Он ударил конечностью по камням и стряхнул осколки.
– Как насчет сделки? Ты поможешь мне пробраться в Горнград, в обмен на двадцать «кристаллов сердца»?
– Откуда они у тебя?
– Их принесли глупые охотники за моей шкурой, – кот обнажил зубы в улыбке.
– Сотня камней, – подумав, ответила я. А что, неплохое предложение, если он собирается выполнить свою часть. Плюс в сопровождении сильного магического зверя можно идти напрямик, не опасаясь нападения. – И плата вперед.
– Ха, нашла идиота. Получив плату, ты просто сбежишь, – оспорить новую цену кот даже не пытался.
– Видишь ли, «кристаллы сердца» нужны мне сейчас. Иначе бы я занялась охотой в менее опасном районе.
– Ладно, – зверь почесал голову лапой. – Дам десять штук авансом. Стой здесь.
Он скрылся в пещере. Спустя минуту кошак вернулся, сжимая в зубах палку с нанизанными на нее «пространственными кольцами». Бросив свою добычу, магический зверь открыл одно из них. На землю упал комплект мужской одежды, походная посуда, мини-аптечка, кинжал и маленький матерчатый мешочек. Последний предмет полетел в мою сторону. Схватив его водяной конечностью, убедилась, что там внутри «кристаллы сердца». Остальные вещи кот убрал обратно в кольцо.
– Тут только восемь камней, – заметила я, демонстрируя содержимое.
Та же процедура повторилась с еще одним «пространственным кольцом». Зверь не стал придираться и оставил мне «лишние» кристаллы.
Присев на огромный валун, я положила пару магических камней в рот и с наслаждением зажмурилась. Призрак голода наконец отступил.
– Вы, люди, такие странные, – прокомментировал мои действия кот.
– Меня зовут И Юнь, – представилась я новым именем.
– Ро Шарр, – зверь подошел поближе и ткнул лапой водяную стену. – Знаешь, эта штука не очень прочная.
– Просто мне не хочется тебя ранить. Мы ведь теперь союзники?
– Гррр, да, – хвостатый вальяжно растянулся на камнях и широко зевнул.
Путешествовать в компании магического кота оказалось намного удобнее, чем в одиночку. Ро Шарр отлично знал местность и выбирал самый удобный путь. Другие звери чуяли его силу и разбегались, куда глаза глядят.
– Впереди группа людей, – заметила я.
– Фух, – кот втянул воздух носом. – Ничего не чувствую.
– Они идут в нашу сторону. Расстояние чуть больше километра.
Ро Шарр окинул меня пристальным взглядом, запрыгнул на огромный валун, а оттуда на скальный утес.
Я покачала головой и выбросила вверх водяную ленту. Сжимаясь, она подняла меня к проводнику. Площадка была не слишком большой, так что нам обоим пришлось лечь вплотную друг к другу.
– И правда, люди, – через десять минут шепотом сказал Ро Шарр. – Эй, И Юнь, а почему ты ничем не пахнешь?
– А должна?
– Конечно. Твои соплеменники обычно пахнут потом, едой, металлом, лошадьми и всякой гадостью.
– Ну, извини. Мне нравится чистота.
…
– И Юнь!
– Чего?
– А почему у тебя мужское имя?
…
– И Юнь!
– Ну что опять?
– А как ты узнала, что впереди люди?
…
– И Юнь!
– Отстань!
– А тебе не жарко таскать эту тряпку на шее?
…
Этот конкретный магический зверь оказался невероятно любопытным. Вопросы сыпались как из рога изобилия, и если он не получал ответа, начинал строить собственные безумные теории.
…
– И Юнь! А разве тебе не интересно узнать, зачем мне нужно в Горнград?
– Нет!
– Даже если я собираюсь убить вашего вожака?
– Слушай, Ро Шарр, мне глубоко фиолетово, что ты там планируешь. Можешь хоть полгорода вырезать.
Зверь обиделся и молчал почти полдня. А вечером пошел дождь, и он попросился под крышу. Пришлось расширить ледяной навес и позволить ему лечь рядом.
– Завтра мы достигнем города, – тихо сказал кот.
– Ты умеешь менять облик?
– Могу уменьшаться и увеличиваться в определенных пределах. Смотри, – Ро Шарр прикрыл глаза и замер, словно в медитации. Его тело окружила странная рябь. Через минуту там, где он стоял, оказался маленький серый котенок. – Мяу.
Стоит добавить, что в таком виде магический зверь едва тянул на первый уровень. Какой милаха. Я протянула руку и погладила его по голове, а затем попыталась взять его, чтобы посадить себе на колени. «Котенок» весил килограмм сорок.
– А вес уменьшить можешь?
Ро Шарр отрицательно мотнул головой и вернулся к прежней форме.
– Ты же понимаешь, что нам придется проникать в город тайком.
– Как? – глаза зверя загорелись неподдельным интересом. – Я пробовал раньше, но ничего не вышло. Стены города слишком гладкие, в мини-форме не подняться. А в обычном виде меня быстро обнаруживают люди, и сразу же нападают, без разговоров.