Плохая вода Орб не нравилась. Она начала грести вверх, но течение здесь было уже слишком сильным. Камера стояла на месте, пока у девочки не устали руки, потом снова медленно поплыла вниз.
– Мы должны вернуться! – воскликнули феи.
Одна за другой они покидали Орб и возвращались обратно в чистую заводь. Вскоре осталась одна Капелька.
– Попробуй грести к берегу, – предложила она.
– Зачем?
– Потому что ниже по течению живут злые феи. А если ты подгребешь к берегу, то выйдешь из воды раньше, чем встретишься с ними.
Орб попробовала грести к берегу… Тщетно, течение отбрасывало ее обратно на середину реки.
– Ох, мне пора возвращаться! – воскликнула Капелька. С ней действительно было что-то не так – локоны выпрямились, кожа потускнела. – Вылезай из воды, как только сможешь, Орб!
И фея ускользнула, оставив девочку одну.
Камера плыла вниз по реке, подпрыгивая на перекатах, и Орб приходилось крепко держаться, чтобы не выпасть и не утонуть. Потом река разлилась шире и стала похожа на небольшое озеро. На берегу его стояла фабрика. Из огромной трубы в воду лилась какая-то темная жидкость.
Вода здесь и вправду была плохой. Она помутнела и стала такой грязной, что Орб уже не могла разглядеть дно. Да и запах у нее был противный – воняло чем-то испорченным. Орб решила выполнить совет Капельки и стала грести к берегу, стараясь уплыть подальше от фабрики.
И тут появились феи. По размеру они были такими же, как первые, но тела их были скрюченными, а волосы спутанными.
– Что это? Никак дитя человека! – крикнула одна из них.
– Утопим ее! – хором завопили остальные.
– Разве вы не феи? – спросила Орб дрожащим голосом.
– Она нас видит! – закричали скрюченные создания. Похоже, их это испугало.
– Конечно, вижу, и слышу прекрасно! – сказала Орб.
Враждебные феи окружили камеру и уставились на девочку.
– Мы все равно можем ее утопить, – заявила, нахмурившись, одна из них. Глаза ее были мутными, как будто запотели изнутри.
– Не можем, пока она в этом круге, – заметила другая.
– Так вытащим ее оттуда!
Они начали брызгаться. Теперь это была уже не игра. Феи брызгались грубо, заливая водой лицо девочки.
– Эй, прекратите! – закричала она.
Но феи не прекратили. Одно из злобных созданий бросилось на Орб, скорчив ужасную рожу.
– Вытащим! Вытащим! – кричали гадкие феи.
Орб рассердилась.
– Ах так! – закричала она и замахнулась на фею кулачком. В фею девочка, конечно, не попала, зато сама подняла фонтан брызг. Тогда она принялась размахивать руками, заливая водой все вокруг, и громко визжать, да так, что лицо ее покраснело.
Нимфы были обескуражены. Никогда раньше они не видели такой вспышки ярости. Орб здорово умела выходить из себя. Иногда, к ужасу окружающих, у нее даже пена на губах появлялась. Вот Луна, та никогда не злилась, зато Орб делала это за двоих, если что-нибудь было не по ней.
Феи убрались на безопасное расстояние.
– Мы не можем дотронуться до нее, – сказала одна.
– И не надо, – ответила другая. – Есть много способов утопить смертного. Давайте устроим водоворот.
– Водоворот! – подхватили остальные.
Они принялись плавать по кругу, раскручивая воду. Добрые феи наверху тоже крутили водоворотики, для забавы, но этот был огромным. Камеру с девочкой затянуло в крутящуюся воронку. Она кружилась все быстрее и быстрее, а феи все ускоряли движение. В центре водоворота уровень воды заметно понизился. Камера накренилась, и Орб испугалась, что она опрокинется. Тогда ей придется отпустить свой спасательный круг, иначе она с головой нырнет в грязную воду. Ярость сменилась страхом. Что же ей теперь делать?
– Лодка! – воскликнула вдруг одна из фей.
– Нас не видят, – сказала вторая.
– Нет, видят!
Все феи внезапно бросили раскручивать водоворот и нырнули в темную воду. Поверхность воды разгладилась, и Орб тоже увидела лодку.
– Папочка! – закричала она.
И вот ее отец, Пейс, уже подплыл в своем каноэ, вытащил дрожащую девочку из воды и завернул в одеяло. Орб обняла его, рыдая от облегчения. Забыты были и гнев, и страх.
Но она была еще маленькой, и вскоре вспышка эмоций сменилась обычным любопытством.
– Папочка, а я видела фей! – воскликнула она.
– Ты видела фей? – переспросил Пейс, повторяя ее слова, как часто делают взрослые. Похоже, его это обрадовало.
– Там, наверху, были хорошие феи, а здесь такие гадкие! Почему, папа?
– Потому что здесь вода загрязнена. Фабрика сливает отходы, река портится, а живущие в ней феи изменяются в худшую сторону. Это очень грустно.