— Олицетворенная Природа? Если она хочет побеседовать со мной, почему не придет сама, как другие инкарнации?
— Она — Зеленая Мать, — проржал Морт, и в этом ржании был слышен оттенок уважения. — Она правит всеми живыми существами. Не серди ее. Смерть.
— Ты бы лучше шел, — поддержала Луна. — Не знаю, кто из воплощений обладает наибольшей мощью, но с Природой явно шутить не стоит. Высади меня где-нибудь около Кильваро и…
— Не приближайся к Кильваро! — предупредил Морт. — Ступай к ней из призрачного мира.
— Но я не могу бросить Луну среди призраков! — возмутился Зейн.
— Возьми ее с собой.
— Я с удовольствием, — сказала Луна. — А можно?
— А мне плевать, — заявил Зейн, — все равно возьму. Я не собираюсь бросать тебя в незнакомом месте без защиты!
Он включил отсчет времени в Часах Смерти и слегка подтолкнул Морта, разворачивая коня в нужном направлении:
— Доставь нас туда!
Жеребец метнулся вперед и унес их с карнавала. Тучи размело ветром, и вокруг распахнулась Вселенная.
— Ой, как здорово! — выдохнула Луна, припав к Зейну.
Потом Морт приземлился в большом танцевальном зале города Сан-Диего. Магия с королевской пышностью украсила стены и придала полу сходство с литым серебром. Даже не верилось, что в таком красивом и торжественном зале должна произойти смерть.
— Так вот какова твоя работа, — пробормотала Луна. — Должно быть, она тебе нравится…
— По-всякому бывает, — откликнулся Зейн. — Зачастую вовсе нет.
Они спешились, и Морт отступил назад. Никто не заметил бы, что здесь находится лошадь, потому что коня бледного скрывала его собственная магия.
Зейн двинулся туда, куда указывали драгоценные камни — к участку пола, по которому проносились танцоры в одном из новомодных танцев. Пока назначенный час не пробил, Зейн не мог сказать, кто из них обреченный.
Рядом с молодой женщиной, не принимавшей участия в танцах, оказались свободные кресла. Зейн и Луна заняли их.
Два молодых человека прошли вдоль кромки танцующих, погрузившись в оживленную беседу или в не слишком пылкий спор. Они остановились напротив Зейна.
— Ну что ж, давай попытаемся! — воскликнул один из них. — Случайный выбор — твой против моего!
— Давай! — согласился второй. — Победитель получит и то и другое. Беспристрастное решение.
Первый из молодых людей повернулся к сидящему юноше, который что-то пил из бутылки:
— Вы умеете играть на гитаре?
Юноша засмеялся, поперхнулся, опустил бутылку и принялся откашливаться.
— Я? Да мне медведь на ухо наступил! Я даже на бубнах играть не умею!
— Он подойдет, — произнес второй мужчина и повернулся к Луне. — Вы хорошо танцуете, мисс?
— Превосходно, — ответила Луна.
— Не подходит. — Мужчина перенес свое внимание на другую девушку. — Вы хорошо танцуете?
— Нет, — застенчиво ответила девушка. — У меня обе ноги — левые. Я прихожу сюда лишь за тем, чтобы посмотреть, как танцуют другие.
— А вот она подойдет, — сказал первый мужчина.
— Для чего подойдет? — спросила Луна, которой происходящее уже начало действовать на нервы.
— А вы можете быть судьей, — сказал ей второй мужчина.
Зейн взглянул на часы — еще две минуты. Кто же придет сюда, чтобы умереть, и как?
Первый молодой человек извлек из воздуха гитару и сунул ее лишенному слуха парню:
— Когда я подам знак, играйте.
— Но я же вам объяснил, что не умею…
— Вот именно. Это превосходный тест.
Второй мужчина извлек из воздуха пару танцевальных туфелек.
— Наденьте их и танцуйте, — сказал он неуклюжей девушке.
Вдруг Зейна посетила ужасная мысль.
— Луна! — крикнул он. — Прочь отсюда! Возможно, это тебя здесь поджидает смерть! — Судя по часам, оставалось девяносто секунд.
— Не говори глупостей, — сказала Луна. — Ты же сам привез меня сюда. В этом не было бы никакой необходимости, если бы я была твоим клиентом. Ты просто мог бы столкнуть меня с лошади, когда мы парили в небе. В любом случае я могу добраться в Ад и без твоей помощи. Я не занесена в твой список.
Зейну пришлось признать, что Луна права. Смерть поджидала кого-то другого. Но кого?
— Начинайте! — приказал первый мужчина.
Юноша с натянутой улыбкой, в которой читалось «а что я, собственно, теряю?», прикоснулся к струнам и взял несколько аккордов.
— Вот видите? Чистой воды лажа, — сказал он.
— Вовсе нет, — возразила Луна. — Звучит довольно приятно.
Удивленный, юноша заиграл снова, глядя на свои руки, и полилась прекрасная мелодия. Пальцы его левой руки порхали над ладами, а пальцы правой били по струнам, выстраивая сложный ритмический рисунок. Казалось, руки юноши жили собственной жизнью.