги, отыскались бы и ориентиры, - неожиданно резко заявил Олег. - Ребята, все наши проблемы от недостатка презренного металла. Деньжат бы нам подзаработать - вот все на место и встанет, сами знаете - появятся бабки, дурные мысли сами собой отойдут на второй план.
- Ты заблуждаешься, если думаешь, что деньги помогут тебе решить философские проблемы, - отметил Сергей.
- Но хорошо бы попробовать? - выкрикнул Олег. - Поставить эксперимент на самом себе!
Сергей почувствовал, что звереет.
- Хватит болтать! - выкрикнул он. - Сколько можно тараторить об одном и том же! Ребята, дорогие, послушать вас, так можно подумать, что вы какие-то желторотые юнцы. Если бы вы задавались подобными вопросами пятнадцать лет тому назад, это еще можно было понять. Но сейчас, когда вам по тридцать пять! Поздновато спохватились! Хочу вас огорчить - вы профукали свою молодость, неправильно построили собственную жизнь, а потому оставили себе вечный повод для жалоб и огорчений. Но... вы не будете жить вечно! Вы уже распорядились своей жизнью. И другой жизни у вас не будет. Как это глупо - гоняться за миражами!
- А вот появились бы у нас надлежащие деньги, и миражи бы нам не понадобились, все получилось бы основательно и красиво, - сказал Олег глухо.
- Глупости, - Сергею разговор решительно не понравился. - В наши годы стыдно подавать надежды, стыдно быть талантливым, давно пора научиться ремеслу, реализоваться. Нужно быть кем-то. Что-то уметь и умением своим гордиться.
- Будут деньги, отыщется и гордость.
- Что ты заладил - деньги, деньги, - возмутился Сергей. - Как будто на деньгах свет клином сошелся.
- Все, ребята, завязывайте, - сказал Василий, - поговорили и хватит... Давай, Сережа, лучше еще разок в шахматы сыграем... Хочу у тебя реванш взять. Не может быть, чтобы последний месяц ты научился так здорово играть! Простите меня, сорвался. Сам не ожидал, что способен на такое нытье. Понимаю, что у вас своих проблем невпроворот. Глупо было рассчитывать, что вы сумеете помочь, вам самим помощь нужна.
Олег устроился в кресле и, время от времени бросая на передвигающих фигуры друзей мрачные взгляды, тяжело задышал. Сергей с горечью понял, что эта дурацкая перепалка почему-то больно задела его. У Василия слезились глаза, создавалось впечатление, что он плачет.
- А я ведь, ребята, и без жалоб Василия давно обдумываю, что нам делать, - неожиданно твердо сказал Олег.
Он подошел к окну и застыл, словно пытался разглядеть что-то крошечное далеко-далеко. Никто не решался прервать его молчание.
- Надо решиться, а это так трудно...
- Не тяни резину, - сказал Василий.
- Как это ни дико звучит, но нам следует вызвать сатану. Лично я вполне готов продать свою душу за хорошие деньги. Познание мира важней моей пропащей души, не правда ли?
* * *Через два дня приятели встретились снова. Сергей идти не хотел, но что-то похожее на гремучую смесь любопытства и подсознательной иррациональной надежды на нежданное приобретение, заставило его отложить дела и в назначенное время отправиться на Захарьевскую.
Сели за стол, Олег принялся монотонно и настойчиво объяснять своим друзьям, что вероятность неблагоприятного исхода их предстоящей акции ускользающе мала, а если контролировать свои поступки, то и вовсе нулевая. Сергей уныло обдумывал, как бы так сформулировать свой отказ участвовать во всей этой авантюре, чтобы не обидеть друзей. Ему было стыдно, лицо его горело, очень уж не хотелось прослыть легкомысленным дураком.
- Для начала признаемся самим себе, что для того, чтобы реализовать наши мечты, мы должны заключить договор с сатаной, - твердо произнес Олег и замолчал, ожидая реакции своих друзей.
- И что это нам даст? - спросил Василий.
- Сущие пустяки - вечную молодость, средства для реализации самых сокровенных проектов, власть и жизненную силу.
- В обмен на душу? - задумчиво спросил Василий.
- Будет лучше, если душа твоя загнется под гнетом неисполненных желаний? Ты сможешь творить добро. Настоящее, смачное, яркое, запоминающееся...
- Ага... Я займусь бесперебойной переправой немощных старушек через дорогу...
- Зачем ты так, это будет поистине глобальное благодеяние, подобное Гольфстриму. Ты согреешь сердца миллионам!
- Эй, Олег, а ты сам-то веришь в эту чушь? - спросил Сергей, он заметил, что голос его дрожит.
- Ну, не верю, - признался Олег. - И что с того? Разве это что-то меняет? Если бы наши проблемы исчезли только от того, что я отказался в них поверить! На Земле наступила бы райская жизнь. Абсурд! Да, я не верю, а вдруг получится? Попробовать можно, от нас не убудет!
- Загубим свои души, это ли не потеря?
- Придется повторить для тупого. Придерживаясь своего нынешнего образа жизни, ты самолично загубишь свою душу бездействием, собственной немощью и сожалениями о несбывшихся надеждах.
- Ты считаешь, что наши дела так плохи?
- Бездействие убьет наши души едва ли не быстрее, чем предполагаемый договор с нечистой силой. Утверждаю, что такой результат неотвратим. Сатана хитрит, когда утверждает, что договор сам по себе есть гибель нашей души. Мне представляется, что вероятность поражения не больше пятидесяти процентов. Это от нас будет зависеть, как мы используем силу и неограниченные возможности, которые должны будем обрести по договору. Сатана будет сбивать нас с дороги праведности, но сможем ли мы устоять, зависит только от нас.