– А это не слишком жестоко? – спросила служанка.
– Просто вспомни, что с тобой вчера сделали их дружки.
Улучив момент, я создала длинный щуп и быстрым движением вырвала меч из рук главаря. Следом были обезоружены остальные бандиты. Конечности песчанки потянулись в нашу сторону, так что пришлось отойти на несколько метров.
– Кто вас нанял?
В ответ – ругательства.
Освободив бандитов от всех наличных вещей, я пожала плечами и направилась к лошади. Оставаться здесь больше не было смысла, наемники в любом случае обречены и скоро не смогут и языком шевельнуть.
– Стой! Клан Юнь, это был клан Юнь!
Конкуренты из секты Ветра? Довольно неожиданно.
– За что именно они заплатили?
– Им была нужна Доу Лиу… живой.
– Зачем?
– Откуда мне знать? Не просто же так тебя обручили с человеком из главной семьи Сиу?
– Любой мужчина может иметь сколько угодно жен, – заметила я. – Тем более, парень из богатой семьи. Обычный повод для укрепления отношений между кланами…
На самом деле мне была известна настоящая причина сватовства. Среди прочего, мать рассказывала о практикуемых в главных семьях евгенических программах – так называемых линиях крови. На протяжении веков в браках сводятся пары по определенным критериям: сила, склонность к использованию определенного вида техник, крепкое телосложение, гибкость и так далее. У каждого клана свои предпочтения. Специально обученные старейшины составляют пары с таким расчетом, чтобы наследовались выбранные признаки.
По сравнению с другими детьми клана я обладаю очень сильным ядром и дефектными внутренними каналами. Мать подозревала, что последнее может быть следствием близкородственных браков. Это обесценивает меня для Доу, но в глазах Сиу я курица, которая может снести золотое яйцо. Хм, похоже, эта информация утекла не в те руки.
Главарь сообщил, что его наняли через посредника и заплатили кругленькую сумму за сохранение тайны. Также он сообщил о месте встречи (не то чтобы я собиралась туда приходить) для передачи заказа.
– Ладно, на быструю смерть вы заработали, – водяное щупальце по очереди проникло в четыре тела, превращая их из живых людей в трупы.
– Госпожа, а что это за странная волшебная лента, которой вы их убили? – уважительно спросила Ся Шан.
– Обычная вода, – я махнула рукой в сторону служанки, одновременной отпуская контроль.
– Ай! Холодно! – отскочив на пару шагов назад, девушка принялась отряхивать одежду.
Мы вернулись на место стоянки и стали собирать вещи. Лошадь уж отдохнула, так что можно было отправляться в путь.
Судя по карте, мы находимся на берегу Белой реки. Она берет начало у подножия Высоких гор и несет свои воды в залив Таинственных Голосов. Там, возле устья, располагается Город Семи Путей. Этот населенный пункт тысячелетиями оставался под покровительством секты Металла. Ремесла, торговля и сфера услуг развиты здесь, как нигде. Отсюда легко уехать в любой другой город западного побережья материка или архипелага Дракона.
Мы перемещались довольно медленно. Усталая лошадь с двумя седоками не горела желанием скакать галопом, да и я успеваю сменить направление движения, чтобы не столкнуться с магическими зверями. В большинстве своем эти монстры предпочитают оставаться на одном месте, атакуя из засады зазевавшихся жертв, хотя бывают и редкие исключения. Друг друга они почти никогда не атакуют, предпочитая убивать обычных животных или людей. И да, все магические звери – хищники. Особенно много их вблизи городов и возле мощных мистических источников. Это особые места выхода таинственной подземной силы, про которые мало что известно, кроме того, что они существуют. Подобная аномалия – худший кошмар для любого каравана. Вдобавок источники имеют неприятную привычку перемещаться в произвольном направлении, что дает еще одну причину людям не строить новых селений.
Пользуясь своими экстрасенсорными способностями, я с легкостью находила безопасный путь.
– Ся Шан, через несколько дней мы придем в город. Люди будут задавать вопросы: кто вы, откуда, чем живете. Нам нужно придумать легенду и полностью ее придерживаться.
– Легенду? Что вы имеете в виду?
– С этого момента обращайся ко мне на ты, хорошо? Значит, так, мы с тобой… брат и сестра. Меня зовут м-м… Кайт Ши, а тебя Кайт Лин.
– Брат и сестра? Но мы же обе девушки.
– Я буду выдавать себя за парня.
– Зачем?
– Видишь ли, Ся Шан, мне хочется самой решать собственную судьбу. В глазах общества мужчины имеют больше прав, чем женщины. Конечно, и обязанностей у них больше – сражения с магическими зверьми, войны, тяжелый физический труд. Но я к этому готова. Если пожелаешь, можешь выйти замуж за достойного человека, родить ему детей. От тебя требуется только одно – держать рот на замке.