– Почему же вы позвали меня к себе?
– Мы не думали, что ты нас услышишь, – объяснила одна из нимф.
– Или увидишь! – подхватила другая. – Мы просто дразнились, как всегда.
– Зачем?
– Потому что мы – водяные феи, – сказала третья. – И человечьи дети обычно не замечают нас.
– Но почему? – совсем запуталась Орб.
Феи пожали плечами.
– Почему – нам неизвестно. Но это так, признаюсь честно…
Эти слова вызвали у фей новый взрыв серебристого смеха.
– Ой, ты говоришь стихами!
Остальные феи, хихикая, начали брызгать ту, которая заговорила в рифму. Орб тоже захотелось побрызгаться, но она понимала, что сначала стоило бы научиться плавать.
– Почему я никогда не видела и не слышала вас раньше, когда бывала у реки?
Феи озадаченно глядели друг на друга.
– Почему она нас не видела? – повторила какая-то из них. – Мы ее видели, а она нас игнорировала.
Орб не знала, что означает последнее длинное слово, но пришла к выводу, что оно что-нибудь да значит.
– Так почему?
– Может, она изменилась? – предположила другая. – Ты не менялась в последние дни, а, девочка?
– Сегодня утром я услышала песенку, которую раньше никогда не слышала. Музыка разбудила меня, и я пошла ее искать.
Феи снова обменялись многозначительными взглядами.
– Изменилась! – решили они дружно. – Теперь она может играть с нами.
– Но как? – спросила Орб. Ей очень хотелось принять участие в их забавах.
Выход из затруднительного положения подсказала одна из фей:
– Где-то тут лежала автомобильная камера…
– Ой, здорово, и я смогу на ней плавать! – обрадовалась Орб. – Принеси мне ее!
Нимфа отрицательно покачала головой.
– Увы, я не могу, – сказала она с грустью.
– Почему?
– Мы не можем прикоснуться к вещам человечьих детей. Не можем их передвигать. Только смертным созданиям это позволено.
– Тогда скажи мне, где она лежит, и я сама достану!
– С удовольствием!
Фея провела ее чуть ниже по течению реки. Там на сухой ветке висела надутая автомобильная камера.
Орб зашла в воду – здесь было мелко, но ноги покалывало от холода – и потянула камеру к себе.
– Ой, она тяжелая! Ты не могла бы помочь?
– Вряд ли, – грустно промолвила фея. – Я действительно не могу дотронуться ни до нее, ни до тебя.
Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Орб, однако девочка ничего не почувствовала. Рука феи прошла через нее насквозь.
– Ой, да ты призрак! – воскликнула Орб, не зная еще, радоваться ей или пугаться.
– Нет, я всего лишь фея. Я могу прикоснуться к естественным вещам, таким, как вода. Но не могу трогать неестественного – например, человечьих детей.
Орб решила, что пора представиться.
– Меня зовут Орб, – объявила она. – А ты кто?
– Я… – фея вдруг замолчала. – Вряд ли у меня есть имя. Я никогда не задумывалась об этом.
– Ой, как грустно! – сказала Орб. – Мне надо придумать тебе имя.
– А ты сумеешь? – спросила польщенная фея.
Орб сосредоточилась, пытаясь вспомнить подходящее имя. С камеры, которую она пыталась достать, срывались капли воды.
– Капелька! – воскликнула девочка.
Фея захлопала в ладоши. Она была не выше, чем Орб, но сложена как взрослая женщина.
– Спасибо тебе!
Потом она сосредоточила внимание на камере:
– Наверное, лучше приподнять ее, вместо того чтобы просто дергать?
Орб приподняла, и камера легко отцепилась. Девочка залезла внутрь – и вот она уже плывет!
– Если ты попробуешь грести руками… – предложила Капелька.
Орб попробовала, и камера начала двигаться. Скоро она выплыла в заводь. При гребле Орб сильно брызгалась. Феи смеялись и брызгали ее в ответ. Капли воды попадали на кожу девочки – они были «естественными». Вода была холодная, но Орб от души веселилась.
Капелька плыла впереди, закручивая по дороге маленькие водовороты. Потом к ней присоединились другие феи. Вместе они раскрутили водоворот побольше. Камера стала кружиться, и Орб рассмеялась от удовольствия. Да, это было ужасно весело!
Теперь камера оказалась у нижнего края заводи, и течение медленно увлекало ее вниз по реке.
– Может, тебе стоит грести вверх? – предложила Капелька.
– Почему?
Орб нравилось кататься.
Опять все феи разом замолчали, переглядываясь.
– Нам нельзя далеко заплывать в ту сторону, – объяснила наконец одна из них. – Там вода плохая.