А потом наконец, после многочисленных тщетных попыток, расплакалась.
Юти сидела, размазывая слезы по лицу, дрожа плечами, глядела вдаль и плакала. Крохотная девочка, которая заматерела, обросла мышцами, надела маску воина, вновь стала собой. Слабой и беззащитной, чуждой этому миру.
Она не заметила, как теплая шершавая ладонь погладила ее по голове. А когда Одаренная обернулась, то увидела Ерикана. Крохотного, будто еще более состарившегося, с блестящими бледно-васильковым глазами.
Она разрыдалась пуще прежнего, бросившись в его объятия. И от ее напора старик тихонько охнул, но не отстранился, а продолжил гладить ее. И Одаренная почувствовала, как по ее шее текут чужие слезы. Ерикан тоже плакал, тихо и беззвучно.
Старик держал ее, пока все озеро горечи не вытекло из Юти. Когда она наконец в последний раз всхлипнула и отстранилась, глядя на фьорд. А Ерикан примостился рядом, по-прежнему не произнеся ни слова. Так они и сидели. Молчали и смотрели вдаль.
— Разве это справедливо, учитель? — спросила она. — Разве этого Аншара хотела от меня?
— Нет, — после долгого молчания ответил Ерикан. — Несправедливо. В жизни подчас встречаешь много вещей, вслед за которым ты задумываешься, а есть ли богиня. Неужели она действительно хочет этого.
— Тогда зачем? За что?
— Все это сделало тебя тем, кто ты есть. Ты никогда не станешь Аншарой, пусть в тебе и живет ее дух, но разве это важно? Такой как ты, другой, попросту не существует. И если на твою долю выпало столько испытаний, значит, твое предназначение в чем-то великом.
— Остановить оскверненных?
— Или нечто большее, — загадочно сказал Ерикан.
— Только это… все это — очень сложно. И больно.
— И обычный человек с этим попросту бы не справился. Но ты сможешь.
Старик хотел сказать еще нечто, однако голос Санны прервал его.
— Вот вы куда забрались! Юти, благодари Аншару, что послала меня к тебе. Ты оставила ярла в самый ответственный момент, когда он решал, где произойдет поединок. Вирг настаивал на бухте Уединения. Не знаю, что это такое, но я его уговорила найти другое место.
Инквизитор взобралась к ним, тяжело дыша. Может, душой Санна и была юна, но тело ее подводило.
— Поединок в бухте, что может быть хуже для боя со стихийником с четырьмя кольцами воды?
— Как ты узнала о его направлениях?
— У меня свои методы, — улыбнулась Санна. — Четыре кольца воды, одно огня, по два воздуха и земли. Думаю, для тебя не проблема.
— И где в итоге будет поединок? — спросила Юти.
— В Долине Стрекоз. Я уже договорилась с местным охотником, он проведет нас туда до заката. Надо осмотреться. Одно я знаю точно, до воды там далеко. Еще я нашла Фромвика, он снял пустой дом с крохотной банькой. Наш бывший ярл уже готовит ужин. Если поспеем…
Юти остановила поток красноречий Инквизитора взмахом руки.
— Спасибо тебе большое, Санна. Твоя помощь поистине неоценима.
— Мне доставляет удовольствие заботится о тебе, — ответила женщина.
— Я не договорила, — продолжила Одаренная. — Завтра, после поединка, наши пути разойдутся.
— Что я не так сделала? — вскинулась Инквизитор. — Если дело в выборе места поединка, то ты сама понимаешь, что так лучше. Или дело еще в чем-то?
— Скоро до Императора дойдут слухи, что после сражения близ алтаря Инквизитор ушла вместе с преступницей. Лендерик позаботится об этом. И если подобное еще можно оправдать возможным коварством и попыткой завести меня в ловушку, то Вирг Бочка развеет все сомнения. Здесь ты распоряжалась от имени Керая. Отныне ты самый опасный враг Императора. Ты предатель.
— Но ведь это все ради тебя. Я сделаю все.
— Я знаю, — спокойно ответила Юти.
Забавно, прошло не так много времени, но вся горечь вышла из нее, оставив лишь бесстрастие и хладнокровие.
— Рядом со мной тебя ждет славная и героическая смерть, — сказала Одаренная.
— Пусть так. Я так хочу!
— Я не хочу, — ответила Юти.
Теперь они будто поменялись местами. Умудренная годами Санна стала вздорной девчонкой, а молодая дева набралась степенности и ума.
— Император все равно станет меня искать, — попыталась хоть как-то возразить Инквизитор.
— Я сделаю так, что не будет, — ответила Юти. — Но это не твоя забота. Приведи того местного, нам действительно надо посмотреть на будущее место боя. А сама отправляйся в гавань и понаблюдай, какие корабли разгрузились и в ближайшее время готовы отойти. На одном из них вы с Фромвиком уплывете.