Зачастую внешних различий между Гидрой-тройкой и Гидрой-четвёркой нет. Часто бывает, что более сильная тварь имеет меньшие размеры и меньшее число голов, чем более слабая. Учёные ММА предполагают, что базово, так сказать «в природе» Болот, водятся Гидры-тройки. В четвёрки или, хаос упаси, пятёрки их превращает магия. Либо, опять же таки, естественная, впитываемая по сути неразумными животными, за долгие годы своего существования, либо злонамеренная, применяемая другими разумными обитателями Плана и направленная на контролируемое усиление этих тварей.
Гидра — существо запредельно живучее, способное поглощать просто чудовищное количество маны, имеющее невообразимый потенциал по магическому изменению. Скорее всего, именно эти свойства диких Гидр, позволившие приспособиться к агрессивной магии родных Планов, и привели к тому, что Гидра стала самой распространённой базой для магических манипуляций Болотников. Учёные Московской Магической Академии на все голоса превозносили удачу, что не дала Планам Болот развитой магической школы, иначе, имея такую базу для магических мутаций, они бы просто уничтожили всех своих противников.
Судя по тому, что показала нам «наша» Гидра, это точно не была пятёрка. По слухам, пятёрки обладают аурами, распространяющими своё гибельное влияние на приличные расстояния. Кислотное, огненное или охлаждающее воздействие может цеплять на расстоянии до пятидесяти метров. Но и тройкой «наша» Гидра не являлась, так как прочности шкуры тройки не хватит, чтобы противостоять «Огненной стене», а от удара «Метеора» — заклинания третьего круга, «тройка» точно бы рассталась с частью голов и долго регенерировала повреждения, а не продолжала перетирать в костяную пыль мою бедную химеру. «Наша» же, получив каменюкой по кумполу, просто дорвала химеру и неспешно убралась к себе, зарастив раны прямо по ходу движения. Малыш, конечно, не боевая химера, но по своим защитным показателям находился между вторым и третьим уровнем силы.
Значит, «наша» Гидра с большой вероятностью, четвёрка! И тут открывалось много нюансов. Гидры-четвёрки, по рассказам беловолосой принцессы Сухаревых, никакой систематизации не поддавались, что только подтверждало версию учёных об их искусственных усилениях. Встречались экземпляры, которые били молнией метров на триста, попадались такие, что были способны замораживать воздух своим дыханием. А были те, что зубами в момент укуса разрушали защитные заклинания до четвёртого круга магии включительно. Тут нужно было разбираться с каждой тварью индивидуально.
Первая стычка, в которой мы потеряли Малыша и после которой трусливо сбежали под защиту стен города и Рыцаря Смерти, дала нам очень важную информацию о противнике. Гидра, скорее всего, была из тех, что поднимались до четвёртого уровня силы естественным путём, так как все её проявления были из разряда аналогичных проявлений Гидр-троек, только сильнее. Размеры, агрессивная кровь, регенерация, общая сила, атаки головами с высокой скоростью и точностью.
Отличная будет охота! Вампир-четвёрка на Гидру такого же уровня силы!
Усиленные чувства фиксируют близость Каменоломни. Энергия Долины-Туманного-Предела вокруг радужного купола просачивается в этот мир почти так же сильно, как и на окраинах Екатеринбурга, щедро делясь со мной дополнительными крупицами силы.
Мана накапливается стремительно, чуть больше минуты неторопливого шага и новый рывок со сменой формы заряжен, всё тело покалывает от избытка силы. Оцениваю расстояние до границы купола и позволяю магии вырваться из тела, мучительной судорогой разрывая его в клочья. Рывок вперёд, в сферическом восприятии картинка окружающего пространства размазывается от скорости перемещения, и приятная до рыка истома буквально собирает тело по кусочкам, нагружая сенсорику буйством ощущений.
До купола ещё есть несколько десятков метров. Можно такими рывками обогнуть его по кругу, осмотреть территорию со всех сторон. Ловлю себя на желании ощущать это разрывающее на части, а затем возвращающее целостность обратно наваждение снова и снова.
Твою мать! Шёпот на секунду затихает, чтобы усилиться вновь, но в этот раз я явственно слышу в нём оттенки веселья.
Ладно! Эмоции в сторону, сейчас не до них.
Из глубин Каменоломни тянет стылым холодом, температура там гораздо ниже, чем в окружающем купол поле. Глаза, привычные к кромешной тьме различают угловатый рубленый камень, ровные стены с характерными отметинами когтей.
Через пару минут пересекаю границу купола, полностью окунаясь в магию Долины-Туманного-Предела. Ещё раз «ныряю», чтобы оценить разницу и не вижу её совершенно. Смежное пространство всё так же вязко и тянется «от горизонта до горизонта». В нём клубится сила, требующая, чтобы её взяли и использовали. Тяну, сколько могу и резко выплёскиваю её в обычное пространство.