— Мы тебя правильно поняли, отродье, — послышался голос Слава. — Потому исцелим и тебя, и твоих безобразных друзей. Как умеем.
— А вот это вряд ли, — развернулась к старосте дева.
— Кто ты такая, чтобы говорить нам, как себя вести в наших же землях? — наконец не сдержался Слав.
Толпа сделала из его рыка, пусть и на незнакомом языке, правильный вывод. Собравшиеся подались назад, а вперед выбрались четверо Одаренных. Все, кто был отмечен Аншарой в поселении.
— Я не хочу драться, но и этого человека в обиду не дам, — сказала Юти решительно.
Напрасно. Ее слова не услышали. Слав поднял руки, и чаша позади него ослепительно вспыхнула. Лица истуканов в свете пламени будто стали еще суровее и кровожаднее. Пальцы старосты загорелись, а после недолгого колебания за ним повторили и остальные Одаренные.
— Не стой у нас на пути, — шагнул вперед Слав.
И тогда Юти, умудренная многими битвами, решила, что больше медлить нельзя. Она бы могла обратиться к обручу кехо, но еще слабо представляла возможности огнепоклонников. Что, если в попытке спасти жизни, они начнут заливать пламенем все вокруг? Тогда точно кто-нибудь пострадает.
Кольцо земли вспыхнуло и тут же потухло. А вместе с ним исчез и огонь в руках стихийников. Слав еле удержал пламя на пальцах и обернулся к чаше. Правильная догадка. Юти всего-то измельчила торф так сильно, что огонь потух. А он и являлся источником силы для остальных Одаренных. Разве что на старосту уловка не подействовала. Видимо, круг его воздействия оказался шире, либо, что сомнительно, он умел вызывать огонь не видя прямого источника.
Но короткой заминки и поворота головы Слава хватило Юти, чтобы вытащить меч и, мелькнув хищной молнией, оказаться возле противника. Теперь староста замер, испуганно косясь на клинок, щекотавший его шею.
— Сейчас ты освободишь южанина, а потом прикажешь сделать то же самое с его людьми. И лучше не юлить.
Судя по тому, с какой досадой Слав отдавал приказ, он понял все с первого раза. Те же Одаренные, которые пришли на выручку своему старосте, развязали лекаря, а другие медленно отправились к плохонькой хижине на отшибе. И Юти поняла, что выбор именно такой темницы не случаен — выпускать пленников не собирались. А хотели попросту сжечь вместе с домом.
Трое испуганных южан, две женщины и худой мужчина, жались друг к другу и до сих пор не понимали, что происходит. Видимо, предположили самое плохое. К примеру, та, что помоложе почти рыдала. И только заметив освобожденного лекаря и молодую деву с мечом в руках они начали что-то соображать.
— Мы уходим из вашей деревни, — сказала Юти. — Кто попытается нас преследовать, пожалеет. Забудьте этих людей для своего же блага.
Одаренная мотнула головой лекарю, слава Аншаре, тот оказался сообразительным. Сертан собрал возле себя южан, почти как курица-наседка своих птенцов, обронил пару слов и проворно зашагал к выходу из деревни. Правда, то и дело оборачиваясь. Ерикан, будто только что проснувшийся, торопливо обвел толпу взглядом и последовал за лекарем. И лишь после всего Юти стала медленно отступать, по-прежнему не опуская меча.
Лишь скрывшись за очередным домом, когда площадь уже не было видно, Одаренная бросилась бежать. И нагнала остальных уже у опушки леса.
— Думаешь, они и правда не станут тебя преследовать? — ехидно спросил Ерикан.
— Не знаю. Но если станут, им же хуже.
— Больше ты ничего не заметила? — продолжал пытать ее старик.
— У них есть лошади. И деревня едва ли единственная в этих краях. Даже если они не станут преследовать, то пошлют людей предупредить остальные поселения. И если везде такие же полоумные фанатики, путешествие по Семиречью значительно осложнится.
— Верно, — почти ликовал Ерикан.
Дева давно не видела старика таким счастливым. Точно промашки Юти доставляли ему особое удовольствие.
— Ты предлагаешь вернуть этих несчастных обратно, чтобы их убили? — спросила Одаренная.
Впрочем, если раньше она разозлилась или говорила сквозь зубы, то теперь задавал вопрос совсем спокойно.
— Едва ли местные после этого полюбят тебя, — усмехнулся старик.
— Вот и я так думаю. Пойдем.
И они побежали. Чересчур медленно, как показалось Юти. Одаренным среди южан был только Сертан, да и то не кехо. Судя по отсутствующим кольцам на руках — либо миели, либо сиел, что на скорость путешествия не особо сказывалось. Им приходилось часто останавливаться, чтобы дать недавним пленникам вдоволь отдохнуть. Юти тем временем возвращалась и проверяла, нет ли за ними погони.