Несмотря на то что отец фактически использовал ее, а также на уверенность, что Джон невиновен, Мишель все равно оставалась дочерью прокурора Блейка и поэтому была на его стороне. Она не хотела, чтобы он с треском провалил свое последнее дело.
Мишель сжала его руку.
— Я поговорю с Джорджем Чэпмэном, — пообещала она. — Возможно, мы как-нибудь уладим этот вопрос. Если я вернусь сейчас в Торонто и поработаю месяц, он, возможно, отпустит меня на пару недель к началу суда.
Как выяснилось чуть позже, босс сам собирался предложить Мишель подобный вариант. Одна из ее коллег серьезно заболела и выбыла из строя на неопределенное время. А другая неожиданно уволилась в связи с тем, что ее мужа направили в длительную зарубежную командировку. Прокурор Торонто остался почти без помощников.
— Если суд, в котором ты принимаешь участие, еще не начался, — сказал он Мишель по телефону, — не могла бы ты приехать в Торонто и возглавить группу, ведущую дело О'Брайена? Ты знаешь, что скоро мы примем на работу двух новых сотрудников. Если ты приедешь, то у меня не будет проблем с этим делом.
Все устраивалось наилучшим образом. Мишель могла быть рядом с отцом, когда он больше всего нуждался в ее помощи, и в то же время избежать неожиданных встреч с Конрадом до начала суда.
— Меня это вполне устраивает, Джордж, — сказала Мишель. — Суд отложили на полтора месяца, поэтому я могу спокойно вернуться в Торонто.
Конрад узнал о том, что Мишель уже нет в городе, через неделю после ее отъезда от секретарши Томаса Блейка, когда заглянул в прокуратуру забрать кое-какие бумаги.
— Ни за что не догадаешься, кто упорхнул из нашего курятника, — пропела Мелори Хэнкок, с любопытством ожидая, как он отреагирует на это сообщение.
Мишель, наверное, подумал Конрад, сохраняя бесстрастное выражение лица. Он все время порывался позвонить ей, чтобы предложить встретиться и поговорить, и теперь, узнав, что ее уже нет в городе, расстроился.
Оказывается, он высказал свою догадку вслух. Мелори просияла от удовольствия.
— Умница.
— Куда она поехала? — не удержавшись, спросил Конрад.
— Вернулась в Торонто ради какого-то важного дела.
Конрад помолчал немного, переваривая информацию.
— Значит... ее не будет на суде?
Рот секретарши растянулся до ушей.
— Наоборот, — произнесла она интригующе. — Она должна приехать за несколько дней до начала процесса.
Конрад понял, что теперь они увидятся не раньше, чем через месяц. Как мужчина он страшно тосковал по Мишель. Мне было бы достаточно хотя бы обнять ее, подумал он, прощаясь с Мелори.
Дома он снова вспомнил о картине, которую изобразил на песке его прадед, и ему стало еще тяжелее. Решив перекусить, Конрад открыл холодильник, и в этот момент позвонила Бетси Клайв с предложением поужинать у нее.
— Мишель уехала, и я решила составить тебе компанию, — с надеждой в голосе проговорила она. — У меня в морозилке лежат бараньи ребрышки, я приготовлю их по особому рецепту...
Конраду уже приходилось пробовать это блюдо, которое было, конечно, повкуснее фасоли, которую он собирался разогреть на ужин. К тому же ему было очень одиноко.
— Хорошо, — согласился он после недолгого раздумья. — Но при условии, что это будет чисто дружеский ужин.
Бетси ответила не сразу.
— Ладно. Чем-чем, а терпением меня Бог не обидел.
Конрад пообещал приехать через час. Судя по упоминанию о Мишель, Бетси, возможно, слышала, что он провел с Мишель две ночи в резервации. Черт, об этом, наверное, знает уже весь город! — тихо ругнулся он. Не исключено, что Томас Блейк попросил полицию выяснить, где они и чем занимаются.
Бетси встретила его в дверях квартиры, чмокнула в щеку и обняла по-дружески, но Конраду это было неприятно. В отличие от Мишель он помнил слова клятвы верности, которые они дали друг другу во время их бракосочетания в Каменном овраге.
За ужином они вели непринужденный разговор, и, только после того как ребрышки были съедены, Бетси затронула тему, которая, очевидно, интересовала ее больше всего.
— Я понимаю, что не должна спрашивать тебя об этом, — сказала она, нервно постукивая длинными ухоженными пальцами по скатерти. — Но мы с тобой дружим уже давно, и меня интересует, какое место занимаю я в твоей жизни. Я хотела бы знать, насколько у тебя серьезно с Мишель, — уточнила Бетси после недолгого колебания. — Или вы просто решили повторить то, что было между вами пять лет назад?
Конрад не знал, как ответить. Если он скажет, что они муж и жена, что их сочетал браком его умерший прадед в Каменном овраге две недели назад, Бетси подумает, что он сошел с ума. Но обнадеживать ее тоже было бы жестоко с его стороны.