- Значит, пусть живет?
- Меня не интересует его жалкая судьба...
То, что Волкодав был психопатом, Махов понял еще из рассказов Сергея Сергеевича. Но некоторые из его утверждений показались вполне разумными. Например, представление о человеческой жизни, как постоянном обмене вопросами и ответами. Такой подход мог стать исключительно плодотворным. Обмен информацией, как основа жизни... Впечатляет. Понятно, по крайней мере, почему самым страшным наказанием считается изоляция человека в одиночной камере.
- Слава Богу, что своей судьбой отныне я займусь сам, - пробормотал Махов. - Постараюсь, чтобы она не была жалкой. И уж всяко - прослежу, чтобы человечество не стало тупиковой ветвью. Вообще-то, в этом нет необходимости. Я знаю десятки тысяч людей, чья жизнь и чьи дела вполне способны оправдать существование человечества. Иисус Христос, Шекспир, Леонардо да Винчи, Мартин Лютер, Джон Леннон и многие, многие другие...
- Довольно скоро эти имена забудутся. Точнее, не останется никого, кто бы помнил их. Конец света неотвратим.
- Ошибочка. Человечество оказалось хитрее и предусмотрительнее. Если и случится невероятное и люди вымрут, останутся книги и компьютеры, в электронной памяти которых содержится масса информации. Жизнь, по вашему же определению, есть всего лишь обмен информацией. А информация - это такая штука, уничтожить которую невероятно сложно. Погибнет Солнечная система, ерунда - к настоящему времени несколько космических аппаратов уже покинули ее, летят себе вперед и несут информацию о нашей земной цивилизации. Так что право на свое существование человечество уже давно отработало.
- Тем ужаснее будет конец!
- Очередная чушь! - не выдержал Махов. - Зачем мы сюда пришли? Выслушивать бессмысленные угрозы этого урода? Сергей Сергеевич, пошли отсюда.
Раздался дикий, нечеловеческих хохот.
- Детишки! - неизвестно откуда проклюнувшимся басом взревел Волкодав. - Вы так еще ничего и не поняли? Мне нет нужды вызывать сатану, потому что я и есть - сатана! Чем больше гадости, подлости и грязи содержали мои тайные помыслы, тем притягательнее я становился для Великого владыки! И вот произошло! Он оказал мне великую милость и воспользовался моей человеческой оболочкой для царствования в этом мире! Отныне мы неразделимы! Сначала я заметил, что сбываются самые черные из моих замыслов. Потом, что получил возможность попадать в чужой мир, где предназначено мне было стать Князем Тьмы! А вот подошло время и для выполнения главной моей задачи - окончательного уничтожения этого мира. Считайте, что я со своим заданием справлюсь наилучшим образом.
- Очень страшно и поучительно, - сказал Махов, направляясь к выходу.
- Гибель мира предопределена! Надеюсь, теперь Верховный владыка доверит мне погубить еще один, а потом еще один! Я хочу достичь совершенства в уничтожении!
Сергей Сергеевич встал, беспомощно озираясь, он не знал, чью сторону принять.
- Я смотрю, гражданин Волкодав, у вас все хорошо! - сказал Махов. - Что ж, не будем вас задерживать. Пожалуй, еще только один вопрос. Расскажите-ка нам всю правду о золотистой жабе и озере Обильном? Мы и пойдем...
- Что? - Волкодав был потрясен. - Откуда вы знаете о золотистой жабе?
- От верблюда! - отрезал Махов.
Волкодав опустился на пол, внезапно лишившись сил, и зарыдал. Охватившее его отчаяние невозможно было описать.
- Но об этом знаю только я, - потрясено сказал Волкодав. - Неужели Верховный владыка и вам тоже сообщил о предстоящем конце света?
- Хватит болтать о владыках, давайте поговорим о жабах.
- Получается, что я - не сатана?
- Естественно, нет, - противным голосом сказал Махов. - Напрягитесь, Волкодавчик, может быть, еще не все потеряно, может быть, еще оклемаетесь.
Волкодав свернулся в калачик и затих.
- Олег, послушай меня, - обратился к нему Сергей Сергеевич. - Ты меня помнишь? Очнись, дорогой...
