Тогда Юти отпустило. Она видела не врагов вокруг, а лишь хитросплетения диковинных судеб, милостью Аншары, оказавшихся тут. Более того, райдарская дева открылась им, открылась миру, и теперь взгляд Одаренных превратился из хмурого, оценивающего, в заинтересованный. Они видели в ней равную им, а порой и превосходящую по силе, мастера-фармари и безмолвно выказывали уважение.
Потому Юти не смутил даже приказ огромного пожилого северянина оставить свои вещи, включая оружие, у входа в цитадель ярла. Одаренная сняла с пояса ножны с коротким мечом и отдала распоряжение проходящему мимо человеку распрячь и накормить лошадей. Она сказала это естественно, спокойно, но вместе с тем вложив в просьбу столь необходимое количество силы, что у собеседника не возникло желание спорить.
А после они вошли в крепость. Огромную, вытянутую, пузатую, как чрево самого правителя.
Юти издалека услышала звуки пира: стук кружек, хохот мужчин, скрип скамей, беззлобную ругань собравшихся. А в нос ударил крепкий запах выпивки, свежей и уже застоявшейся. Дух только что открытого бочонка, перемешанный со вчерашним перегаром.
Вирг Бочка сидел во главе длинного стола и полностью оправдывал свое прозвище. Он был так толст, что Юти не представляла, как правитель Даарена вообще может передвигаться. По ширине ярл разве что немного уступал столу, за которым находился.
Корона с в виде коротеньких оленьих рогов съехала на бок, но еще каким-то чудом держалась у него на голове. Лицо ярла оказалось измазано в чем-то жирном, скорее всего, соком свиной ноги, которую тот зажал в руке на манер меча. Вирг размахивал своим «оружием» и что-то выговаривал собравшимся. Нечто невероятно веселое, потому что те покатывались со смеху.
Юти пробежала взглядом по пирующим — ближний круг. Вся малая дружина, по всей видимости, несколько родственников, в том числе не одаренных благодетельством Аншары, какие-то важные люди из дальних земель, если судить по лицам.
Теперь стало ясно, как Вирг получил свое прозвище. Не столько из-за необъятных размеров, сколько из любви к пирам. Хотя последнее могло стать следствием первого. Наверное, каждый пришедший в Даарен корабль подвергался пытке через чревоугодие.
Впрочем, все это пронеслось в голове Юти за короткий удар сердца. Потому что через двух человек по левую руку от ярла сидел фалаец с оттопыренными ушами. Тот, чье лицо Юти представляла по ночам, как только получила портрет от Санны. Там сидел Шантал Келлиган.
Глава 15
Налетевший с моря шторм. Сносящий крыши ураган. Колючая снежная буря, обрушившаяся на заплуталых путников.
Юти могла только догадываться, что сейчас кроется в ее взгляде, устремленном на последнего из нанятых для убийства отца мерзавцев. Но было ясно, нечто невероятно ужасное, потому что ярл Вирг Бочка мгновенно утратил всю свою веселость и с удивительным проворством, какое противоречило его телосложению, вскочил на ноги.
Он был слабым Одаренным, выпросив у Аншары не больше трех колец. С некоторых пор райдарская дева стала почти безошибочно определять количество силы в человеке. Но вместе с тем прозорливости ярла Даарена можно было позавидовать. Ему хватило не больше двух ударов сердца, чтобы понять, к чему способно привести появление Одаренной. И он был невероятно прав. Еще чуть-чуть и Юти бы набросилась на фалайца, растеряв остатки благоразумия и забыв о всей стратегии, которую замыслила ранее.
Вирг Бочка спас ее. И себя. Потому что внезапная схватка двух Одаренных здесь несла бы смерть и кровь. В том числе тех, кто попытался бы их остановить.
— Нет ничего хуже на Севере, чем нарушение закона гостеприимства! — почти прокричал ярл своим зычным голосом.
И Юти тут же отпустило. Гнев еще медленно вырывался через раздувающиеся ноздри, но уже загорелось кольцо дедукции, а в голове одна за одной стали проскакивать разумные мысли. Нет, нельзя сейчас убивать Шантал Келлиган. Подобное было бы чересчур легко и неправильно.
— И мы помним об этом, — вышла вперед Санна. — Меня зовут Санна, я Шестой Инквизитор его милости Архилектора Гленса.
Новая приятельница Юти вытащила из сумы уже знакомую грамоту и неторопливо, как и подобает Инквизитору Дома Правды, подошла к ярлу. Тот вытер об себя жирные руки, хотя бумагу не взял — пробежался по ней глазами и кивнул. А после вытащил уже знакомый перстень, доставленный ему скворцом вместе с запиской.
— Это ваше. Очень интересный способ сообщения, — хмыкнул он. — Так, значит, его милость Архилектор Ферн отправился на встречу к Аншаре?