Подготовку к нападению на Россию японское военно-политическое руководство маскировало переговорами, которые начались летом 1903 г. по решению императорской конференции[34], состоявшейся в июне. Одновременно спешно проводились учения, сборы призывников, уточнялись оперативно-стратегические планы, вводились в строй боевые корабли, построенные в Японии и по ее заказам в других странах.
12 декабря 1903 г. состоялось секретное заседание кабинета министров в связи с предстоящей войной. Обсуждались вопросы подготовки страны к предстоящим боевым действиям против России.
6 февраля 1904 г. армия и флот Японии получили секретный приказ императора начать военные действия. В ночь на 9 февраля вероломно, без объявления войны, японский флот под командованием адмирала Того напал на русскую эскадру, стоявшую на Порт-Артурском рейде[35].[36] Началась русско-японская война, которая явилась одной из первых войн эпохи империализма. Основной причиной ее было столкновение интересов японского и российского империализма.
Внезапное нападение японских миноносцев на русскую эскадру в Порт-Артуре нанесло урон флоту России — два броненосца и один крейсер были повреждены. Но и японский отряд миноносцев понес потери. Миноносец «Сирагумо» затонул, а ряд других получили тяжелые повреждения[37].
Днем 9 февраля главные силы японского флота атаковали русскую эскадру в Порт-Артуре и нанесли повреждения нескольким русским кораблям. Однако русский флот дал отпор японцам и заставил их ретироваться. Адмирал Того убедился, что рассчитывать на легкую победу над Тихоокеанской эскадрой не приходится[38].
Тем временем два русских боевых корабля, крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец», пытаясь прорваться из Чемульпо, блокированного японским флотом, вступили в бой с японской эскадрой в составе 6 крейсеров и 8 миноносцев. Этот бой вошел в историю как образец героизма русских моряков. Меткими залпами комендоры «Варяга» сбили мачту на флагманском крейсере противника, разрушили мостик, повредили кормовую башню. Большие повреждения были нанесены крейсеру «Тиода», а один японский миноносец от полученных повреждений затонул. Но и крейсер «Варяг» получил существенные повреждения и понес потери: 31 человек был убит и более 190 — ранены. Был ранен и командир крейсера капитан 1-го ранга В. Ф. Руднев. Около 100 раненых не уходили с боевых постов и сообщили о ранении лишь после окончания боя[39]. С такими серьезными потерями и повреждениями крейсер вести бой не мог, поэтому личный состав был свезен на берег, а корабль затоплен. «Кореец» был взорван.
Использовав фактор внезапности и более выгодное стратегическое положение армии и флота, а также финансовую поддержку США и Англии (за время войны Япония получила иностранных займов на сумму 801 млн. иен)[40], японские вооруженные силы захватили инициативу в войне. Блокада Порт-Артура, где оказалась запертой Тихоокеанская эскадра, позволила им беспрепятственно перебрасывать войска морем на материк.
В феврале 1904 г. японское командование в соответствии с планом высадило в Корее 1-ю армию, которая к середине апреля выдвинулась к границе с Маньчжурией и в бою на р. Ялу разбила русский Восточный отряд. Однако японские войска действовали медленно и не смогли полностью осуществить свой замысел: перерезать главный путь отступления русского отряда и окружить его. Кроме того, японская пехота наступала плотными боевыми порядками и несла большие потери от винтовочного и пулеметного огня русских[41].
Использовав успех в бою на р. Ялу, японцы 5 мая начали высадку на Ляодунском полуострове (у Бицзыво) 2-й армии, которая 26 мая овладела Цзиньчжоу, прервала связь Порт-Артура с русской Маньчжурской армией и развернула наступление вдоль железной дороги на Ляоян. 24 августа — 3 сентября 1904 г. произошло Ляоянское сражение, в котором с японской стороны участвовали 1-я, 2-я и новая — 4-я армии. Японцы стремились ударами с обоих флангов окружить Маньчжурскую армию или заставить отойти ее на главную позицию. В ходе боев 30–31 августа японские войска не сумели выполнить свои задачи. Однако командовавший Маньчжурской армией генерал А. Куропаткин, неверно оценив обстановку, отдал приказ на отступление[42]. Русское командование проиграло и сражение под Мукденом 10 марта 1905 г. Обе стороны понесли тяжелые потери.
В конце мая 1905 г. японцы перехватили у о-ва Цусима шедшую на Дальний Восток Вторую Тихоокеанскую эскадру адмирала Рождественского и навязали ей морское сражение.
34
Императорские конференции — собрания высших политических деятелей страны. Созывались для решения наиболее важных государственных вопросов.
36
Фактически японский флот начал боевые действия примерно в 16.00 8 февраля, когда японские корабли атаковали торпедами русскую канонерскую лодку «Кореец», шедшую с секретной почтой из Чемульпо в Порт-Артур. Подвергшись нападению, «Кореец» открыл артиллерийский огонь по противнику.
37