- Вы знаете, кто я такой, - заныл Волкодав. - Это непереносимо! Верховный владыка обещал, что я буду единственным и непобедимым! Но вы пришли по мою душу, а у меня ее уже нет. Понятно вам. Нет.
Он зарычал. Его крик был полон отчаяния и боли. Можно было подумать, что осознание поражения разрывает его на части.
- Получается, что я такой же человечек, как и вы! - прокричал он с ненавистью. - Но это не так! Взываю к тебе, о Верховный владыка, дай мне силы опровергнуть это гнусное предположение.
Волкодав вскочил и кинулся к окну. Когда Махов сообразил, что он задумал, было уже поздно. Волкодав с разбегу вскочил на подоконник и по инерции врезался в стекло. Раздался жуткий грохот и Волкодав исчез из виду. Махов подошел к разбитому окну и посмотрел вниз. На тротуаре в луже крови лежало мертвое тело.
- Не смог перенести своего поражения, - тихо сказал Сергей Сергеевич.
- Ну почему, - возразил Махов. - Чего хотел, то и получил - благополучно отправился на свидание с сатаной. Надо полагать, уже встретились.
* * *Сергей Сергеевич схватил Махова за руку и, резко дернув, потащил его прочь.
- Без толку, - пробормотал Махов. - Волкодав разбился, мы не можем ему помочь.
- Мне наплевать на Волкодава, - услышал он в ответ. - Пора подумать о себе. Через пару минут здесь будет милиция. Пойдут разговоры о том, кто его подтолкнул. Мне это не нужно.
- О чем это вы? Волкодав покончил жизнь самоубийством...
- Да кто вам поверит! В милиции не любят очевидцев самоубийств! Не хочу в свидетели, на ближайшие пятнадцать лет планы у меня расписаны, нет ни одной свободной минуты. Некогда заниматься пустыми оправданиями!
Махов понимал, что гибель Волкодава для Сергея Сергеевича трагедией не является, скорее - это освобождение. Не приходилось сомневаться, что он промучился не одну ночь, пытаясь найти способ отделаться от опасного дружка... И вот - все позади. Любой бы на его месте почувствовал фантастическое облегчение... И все же, увидев, с какой легкостью Сергей Сергеевич перепрыгнул через обезображенный труп бывшего друга, Махов не смог сдержать омерзения. Его едва не стошнило. Он закрыл глаза и тяжело сглотнул.
- Быстрее, быстрее, быстрее... Надо уходить, - монотонно, как заезженная пластинка, повторял Сергей Сергеевич.
Махов последовал за ним. Он боялся обернуться, чтобы вновь не увидеть перед собой ужасный предмет, еще недавно бывший живым человеком. Но в этом не было нужды - мертвый Волкодав и так стоял перед его глазами.
- Быстрее, у нас нет времени...
Махов едва не ударил этого бесчувственного негодяя, но сдержался и побрел за своим странным компаньоном. Следовало признать, что Сергей Сергеевич абсолютно прав - разбирательство с милицией не входило и в его планы.
По пустынной улице сильный ветер гнал бумажный мусор. Недавно прошел дождь, но в глаза попадала мелкая кирпичная пыль. Очередной абсурд!
- Знаете, что меня удивляет больше всего? - растерянно спросил Сергей Сергеевич.
- Догадываюсь... Не ожидали, что Волкодав способен разбиться о какой-то жалкий асфальт? Надеялись, что он воспарит?
- Нет... Больше не видно собак...
Махов вздрогнул. Истинная правда! Когда они появились на улице Возмездия, хозяевами здесь были бродячие собаки. Куда, спрашивается, подевались эти озлобленные твари? Словно бы услышав его вопрос, из ближайшей подворотни выскочила маленькая куцая собачонка. Она дико взвыла и стремглав бросилась прочь. Ее визг становился все тише и тише, потом затих.
- Мы ей не понравились, - констатировал Махов. - На ее месте я бы тоже постарался держаться от нас подальше. Признаем, что выглядим мы с вами откровенно гнусно.
- Дело не в нас. Если бы мы были не в Петербурге, я бы подумал, что с минуты на минуты начнется землетрясение.
Его слова оказались пророческими. Земля под их ногами неприятно завибрировала, раздался неприятный гул, постепенно набирающий силу.
- Началось, - взвизгнул Сергей Сергеевич.