Орб снова поднялась в воздух и стала высматривать следы их присутствия. Вскоре она увидела пестрые палатки. Подлетев поближе, Орб пригляделась к их обитателям. Несколько женщин возились с кухонными горшками, мужчины были заняты лошадьми и скотиной, повсюду играли пестро одетые дети. Да, это цыгане!
Орб опустилась на землю, скатала ковер и убрала его вместе с арфой в заплечный мешок. Ноша была нелегкой, но ей не хотелось просто так оставлять ценности в лагере. Она уже встречалась раньше с цыганами и понимала, что такая предосторожность будет не лишней.
Тут же девушку окружили дети.
– Ты хочешь купить красивые ткани? – кричал один. – У моей мамы – лучшие ткани в мире!
– Хочешь узнать свою судьбу? – спрашивал второй. – Моя старшая сестра знает все на свете!
Затем подошел мужчина с черными как смоль волосами и такими же глазами. По сравнению с ними его темная кожа казалась почти белой. Одним движением руки он прогнал галдящих детей.
– Привет тебе, прекрасная женщина! – воскликнул цыган. – Пойдем, я покажу тебе, что такое настоящая любовь!
– Лучше отведите меня к вашему предводителю, – ответила Орб. Ее слегка обескуражило подобное обращение.
– Я и есть предводитель, – заявил цыган, обвивая рукой ее талию. На спине у Орб висел рюкзак, и рука мужчины сползла еще ниже. Он крепко стиснул девушку.
Орб вывернулась и отскочила. Лицо ее пылало, и тело, кажется, тоже.
– Как вы смеете!
Мужчина рассмеялся:
– Да ты девочка с характером! А в постели, наверное, как хороша!
Пронзительный взгляд его темных глаз завораживал Орб. Она вцепилась левой рукой в амулет на шее, черпая в нем силу. Девушка знала, что цыган не может причинить ей вреда. Физически. Но все эти непристойности ее пугали. Орб хотела побыстрее избавиться от мужчины и заняться своими собственными делами.
Цыган снова протянул к ней руки. Он собирался воспользоваться своим воображаемым превосходством, но просчитался. На этот раз защитный амулет сработал. Стоило цыгану дотронуться до девушки, и он тут же лишился воли. Амулеты защищали Луну и Орб везде и всегда. Единственным исключением был Дворец Горного Короля, где Орб получила арфу. Ничто не могло противиться воле Горного Короля в его собственных владениях. Но к нему у Орб не было претензий – он был хорошим человеком. Точнее, просто хорошим, потому что непонятно, человек ли это был. Да и арфа сделала ее жизнь намного полнее и глубже.
Почему же амулет раньше не защитил ее от грубой фамильярности цыгана? Да потому, что Орб не ожидала ничего подобного от постороннего мужчины, а он не знал, что оскорбляет ее. А теперь оба они все понимали, и защитная магия сработала. В сущности, все дело просто в отношении к происходящему.
Теперь, когда цыган был беспомощен, у Орб появилась идея.
– Ты ведь не предводитель, правда? – спросила она.
– Нет, – признал цыган. – Я сказал так только для того, чтобы тебе понравиться.
– Может, и ты сумеешь мне помочь, – продолжала Орб. – Я ищу Ллано.
– О, Ллано! – воскликнул мужчина. Его рука упала, отпустив девушку. И тут же вернулась утраченная воля. – Что ты со мной сделала, женщина?
– Я подавила твою индивидуальность, – ласково объяснила Орб. – Так ты будешь отвечать на вопрос?
Цыган присвистнул:
– Леди, хотел бы я ответить! Но мы не знаем, где искать Ллано. Не думаю, что кто-нибудь из нашего табора сумеет вам помочь. По-моему, лучше порасспрашивать на родине всех цыган.
– А где это?
– Мы и этого не знаем, – замялся цыган. – Я слышал, что наши предки пришли из Египта через Испанию. По названию похоже, что мы из Египта [3].
Орб подумала. Версия показалась ей вполне логичной.
– Ну, тогда мне, наверное, надо отправиться в Испанию и поискать там, – сказала она.
– Это будет не слишком разумно, – вдруг забеспокоился цыган.
– Почему же?
– Ну посмотрите сами, леди, разве вам можно просто так заходить в цыганский табор и начинать задавать вопросы? В конце концов вы просто окажетесь в чьей-нибудь палатке, и…
Он вдруг замолк, очевидно, вспомнив о ее чудесной силе.
– Или нет… Но испанские цыгане – они не такие… Ну, они не отпустят вас так легко, как я, да и магия может вас там не защитить. Мы – простой и грубый народ, но там, в Испании, цыгане могут лучше знать старые предания. Вы рискуете.