— Не советую этого делать, — предупредила Джоли. – Я понимаю, почему ты хочешь спасти Ванью; благодаря тебе, я тоже знала ее столетиями. Но обменять жизнь целого мира на ее жизнь неразумно.
— Я рискну, — сказала Верена. Она заблокировала Джоли и продолжила первый вариант временной линии, спасая подругу. Друзья так и не узнали о грозившей им опасности; она просто должна была это сделать.
Когда Верена вернулась домой, ее ждал гость.
— Значит, ты, наконец, решилась, — сказал ифрит.
Верене почувствовала к нему неприязнь.
— Что тебе известно?
— Что ты отказалась от поправки. Теперь ты обрекла эту временную линию на гибель.
— Ничего подобного! Я найду способ привести ее к спасению, но мои друзья останутся в живых.
Он улыбнулся; снова больше ртом, чем глазами.
— Когда ты убедишься, что не можешь его спасти, позови меня.
— Почему?
— Потому что, возможно, способ все-таки отыщется, если ты достаточно умна и находчива.
— Я обладаю этими качествами, — его самонадеянность раздражала, но не отменяла того факта, что он был лучшим из ее любовников. – Ты только за этим пришел?
— Какое милое приглашение, — ифрит подхватил ее на руки, и они предались той страсти, которую только он мог вызвать. После этого Верена пустилась на поиски способов спасения временной линии. Она обнаружила, что ключевых отклонений было мало; ничего путного не попадалось. Курс линии оставался удивительно стабильным. Он медленно, неуловимо, но неизбежно вел к полному ее уничтожению.
Способ должен быть! Разрушение было не мгновенным; мелочам понадобится столетие, чтобы стать очевидным для всех проклятием. Поэтому пока она продолжала другой проект в надежде на то, что вместе с этим выработает и план по спасению человечества. Если же ее ждет провал, ну, придется обратиться за помощью к ифриту, всюду сующему свой длинный нос. Верене не хотелось делать этого; любовником он был превосходным, однако его отношение к ней раздражало. Выглядело оно так, словно ифрит считал женщин неспособными добиться того, чего легко достигнет мужчина.
Джоли держалась от всего этого подальше. Она во многом соглашалась с Вереной и симпатизировала ее желанию спасти друзей. Но и очень боялась за временную линию. Женщина-призрак искренне надеялась на то, что способ вернуться к правильному курсу действительно существует. Казалось, что несмотря на решения, постоянно принимаемые людьми, только решения Нокс и Верены, прежде чем она вступила в должность, могли влиять на будущее. Скрытые возможности Ночи были потрясающими и невидимыми для остальных, даже для воплощений.
— Я собираюсь оставаться настолько близко к твоей линии, насколько возможно, — сообщила Верена Джоли. – Может, я больше и не следую ей в точности, но если постоянно за ней присматривать, рано или поздно найдется способ «перепрыгнуть» обратно. Надеюсь, ты дашь мне знать о дальнейших отклонениях.
— Я попытаюсь, — согласилась Джоли. В данных обстоятельствах это казалось разумным. Так получилось, что ее активное участие в жизни этой линии только должно было начаться; это облегчит задачу. Но был тут один каверзный нюанс.
Орлин, внучка Ниобы, потеряла ребенка, Гэва Второго, и покончила жизнь самоубийством. Орлин являлась подругой Джоли, и та немедленно поспешила молодой женщине на помощь. Это означало, что Джоли этой временной линии была здесь, с Орлин, а Джоли главной временной линии придется столкнуться с собой же.
— Это несложно, — утешила ее Верена с ноткой веселья в голосе. – Думай об этом, словно о разделении себя надвое. У вас обеих похожий разум и опыт, поэтому она быстро поймет тебя и с готовностью поверит.
Потом она передумала.
— Но ваша встреча нарушила бы равновесие между линиями?
— Если это случится, я об этом узнаю, — но Джоли тут же поняла, что это не так. Временные линии больше не были идеально совместимыми. – Нет, не узнаю. Лучше мне спрятаться от нее, чтобы избежать любого влияния.
— Нет нужды. Мы и так далеки от идеала. Худшее, что ты можешь сделать, это способствовать росту отклонения нашей линии… а если она и так обречена, большого значения это иметь не будет. Может, твое вмешательство, наоборот, сблизит линии. Это избавит нас обеих от серьезного вреда.
Возможно. Но Джоли решила пока оставаться в стороне. Они присоединились к только что выплывшему из тела призраку Орлин незамеченными.
Вторая Джоли уже была там.
— Орлин, отпусти свое тело! Ты полетишь прямо в Рай!
Душа Орлин терзалась.