— Соревнованием между нами двумя. Победитель получит временную линию.
— Между тобой и Нокс1, — сказала Верена.
— Вообще-то, нет. Нокс1 не участвует. Ей нужно остаться на месте, чтобы обеспечить соблюдение условий. Ты, которой иначе суждено умереть, будешь сражаться.
— Зачем ей на это соглашаться?
— Потому что согласишься ты, а она тебе доверяет.
Голова Верены кружилась.
— Как ты можешь довериться ей?
— Мы оба – мастера обмана, но мы не можем обмануть друг друга. Мы – два аспекта Ночи. Победитель, в сущности, объединится с побежденным, препятствуя дальнейшему сопротивлению. Это будет честное соревнование, и его результат будет засчитан.
— Но если я вступлю с тобой в битву и выиграю, какое это будет иметь значение, если мы все равно сольемся, и ты станешь моей частью? Я ограничена этой временной линией.
— Больше нет, если выиграешь. К тебе перейдет мое могущество, в том числе и умение переходить с одной линии на другую. Ты станешь вдвое сильней, чем раньше. Ты перейдешь и присоединишь к себе всех остальных Нокс. Останется всего одна Нокс, правящая миром. Твоя победа будет полной.
— Так же, как и твоя, если верх одержишь ты.
— Точно.
— Я заинтересована, — сказала Верена. – Но сомневаюсь, что могу принять это решение в одиночестве, или вместе с сестрой из ВВ1. Когда выбирали новое Воплощение Добра, все другие инкарнации и смертные принимали в этом участие. Я хочу, чтобы так все проходило и сейчас.
— А призрак Джоли вернется в ВВ1 и сделает то же самое там, — предложил он. – Так же, как в случае с Богом Орлин.
— Я не чувствую себя достаточно квалифицированной для этого, — сказала Джоли.
— Ты переберешься назад и проконсультируешься с Нокс1, которая соберет воплощения. Я буду присутствовать, но, естественно, они не будут мне доверять. Ты жила в ВВ2, со мной, все это время. Ты поднимешь вопрос.
Джоли поняла.
— Они могут отказаться.
Эребус пожал плечами.
— Тогда тупик остается, и единственной выжившей линией будет ВВ1.
— Разве инкарнациям ВВ2 не следует предоставить слово? – спросила Верена.
— Они не имеют значения, — сказал Эребус. – Им не дано облегчить свою участь. Считаются только воплощения ВВ1.
Это казалось неуютной правдой. Но теперь Джоли кое-что вспомнила.
— Нокс1 кое-что от тебя хочет, Эребус.
— Она может сказать мне об этом сама, когда я навещу ее в следующий раз.
— Нет, потому что Нокс2 должна это осуществить.
— Сообщение от моей второй я? – спросила удивленная Верена.
— В своем роде. Она исцелила Гэва Второго… своего ребенка в той временной линии… и хочет, чтобы он стал воплощением. Только ты можешь дать ей право сотворить должность.
— Она хочет, чтобы ее сын стал одной из инкарнаций, как в старые времена, — сказал Эребус. – Она действительно не может создать должность при обычном соитии со смертным. Почему она надеется на мое сотрудничество? Это лишь усложнит для меня разрушение оставшейся цепочки линий?
— Не только ради секса, — сказала Джоли. – В качестве условия соревнования.
Эребус заметно изменился в лице, переоценивая противника.
— Она знала, что до этого дойдет, когда послала тебя?
— Она видела твое приближение, — согласилась Джоли. – Более, чем в одном смысле.
— И она знала, что в конце концов дойдет до этого, — кивнула Верена, прозревая. – Так же, как знала бы и я, если бы удерживала временные линии одинаковыми.
— Если я одержу победу, это не будет иметь никакого значения, — сказал Эребус. – Новая инкарнация окажется обречена так же, как и все другие.
— Это будет иметь значение для меня, если выиграю я, — ответила Верена.
Он поразмыслил.
— Какая инкарнация?
— Сновидений, — отозвалась Верена.
Джоли видела щепетильность ее желания. Столетиями Верена мечтала спасти своего больного ребенка. Теперь он мог стать Воплощением Сновидений, которые, сами по себе, и являются отражением любой мечты.
— Соревнование произойдет только по согласию инкарнаций из ВВ1, — сказал Эребус.
— И если соглашусь я, — добавила Верена. – Это моя отдельная цена.
Она полностью разделяла мнение первой Верены.
— Давай еще раз займемся сексом, прежде чем я приму решение.
Верена осадила мигом нахлынувшее на нее желание.
— Решай перед сексом, потому что он создаст новую должность.
— Нет. Ты не получишь должность, пока не согласишься на соревнование. Я, наконец, понял, как подавить производительный аспект взаимодействия.