— А ты не та, для которой я предназначен.
— Думаешь, здесь виден перст нашей общей знакомой, Судьбы?
— Не просто думаю, а знаю. Она организовала мое назначение, сделав так, что нить жизни оборвалась как раз, когда мой предшественник проявил беспечность. Думаю даже, что она подстроила «случайную» встречу с Молли. Именно так в мои руки попал пистолет, без которого ничего бы не получилось. Не знаю, исполнила она завет твоего отца или поступила по своему разумению.
— Только глупец верит женщине, — с серьезным видом произнесла Луна. — Особенно Судьбе!
Зейн улыбнулся:
— Значит, я глупец. Все-таки я доверяю ей. Лахесис помогла мне освоиться. По правде говоря, я ничуть не жалею о своей прежней жизни. Я понимаю, конечно, что Смерть из меня вышла тоже самая заурядная…
— Если ты прав, не хотела бы я столкнуться с незаурядной! — негромко сказала Луна. — Вспомни больницу! Да и в беспорядках в Майами чувствуется твоя рука.
— Никаких беспорядков не было. Но ты права, это типичный пример моего стиля работы. Одних я отпускаю, когда могу, других забираю, хотя их время еще не наступило, с третьими бесполезно трачу уйму времени, ведя душещипательные беседы, чтобы облегчить переход в мир иной. Пресс-центр Чистилища, наверное, единственное место во Вселенной, где искренне рады каждому новому моему подвигу. Не представляю, чем там пробавлялись по части юмора, пока не появился я!
— Ты чересчур порядочный и по-детски доверчивый человек.
— Но уж с тобой-то я могу быть именно таким.
— Нет.
— Нет? Не понимаю!
— Надень плащ Смерти, — вдруг резко произнесла Луна.
Зейн удивленно посмотрел на нее:
— Ну, не знаю… Я ведь не на работе. Не люблю смешивать личное с…
— Хочу, чтобы сегодня у меня было свидание со Смертью.
Девушка просительно заглянула Зейну в глаза, улыбнулась. Он не смог устоять, хотя прекрасно понимал, что все это просто игра.
— Я оставил вещи в машине. Ты действительно хочешь, чтобы тебя увидели в компании со скелетом?
— Ну, это меня не тревожит. Люди не замечают Смерть, пока она не придет за ними.
Не совсем так, хотя в основном верно. Луна взяла Зейна под руку, они подошли к Морт-мобилю.
Ночь выдалась темная, собирался дождь. Зейн достал плащ с капюшоном, перчатки, сапоги и натянул на себя.
— Теперь ты выглядишь по-настоящему элегантно, — заметила Луна. — Подумать только, каким привлекательным может быть хорошо одетый скелет! Ну-ка, поцелуй Смерти!
— Но мое лицо стало…
Ничего не слушая, девушка прижалась к нему и поцеловала в губы.
— Ох, ты был прав, — засмеялась она, отшатываясь. — Настоящий череп! «Увы, бедный Йорик! Здесь были губы, которые я целовал!» Как смешно!
Луна провела рукой по лицу, словно смахивая песок.
— Большинству людей свидание со Смертью не доставляет особого удовольствия, — произнес Зейн, немного встревоженный ее поведением. Что на уме у этой девушки? — Видела бы ты письма, которые я получаю!
Она лучезарно улыбнулась, словно услышала что-то приятное.
— Конечно, давай посмотрим! Может, ты еще и отвечаешь на них?
— Да, — смущенно признался Зейн. — По-моему, иначе будет нечестно. Никто не станет искать Смерть, тем или иным образом, без веской причины.
— Как трогательно! Ты очень славный! Покажи какое-нибудь послание!
Он открыл бардачок, достал лист бумаги и включил свет в салоне. Аккуратный, типично детский почерк: как правило, человеку требуется немало лет, чтобы сделать свое письмо неряшливым и неразборчивым.
Дети почему-то чаще обращались в высшие ведомства — по крайней мере к нему. Наверное, их вера отличалась большей искренностью и наивной непосредственностью.
«Дорогая Смерть!
Каждый вечер мама велит мне читать молитвы! Наверное это правильно но мне от них очень страшно! Нужно говорить: «Коль смерть во сне ко мне придет, пусть душу Бог к себе возьмет». Так вот я боюсь засыпать! Лежу с открытыми глазами почти всю ночь а потом дремлю на уроках и что-нибудь пропускаю. Пожалуйста Смерть не приходи ко мне! Потому что мне хочется еще пожить! Ничего если ночью я немножко посплю? Ты меня не заберешь? С приветом, Джинни».
— Теперь я понимаю, — задумчиво произнесла Луна. — Это ужасно! Бедная девочка, она думает…
— Да. Когда я прочитал письмо в первый раз, меня просто затрясло от злости. В дурацкой молитве сон напрямую связан со смертью. Неудивительно, что бедняжка так перепугалась. Представь, сколько еще детей из-за подобных представлений, заложенных родителями в их сознание, со страхом ложатся в постель вечером! Я никогда бы так не поступил со своим ребенком!