— Да, Фаиз, Бездна, это не то, что мы должны были встретить у Апраксиных, — неторопливыми движениями поглаживая бороду, задавил в себе раздражение Кашшаф, — мы знаем, что Бездной балуются в ордене Инквизиции. Мы были готовы к встрече с их сихрами.
Фаиз только почтительно склонил голову, внимая мудрости дяди. Нечасто его баловали информацией о магах противника. Нечасто дядя снисходил до разговоров на тему магов и магии со своим единственным племянником.
— Первозданная Бездна сильна и безжалостна, а Арбитры Инквизиции глупы и алчны. Они не знают, что сила Бездны не может служить простому человеку! — Кашшаф поднял палец, акцентируя на этом внимание племянника, — обращение напрямую к первозданной Бездне, минуя волю Хранителей Планов, разрушает и тело, и душу. Потому сихры инквизиции чернеют и рассыпаются чёрным жирным прахом. Потому мы не должны их бояться!
— Дядя, но ты же сам говорил, что мы должны держаться от них подальше!
— Да, Фаиз, да! — обрадовался возражению племянника Кашшаф, — алчность Арбитров приведёт к тому, что они принесут в жертву Бездне всех своих одарённых! И тогда их можно будет брать голыми руками! Но пока их сихры ещё не осыпались жирным пеплом, пока оружие Арбитров ещё жжёт им руки, мы должны показать, что эффективность сихров Бездны против воинов огненных Планов намного ниже, чем против любых других!
Фаиз уважительно склонил голову, принимая мудрость дяди. Он помнил, сколько часов, дней и недель провёл дядя в молениях, сколько энергии он и его лучшие ученики потратили на изготовление артефактов, способных противостоять Бездне и защитить их в этом походе.
— Но что изменилось сейчас?
— Кроме того, что я потратил часть сильнейших артефактов во время случайной стычки? Кроме того, что мы только сейчас узнали о том, что пришли в эту дикую заснеженную Русь не зная, кто будет нашим противником? Узнали, что нас обманули и бросили на съедение собакам? Кроме того, что мы прозрели? Ничего не изменилось, племянник! Ничего!
— Но пророки предрекли поражение Апраксиным! Они сказали, что Екатеринбург будет гореть на наших глаза! — в волнении Фаиз вскочил на ноги, — я верю в их пророчества! Они не могли лгать! А значит, мы победим!
Кашшаф засмеялся тихим скрипучим смехом:
— Ничего это не значит, Фаиз! Сядь, успокойся и подумай! Если тебе сказали, что ты увидишь горящий город, значит ли это, что именно ты подожжёшь этот город? Если тебе сказали, что твой враг потерпит поражение, значит ли это, что именно ты его сокрушишь? И что именно ты одержишь победу?
Тысячник Фаиз тяжело опустился на подушки, его лицо закаменело, в глазах застыла ненависть, ноздри яростно раздулись.
— Когда я возвращался, горизонт за моей спиной уже пылал багрянцем, — задумчиво проговорил Кашшаф, — я уверен, это горел Екатеринбург. Если ты хочешь исполнения пророчества, просто выйди на воздух, сядь на коня и скачи на запад! Через пару часов ты своими глазами увидишь горящий город! И пророчество будет исполнено!
Видя, что племянник не двигается, а только до скрипа сжимает рукоять кинжала, старый маг улыбнулся, снова разглаживая бороду:
— Кто-то решил загрести жар нашими руками, Фаиз. Кто-то, достаточно умный и хитрый.
— Я его уничтожу! — прохрипел тысячник Фаиз, выдёргивая кинжал из ножен, — разрублю на куски и скормлю собакам!
— Так и будет, племянник, — кивнул старый маг, — как только мы переиграем этого умника, выживем и сохраним нашу армию, чтобы по возвращении домой уже нас, как предателей, не разрубили на куски и не скормили собакам!
Глава 19
— Я уверена, что Сухарева присоединится к карательной экспедиции! — грохнула кулаком по столу Мариша Апраксина.
— Её объявили погибшей! Предали! — неожиданно встал на сторону сбежавшей принцесски Вермайер, — девочка глубоко травмирована и больше не доверяет отвернувшейся от неё родне.
В малом зале совета разгорались страсти. Все были на взводе. События ещё не закончившейся ночи явились для большинства солидным таким потрясением. «Яркий» побег Мирославы Сухаревой стоил нам шестидесяти семи человек, полностью сгоревшего внешнего кольца, четырёх выгоревших башен и наполовину уничтоженной «пыточной». Человеческих жертв могло быть и больше, но тут молодцами показали себя девушки. Сестра вытащила тварь на окраину города, в пустые районы, осознанно снизив свою боевую мощь. Катя с Рух разделились, тоже потеряв в боевой эффективности, зато обеспечив прикрытие и поддержку людям. Не знаю, может было бы лучше давить змею вместе с Сухаревой голой мощью в центре города, и тогда были все шансы уничтожить противника, но потери среди гражданского населения были бы просто чудовищные. Нас и так осталось меньше десяти тысяч и то, что девушки обошлись столь малыми потерями — было сродни чуду.