Не бушуй в долине буря, окажись подле Одаренной любой, пусть самый умный и наблюдательный из зрителей, никто бы не понял действия девы. Хотя бы потому, что ее ладонь не холодил металл рукояти. Да и никакого клинка попросту не существовало.
Он исчез, растворился, распался на множество частей в ножнах, чтобы собраться в другом месте — аккурат возле туманной фигуры Шантал Келлиган. Тот хотел издать яростный рык, низвергая на голову Одаренной все кары, на какие только оказался способен, но выпустил лишь предсмертный вопль.
Юти на мгновение прикрыла глаза, когда множество крошечных кусочков поднятой почвы обрушились дождем на землю. Но вместе с тем не опустила руку. На глазах светлело небо. Теперь лицезревшие, что же произошло на самом деле, кричали зеваки. Пронзенный прямо в черное сердце, отошел в мир иной Шантал Келлиган. Но дева продолжала держать мертвое тело в воздухе. Точнее держал короткий меч, собранный в сотне метров от нее.
Одаренная не наслаждалась моментом, не упивалась победой, а глядела себе в душу. Пыталась ощутить хоть какое-то подобие удовлетворения, представляла лицо умирающего отца и не понимала. Ничего не понимала.
Она столько сил приложила к тому, чтобы довести свою месть до конца. От смерти жирного борова Роба Кина до гибели перепуганного Шантал Келлиган. Пыталась расшевелить в себе чувства. Ведь именно это то, чего она желала больше всего, с сомнениям пойдя в ученицы к Ерикану.
Пустота. Безмолвие души. Равнодушие. По поверьям Юга, ее отец отныне может спать спокойно. Все руки, державшие мечи, которые убили его, холодны и будут покоится в земле. Более никто не погибнет от их преступлений. Но почему месть на вкус так же горька, как молоко от коровы, наевшейся полыни?
Юти опустила руку и труп стихийника рухнул на землю, под одобрительный гул свидетелей ее мести. Северяне искренне радовались увиденному. Их любимица, на первый взгляд во всем уступающая взрослому воину, не просто победила. Она одолела противника их родным северным оружием, магией сиел.
Каждый шаг по взрытой после боя земле в Долине Стрекоз вторили ободряющие крики, возвеличивающие Юти. Все свидетели поединка, включая толстого ярла, славили великую деву-воительницу, валькирию в образе молодой девушки. И только один человек видел ее настоящую.
Ерикан, замерший со слезами на глазах, смотрел на крохотную девочку, еще более растерянную, чем когда он впервые встретил ее. Старик понимал, что это последний раз, когда он видит Юти такой. Отныне и навсегда, она более не будет ребенком.
Глава 17
Труднее, чем одолеть Шантал Келлиган, было попрощаться с Виргом Бочкой. Ярл, не привыкший слышать отказ и взбудораженный схваткой, намеревался закатить такой пир, что «эти облезлые выскочки из Раендела испуганно попрячутся в домах пока Даарен будет гудеть». Как предполагала Юти, попойка планировалась знатная. Но она никоим образом не вписывалась в ее планы.
Вирг увещевал, молил, даже слегка угрожал, но в итоге сдался перед непоколебимой волей Одаренной. На прощание уверив, что доблестная воительница сиел может в любое время рассчитывать на его помощь и гостеприимство.
И они ушли. Еще дальше, миновав Долину Стрекоз, преодолев горную гряду и выбравшись к морю. Райдарская дева все это время даже не глядела на труп сраженного врага. Она знала, что по обычаям северян, останкам Шантал Келлиган придется не сладко. Тела преступников, чья вина доказана, как правило, либо скармливали диким зверям, либо, если казнь проходила близ побережья, сбрасывали на съедение морским тварям. Юти, по большому счету, было все равно. Теперь это оказалось не ее заботой.
На уме у девы было совершенно другое.
Юти забрала у Санны инквизиторское кольцо, с помощью стихии земли обложила перстень камнем, чтобы его не дай Аншара, не съела какая-нибудь глупая рыба, и бросила в воду. Камень с кольцом скорбно булькнул и мгновенно пошел ко дну. Места здесь были глубокие, изобилующие скалами и острыми камнями, поэтому едва ли какой-нибудь случайный пловец найдет символ власти Дома Правды.
— Необязательно было его выбрасывать. — Со скорбью посмотрела Санна на небольшие, завораживающие своей монотонностью черные волны Ледяного Моря.
— Обязательно, — спокойно ответила Юти. — Рано или поздно ты бы захотела им воспользоваться. Я не могу допустить даже вероятности, чтобы до Императора дошел слух о живом Инквизиторе.
— Неужели ты думаешь, что он поверит?
— Ему больше ничего не останется. Последним, кто тебя видел в живых, был Вирг Бочка. Мы с Ериканом нарочно зайдем в Керхстон, ближайший северный город на границе с Семиречьем, но уже без тебя. Это подтвердят многие свидетели. Что могло с тобой случится в Землях? Правильно, ничего хорошего. К тому же, мы предоставим Кераю самое главное доказательство гибели его человека.