- Как хочешь, - Небесная пожала плечами. - Мне все равно.
Я наклонилась, подбирая с травы цепь. Она оказалась неожиданно легкой, а вот венчавший один из ее концов набалдашник, выполненный, кстати, в виде змеиной головы - наоборот, тяжелым.
- По правилам Небесного Суда, у тебя должно быть такое же оружие, - мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку. При всем разнообразии представленного арсенала, кистень здесь присутствовал в единственном экземпляре.
Мианг Линь повертела головой.
- Думаешь, сможешь избежать поединка с помощью такой глупой отговорки? - женщина махнула рукой. - Не выйдет. Буду сражаться голыми руками. Это не запрещено.
- Посмотрим, - я придирчиво оглядела цепь и нахмурилась. - Кистень, конечно, лежал в Пространственном Кольце, но, неужели, нельзя было смазать звенья?
- Что? - недоуменно спросила Небесная.
- Слышишь, как звенит? - я повертела в руках цепочку. - Так и просит смазки. Мне нужно всего-то минут десять. Подождешь?
- Ладно, - женщина принялась собирать разбросанное на траве оружие. - Десять минут и никаких больше отговорок.
- Конечно, - я вытащила из Пространственного Кольца десяток фляжек и стала по очереди их открывать. - Ага, вот оно.
Поток масла опрокинутого вниз горлышком сосуда растекся по кистеню. Часть жидкости пролилась на землю и, прикрытая травой, спряталась компактной лужицей. Сложенные в сторонке фляжки с неплотно прикрытыми крышками также стремительно теряли содержимое.
- Ты не переусердствовала? - ехидно спросила Мианг Линь, заметив жирный блеск на звеньях. - От такого количества смазки цепь будет скользить. Уверена, что хочешь сражаться именно этим оружием?
- Да, теперь оно мне нравится еще больше, - так вот, почему гибкая часть кистеня оказалась такой легкой. Изнутри она полая. Стоило заполнить пустоту маслом, как цепь фактически превратилась в продолжение моей руки. - Обговорим правила?
- Правила? - Небесная нахмурилась. - Ты как будто в первый раз участвуешь в поединке. Но раз ты спросила, вот тебе мое условие: никаких ядов!
- И в мыслях не было, - я покачала головой. - Дело в другом. Мы обе знаем, что ты сильнее. Ты можешь летать, владеешь большим количеством техник. Мне нужна фора.
- Ладно, - Мианг Линь усмехнулась. - Так и быть, дам тебе право первой атаки.
- Ты всерьез думаешь, что у меня получится пробить защитную технику уровня Небесного Мастера? - я обмотала правую руку цепью.
- Тогда о какой форе идет речь?
- Время на подготовку...
- Ну, уж нет! Если отложить поединок до завтра ты, чего доброго, усеешь все здесь ловушками!
- Одна минута, - я подняла палец вверх. - При условии, что ты не будешь смотреть на мои приготовления.
- В настоящем Небесном Суде тебе не позволят творить все, что вздумается, - Мианг Линь скрестила руки на груди.
- Да ладно, неужели боишься проиграть?
- Ро Ю, я уже много лет не ведусь на слабо. Можешь не стараться.
- Всего одна минута! Обещаю не использовать яды и не атаковать, пока веду подготовку.
- Только не вздумай сбежать! - Небесная нарочито медленно отвернулась и начала обратный отсчет. Шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь...
- ... двадцать девять, двадцать восемь...
Ведя обратный отсчет, Мианг Линь гадала, какую пакость задумала спарринг-партнерша. Небесный Мастер успела оценить по достоинству находчивость странной девушки. И, если признаться честно, ей это не нравилось. В манерах, действиях, том, как говорила Ро Ю, была какая-то неправильность, может быть, даже высокомерие. Словно девчонка знала нечто такое, что ставит ее на ступень выше всех остальных. Нет, она не выпячивала это напоказ, наоборот - старательно скрывала. Кто-то менее опытный мог бы принять ее поведение за чистую монету. Мианг Линь же с вершины двух сотен с хвостиком прожитых лет видела фальшь и недоговоренность.
Собственно, тренировочный поединок был задуман как способ заставить девчонку раскрыться. И показать, кто здесь главный, само собой.
- Один, ноль.
Еще во время диалога с Ро Ю, когда та выторговывала себе лучшие условия поединка, женщина перенаправила потоки внутренней энергии для укрепление защиты. Воин уровня Земной Ступени при всем желании не смог бы пробить незримый барьер Небесной. Кроме того, незаметно для противницы, Мианг Линь приняла Пилюлю Изгнания Ядов, одно из немногих поистине универсальных противоядий широкого спектра действия. Токсичная пыль, отрава, введенная через кровь или поступившая в организм с пищей - все это быстро нейтрализовывалось и выводилось через пот. Из доступных в пределах Герцогства ядов исключением из этого правила был разве что яд песчанки. К счастью, Ро Ю полностью израсходовала запасы голубоватой слизи, о чем не забывала напоминать время от времени. Жалко ей, видите ли, что такое редкое и дорогое средство было израсходовано в ходе поисков Дан Ки.