— Правильно! — тут же вставила чертовка. — Чем меньше голов, тем дэвушка слабее. Очень мудро с твоей стороны, Третий. Вдруг ее загадку не разгадаешь? Сомнет великанша твои жирные косточки в ладонях, сожрет и не поморщится.
Толстяк нервно икнул.
— У меня были несколько… э-э-э… другие планы.
— Сожрет вместе с планами! — зловеще пообещала Вторая.
— Загадка? — наморщил лоб я. — Погоди, детка, какая еще загадка?
— Откуда я знаю! — пожала плечами чертовка. — «Два конца, два кольца, посредине гвоздик»? Или «конь бежит, земля дрожит»? Словом, что-нибудь этакое… традиционно рыцарское.
— А это обязательно? — напрягся Третий. — Ох! До чего я все эти хитрости ненавижу!
Лирическое отступление.
Уж не знаю, кто пустил по миру слушок, что нечистую силу кровью не пои — дай только загадать человеку какую-нибудь загадку, но это полная брехня, хотя нам она, безусловно, на руку.
Хочет продавший душу смертный попытаться получить ее обратно? Пожалуйста. По подсказке Базы задается обычный вопросик из цикла какой-нибудь мудреной квантовой хреномеханики для студентов набора 8453 года — и наивный мечтатель роняет челюсть на грудь. Я, как щедрый черт, всегда даю две или три попытки. Мой друг просто спрашивает суровым голосом: «А ну-ка, опиши мне особенности флуктуационных фазовых переходов в кристаллогенезисе, подробно останавливаясь на лабильном состоянии и спинодальном распаде с учетом эпитаксии и топотаксии гибридных орбиталей sp2, sp3, d2sp3!» — и еще не было человека, который одолел бы этот рубеж.
Ожидали услышать что-нибудь из устного народного творчества? Извините, мы не настолько дешево ценим ваши души.
Излишне объяснять, что, как существа, привыкшие задавать свои каверзные вопросы, отвечать на чужие каверзные вопросы мы не любим и совершенно не умеем.
Тем временем вызванные нами особы успешно докатились до площадки, где стояла капсула, и выпрямились во весь рост. Рыженькая повернула в нашу сторону пять своих голов. Черты лиц у них были совершенно одинаковыми отчего складывалось впечатление, что это просто разные возрастные стадии одного человека: от раннего детства до глубокой старости. Черненькая потерла мохнатую лодыжку и встала рядом.
Третий тихонько охнул, задрав подбородок к небу.
Из капсулы донесся нервный смешок: Вторая категорически заявила, что женских особей дэвушки ненавидят значительно сильнее мужских, и потому ей лучше спрятаться в укромном местечке, чтобы не подставлять под угрозу операцию нашего спасения. При этом глазки у чертовки были такие хитренькие, что даю кончик хвоста на отсечение: соврала.
Умно, ничего не скажешь. И отчего я до этого первым не додумался?
Порыв ветра взлохматил густую шерсть на ногах черненькой великанши и запутался в соснах, подвешенных к ее поясу на манер юбочки. Несколько сбитых шишек устремились к моей макушке, от долгого задирания головы к небесам шея начала затекать.
М-да… Непросто, оказывается, жилось Мальчику-с-пальчик. Что ни встреча — то очередной комплекс неполноценности.
Пнув застывшего толстяка в бок, я взлетел на скалу и пристроился в узкой расщелине примерно на уровне макушек великанш. Третий, пыхтя, втиснулся рядом. Теперь уже им пришлось смотреть на нас снизу вверх.
Перемена положения мгновенно изменила настрой моего друга с панического на игривый.
— Привет, дэвчонки! — поздоровался он уверенным тоном первого парня на деревне. — Прекрасно э-э-э… выглядите! Я вот чего хотел попросить… может, забудем про эти дурацкие загадки к едрене фене, а?
Великанши переглянулись.
Из-за наличия сразу двенадцати голов, поочередно пытающихся встретиться взглядом, процедура переглядывания несколько затянулась, но мы терпеливо ждали.
— Чего вызывали? — наконец неприветливо спросила рыженькая, почесывая ноздрю, мало уступающую глубиной медвежьей берлоге.
— И откуда у вас вообще заклинание Вызова? — еще угрюмей вступила черненькая устами своей старшей головы.
— Просили же — без лишних вопросов! — неожиданно вскипел Третий. — Короче, раз вы такие упрямые: два конца, два кольца, посредине гвоздик — это ножницы! Довольны? А теперь нам от вас срочно нужен адрес одного города! Скажете — отпустим!
Давно приметил: иногда наглость гораздо лучше смекалки.
В двух коллективах дэвичьих голов началось легкое замешательство. Сама юная рыжеволосая головка, еще совсем ребенок, даже захныкала. Остальные головы морщили лбы, растерянно ухмылялись и непонимающе таращили глаза, явно силясь понять, при чем здесь какие-то концы, кольца, а также как может их не отпустить эта пухлая рогатая козявка.