Жи Ян испуганно молчала.
- Если я узнаю, что ты проболталась о записке... - Мианг Линь сделала многозначительную паузу.
- Простите, Мастер, и в мыслях такого не было, - скороговоркой выпалила служанка.
- И, кстати, Ро Ю всего лишь ученик, а не любовник, - продолжила Небесная. - С очень, очень дурным чувством юмора. Он далеко пойдет, если кто-нибудь однажды не прибьет его за его шуточки.
- А-а, так вы не расстались? - Жи Ян на секунду подняла любопытные глазки и тут же прикусила язык. - Ой, простите, я не хотела...
- Мой ученик, - Мианг Линь выделила интонацией последнее слово. - Помимо всего прочего еще и целитель. Он отправился за Стену собирать лекарственные травы.
- Ночью? - удивилась девушка. - Его бы не выпустили, ворота ведь закрываются с наступлением темноты.
Небесная криво усмехнулась. Городская стена не была таким уж непреодолимым препятствием. Веревка, крюк и арбалет - вот все, что нужно, чтобы перебраться на другую сторону.
- Вся стража в курсе, как выглядит мой ученик. Кто бы посмел ему отказать?
Жи Ян кивнула, признавая авторитет хозяйки.
- В любом случае, это не мое дело, - служанка скосила взгляд в сторону ближайшего окна. - Простите, что не сказала сразу, Мастер, к вам пришли гости.
- Кто? - Мианг Линь изумленно подняла бровь. Время для визита, мягко говоря, было неурочное.
- Ксай Лонг, так он назвался.
- Искатель? - Небесная покачала головой. Должно быть, Ро Ю действительно искусный целитель, раз смог поднять смертельно больного на ноги за такой короткий срок. Тем больше причин ее вернуть.
Жи Ян пожала плечами.
- Ладно, где он?
- На заднем дворе, - служанка отчего-то зарделась.
- Я разберусь. А ты займись-ка стиркой.
Нежданный гость оказался совсем не тем, кого ожидала увидеть Мианг Линь. Мужчина стоял боком, успокаивающе поглаживая лошадь, и не сразу заметил приближение Небесной.
- День добрый. Что привело тебя сюда в столь ранний час? - спросила женщина.
- Здравствуйте, Мастер. Меня зовут Ксай Лонг... - гость смущенно умолк.
Мианг Линь нахмурилась, отмечая, как он на нее смотрит. Мужчины. За долгие годы у нее было множество поклонников, но никто так и не смог завоевать ее сердце, кроме... не имеет значения. Тот человек давно умер.
- Когда-то я был воином, надеждой клана, - гость, наконец, взял себя в руки и отвел взгляд в сторону. - Восемь лет назад со мной случилась беда.
- Ты пострадал в бою с магической птицей, - Мианг Линь узнала гостя, который был полным тезкой одного из лучших искателей. - Твой дядя ходатайствовал о назначении тебя связным для патрульных.
- Да. Несмотря на все усилия, мне так и не удалось восстановиться. Доктора даже не смогли толком поставить диагноз. Одни говорят - повреждены радиальные меридианы, другие - ядро. Вы моя последняя надежда.
- Но я не целитель, - удивленно возразила Небесная.
- Ксай Сюин, моя троюродная племянница, сказала, что ваш ученик гениальный доктор, буквально вытащил ее отца из могилы. Сколько бы ни стоило лечение, мы заплатим.
- Понимаю, - Мианг Линь медленно кивнула. До своего падения Ксай Лонг был восходящей звездой клана, его надеждой на возрождение. В двенадцать он стал Великим Мастером, в шестнадцать достиг Земной Ступени. С возрастом скорость развития замедлялась. Но по всем прикидкам, к тридцати парень должен был достичь уровня Небесного. Увы, этого не случилось. Клан Ксай постепенно растерял всех своих союзников и почти канул в лету, распавшись на отдельные семьи. - Но Ро Ю сейчас не доступен.
- Что? Почему?
- Видишь ли, мой ученик сейчас не в Горнграде.
- Но ведь еще вчера он был здесь!
- Ро Ю ушел на рассвете, - Небесная пожала плечами. - Ему нужно пополнить запасы лекарственных трав.
- Я попробую его догнать.
Лошадь дернулась, прижимая уши к голове. Ксай Лонг тут же заметил свою ошибку и провел рукой по ее боку, успокаивая.
- А ты справишься? Пусть мы и отогнали зверей от стен, в окрестностях города их все равно слишком много.
- Тем больше причин вернуть вашего ученика обратно! В каком направлении он выступил?
- Север, северо-восток, - Мианг Линь предпочла ответить на вопрос и проигнорировать грубость гостя, однако терпение ее было на исходе.- Ро Ю доберется до границ Мертвого Города, где встретится с командой искателей.
- Это... - парень осекся, заметив раздраженный взгляд Небесной.
- Ты глуп, если считаешь моего ученика слабаком, - Мианг Линь сделала паузу, а затем добавила. - Он умен и осторожен, ни один магический зверь не застанет его врасплох.