— А для других стрелков? — уточнил дотошный Третий.
— Каждый житель города имеет право на три выстрела по любой тарелочке! На этом и построена высшая справедливость регулировании человеческой популяции методом случайности!
— Ни хрена себе справедливость! — пробурчал толстяк. — Как люди вообще не вымерли с вашими правилами, удивляюсь! Если даже предположить, что население города Отверженных составляет жалкие полсотни тысяч голов, то даже в этом случае…
— Полсотни тысяч? — заморгал летун. — О чем ты говоришь, переселенец? В городе живут избранные! Их по определению не может быть много!
— Хорошо, не полсотни, но несколько тысяч точно наберется! — согласился Третий. — И вся эта компашка каждый вторник скопом палит по несчастным смертным?
— Нет! Нет! Господин переселенец никак не желает понять меня! — каркнул чипокус осипшим вдруг голосом.
— Господин переселенец вообще не силен мозгами. Но ты не нервничай, а то челюсти заклинит! — ласково успокоила взъерошенного летуна чертовка. — Значит, говоришь, избранные? Рискну предположить, что дворцовая площадь не слишком велика, да и улиц тут лишь несколько.
— Одна! — с облегчением выпалил чипокус.
— И на ней едва наберется сотня домов.
— Три! Ровно три! Дворец его величества Ифитореля, гостиница и развлекательный центр, в котором мы сейчас находимся.
А я-то, дурак, нафантазировал себе высокие костяные башни и тени от широких бархатных плащей, мелькающие в стрельчатых окнах! Так и разрушаются сказочные иллюзии. Легендарный город Отверженных оказался всего лишь перевалочным пунктом, залом ожидания, общагой с набором нехитрых развлечений.
— Вот тебе и секс с насилием, и шкаф с подсветкой, и маленькая собачка, и два холодильника с сортирами… — расстроенно выдавил толстяк. — Всего три здания во всем городе? Что за убийственная скромность!
— А зачем больше? — искренне удивился летун. — Каждый дом — минимум несколько десятков стен, каждая стена — универсальный портал. Иди, куда заблагорассудится, развлекайся, как нравится. Главное, код обратного возвращения не перепутать. Сейчас я вам памятки достану…
Ради памяток чипокус не стал повторять фокус с раздвижными челюстями. Просто выплюнул мне в ладонь тонкую книжицу и поспешно упорхнул на громовой крик из угла комнаты: «Чипокус! Четыре бренди!»
— Удобно, — сказал Третий, провожая взглядом летающего слугу. — Интересно, а много груза он может в брюхе перетаскивать? Не знаю, как вы, а я бы перекусил.
— Упаси Сатана меня есть то, что уже побывало в чужом желудке! — передернулась чертовка. — Тем более, у этого животного никакого понятия о гигиене. И бумаги, и напитки, и оружие — все в одной куче. Чего доброго, начнешь жевать и пулей подавишься.
— Это не животное, а созданный демонами работник сферы обслуживания, — поправил я. — Чистая утилитарная функция со всеми вытекающими последствиями в виде своеобразного телосложения.
— Я бы назвал это теловычитанием, — буркнул Третий. — М-да… Неласково встречают, однако, переселенцев в городе избранных. Всего час, как я родину покинул, а уже ностальгия мучить начинает. Хоть волком вой! Вот тут в груди — так и ноет!
— Та грудь, на которую ты показываешь, называется живот, — улыбнулся я. — Ладно, сейчас полечим твою ностальгию куском какой-нибудь еды. Чипокус! Жареного мяса и три пива!
— О! Уже слышу свист крыльев! — обрадованно подпрыгнул толстяк. — А летит-то как шумно — не иначе, много несет! Вот хорошо… — Тут радость сползла с сияющего лица моего друга, и он начал стремительно бледнеть. — Хи… Хи… Хи…
— Внезапная шизофрения, вызванная словом «мясо» на фоне длительного двухчасового голодания? — приподняла брови чертовка. — Забавный диагноз. Спасибо, хоть стенки здесь мягким обиты.
— Хи!.. Хи!.. Хи!.. — продолжал надрываться Третий, тыча пальцем в центр тира.
— Прекрати издеваться!
— Хи… Химера!!!
Видимо, кто-то из демонов только что выстрелил, потому что от блина с пляшущими человечками тянулся свежий фиолетовый след.
По этой эфемерно тонкой нити, словно по сказочному мосту, высоко задирая лапы и держа крылья по ветру, бежал аш-шуар…
Сразу после гибели Киоруса. Неизвестное помещение на территории Адского Болота
Они получились, последние солдаты Аша, — понял Киорус, завороженно глядя, как гигантские вихри уплотняются в длинноногие и длиннорукие фигуры, взмывающие под потолок. Все-таки получились! И хотя очертания человека-эфира с трудом угадываются на фоне серой стены лаборатории, несомненно, это его удушливое дыхание колышет связки сухих трав и заставляет ярко вспыхивать почти погасшие свечи.