После окончания Второй мировой войны перед руководством страны встал вопрос по стратегическому планированию в мирное время задач по поддержанию боевой готовности группировок войск развернутых на предполагаемых театрах военных действий (TBД) с целью прикрытия огромной территории Советского Союза. Исходя из появившейся угрозы применения ядерного оружия, требовалась принять экстренные меры по повышению живучести и надежности всей системы управления Вооружёнными Силами. Существующая до 1941 г. в СССР система управления Красной Армией себя полностью изжила и не оправдала на фоне появившихся новых технологий, внедренных во все виды и рода войск.
Рассмотрение предложения по вопросу создания главных командований на ТВД вызвало серьезные разногласия в высших эшелонах военного руководства. На этот счёт сложилось несколько мнений. Первая, наибольшая часть военачальников и специалистов стояли на той точке зрения, что нецелесообразно создание главных командований на ТВД, аргументируя это ссылками на не оправдавший себя опыт работы главных командований в годы Великой Отечественной войны. Этого мнения придерживались все послевоенные министры обороны: Г.К. Жуков, Р.Я. Малиновский, А.А. Гречко. Их активно поддерживали начальники Генерального штаба, особенно М.В. Захаров и С.С. Бирюзов. На ссылки своих оппонентов, что такие командования есть в объединенных Вооружённых силах НАТО, они отвечали, что систему стратегического руководства нужно строить на собственной традиционной основе, ибо появление ещё одной промежуточной командной инстанции только осложнит управление, приведет к потере времени, что в ракетно-ядерной войне абсолютно недопустимо.
Вторая часть допущенных к обсуждению и имеющих право голоса придерживалась мнения, что главные командования на ТВД могут быть созданы, но лишь на военное время, в крайнем случае, в угрожаемый период, А вот третья часть настаивала на том, чтобы такие командования были созданы ещё в мирное время, потому что лишь в подобном варианте удастся заранее сплотить и всесторонне подготовить личный состав этих органов управления. Свою точку зрения они обосновывали тем, что созданные импровизированно главные командования на ТВД накануне войны окажутся неработоспособными и, следовательно, не справятся со своей задачей. В перспективе такие командования должны были заменить управления групп войск и военные округа, что позволило бы уменьшить количество управленческих звеньев.
Более активно последнюю точку зрения отстаивал Н.В. Огарков, назначенный в 1977 г. начальником Генерального штаба Вооружённых Сил. В своей правоте ему удалось убедить министра обороны Д.Ф. Устинова, вследствие чего масштабная структурная перестройка в управлении группировками Вооружённых Сил на театрах военных действий произошла в 1979 г. [169, с. 489]. В связи с обострением отношений с Китаем было создано Главное командование войск Дальнего Востока. А в 1984 г., когда произошел переход на новую систему стратегического планирования, были развернуты с местами дислокации в Чите, Виннице, Ивано-Франковске и в Баку соответственно:
– Главное командование войск Дальнего Востока (ГКВДВ);
– Главное командование войск Западного направления (ГКВЗН);
– Главное командование войск Юго-Западного направления (ГКВЮЗН);
– Главное командование войск Южного направления (ГКВЮН).
Первыми главнокомандующими этих группировок стали генералы армий И.М. Третьяк, Н.В. Огарков (сдавший должность начальника Генерального штаба Маршалу Советского Союза С.Ф. Ахромееву), И.А. Герасимов, Ю.П. Максимов.
Командование каждого из главных направлений имело практически такую же организационно-штатную структуру, как военные округа или группы войск, включавшие следующие основные должности: Главнокомандующий; 1-й заместитель Главнокомандующего; начальник штаба; командующий ВВС; командующий ПВО; начальники — политуправления; войск связи; инженерных войск; химических войск и т.д.
Главные командования сразу же приступили к работе по планированию в мирное время стратегических операций на ТВД, выполнению задач по поддержанию боевой готовности соответствующих группировок войск руководству дооборудованием театров в оперативном отношении, управлению развертыванием войск, организации прикрытия государственных границ, обеспечению взаимодействия между объединениями и соединениями Вооружённых Сип, организации систем управления войсками (силами) и т.п. В ходе возможной войны на главные командования возлагались анализ и оценка обстановки, принятие решений на применение подчиненных войск (сил), постановка им задач и организация их выполнения вплоть до завершения первых и последующих стратегических операций на соответствующих континентальных ТВД.
Переход на новую систему управления группировками Вооружённых Сил под руководством главных командований по ТВД в 1984 г. стал возможным благодаря созданию к началу 1970-х гг. основных и запасных защищенных пунктов управления, в том числе Центрального командного пункта (ЦКП) Ставки ВГК и Генерального штаба, главных командований направлений всех видов Вооружённых Сил, гражданской обороны, военных округов, групп войск, флотов и войск Объединенных вооружённых сил стран Варшавского договора.
В системе стратегического руководства особое место отводилось правительственным командным пунктам и ЦКП Генерального штаба (ЦКП ГШ), который был сформирован к 16 декабря 1964 г. в соответствии с решением начальника Генерального штаба Вооружённых Сил СССР Маршала Советского Союза С.С. Бирюзова. Первым начальником ЦКП ГШ был назначен генерал-майор А.В. Воронов. С 3 января 1966 г. на ЦКП ГШ было организовано круглосуточное дежурство сокращённым составом дежурных смен, а с 7 февраля 1966 г. началось постоянное боевое дежурство полным составом дежурных смен [217, с. 71]. В дальнейшем созданные подземные пункты управления дополнились воздушными и железнодорожными, а в оперативном звене — полевыми подвижными пунктами управления. Считалось, что при любых условиях начала войны они позволят обеспечить гарантированную передачу команд и ввод в действие Вооружённых Сил, особенно ракетно-ядерных средств стратегического и оперативно-тактического назначения, Большое внимание уделялось взаимозаменяемости пунктов управления, готовности ЦКП Генерального штаба взять на себя определенные функции КП главных штабов видов Вооружённых Сил, а при необходимости и главнокомандования на ТВД.
В целом, к началу 1980-х гг. была создана развитая система пунктов управления, обеспечивавшая высокую степень надёжности устойчивого управления Вооружёнными Силами при любых масштабах ракетно-ядерного нападения противника.
Считалось, что, как и в годы минувшей войны, Генеральный штаб станет основным органом Ставки ВГК по управлению Вооружёнными Силами. В военное время ему предстояла выполнять довольно большой объем задач: сбор и анализ обстановки; подготовка предложений для принятия стратегических решений; стратегическое планирование, организация управления, взаимодействия и обеспечения действий Вооружённых Сил; руководство их стратегическим развертыванием, ведением всех видов стратегических операций, комплектованием Вооружённых Сил, подготовкой театров военных действий; координация усилий союзных армий и т. п.
Тем не менее многие задачи управления приходилось решать совершенно по-новому. Требовалось обеспечить непрерывное слежение за обстановкой в глобальном масштабе, т. е. получать данные о развитии военных событий в кратчайшие сроки в различных районах земного шара. Необходимо было в считанные минуты принимать решения и отдавать приказы, осуществлять управление стратегическими операциями одновременно на нескольких континентальных ТВД, а также в воздухе, на море и в космосе и т.д. Никогда прежде высшие органы стратегического руководства СССР с такими проблемами не сталкивались.