- Моисей, о чем ты? Мы же слышали стрельбу, видели огни прожекторов.
- Это все так. Но, к сожалению, не сработал фактор внезапности. Ваши друзья, конечно, видели огни прожекторов и не станут больше атаковать ночью. Я хотел спросить вашего мнения: что они еще предпримут?
- Не совсем тебя понимаю, - у Стордал точно гора с плеч свалилась.
- Пошли со мной. Честно говоря, я тоже не все понимаю.
Стоя у ящиков, они видели всю равнину. Колонисты сохранили свои позиции, то есть грузовики стояли такой же плотной стеной, как раньше. Перестрелки в данный момент не было. Аморфы Моисея двигались внутри кольца обороны, волоча какие-то громоздкие предметы к кургану, что стоял в стороне от "крепости".
- Что они тащат? - спросила Мэрилин.
- Сейчас объясню, - сказал Моисей. - Прошлой ночью, увидев каких-то существ, ползающих во тьме внутри нашего "кольца", мои ребята подняли пальбу. Были уверены, что это ваши друзья, но, включив прожекторы, увидели, что это всего лишь черви-слоны. По какой-то неведомой причине множество червей выползло из своих нор. Прожекторы, конечно, выключили, но было поздно. Теперь ваши знают о них. Что будет дальше делать ваш адмирал?
Стордал громко расхохотался.
- Что ты притворяешься, Моисей? Дуайт думает так же, как и ты, у тебя его мозги.
- Но у меня есть индивидуальность, - возразил главный аморф. Разглядывая баррикаду, преграждавшую равнину, он нервно грыз ноготь.
Между тем Мэрилин внимательно осмотрела тушу убитого червя.
- На нем нет следов лазерных ожогов, - заметила она.
- Но он мертв, - сказал Моисей. - То ли от выстрелов, то ли нет - они все погибли.
- Так же как "блюдечки", - заметил Стордал. Насколько хватало глаз, долина была поражена гниением, его тяжелый запах пропитал воздух. Болезнь распространяется, - он обратился к Моисею, - тебе придется очень крепко задуматься о питании для своих людей. Растения губят всех, не только аморфов. Кстати, колонисты тоже добавляют в свой рацион местные растения, пока не хватает земных продуктов.
- Плевать мне на проблемы колонистов! - взвизгнул Моисей. - Я беспокоюсь о своих войсках, о моей крепости.
Стордал внимательно посмотрел на Моисея. Внешность лидера явно изменилась, голос стал резким, мысли - лишенными всякой логики. Он выглядел ребенком, играющим в солдатики; даже лицо стало меньше, и сам он как-то усох.
- Люди идут на нас, - крикнул он. - Они получили подкрепление из пустыни и теперь наступают. Смотри!
Он был прав: один за другим грузовики оставляли свои позиции и, на ходу перестраиваясь в колонну, зловеще надвигались на "крепость" аморфов.
- На баррикады! - завопил Моисей. - Уничтожить всех! Стереть с лица земли, пленных не брать!
Аморфы бросились к своим "амбразурам", а Моисей обернулся к пленникам, широко улыбаясь: он был в экстазе.
- Это будет атака смертников, настоящая кровавая бойня! Я позволю вам ее увидеть.
Стордал наблюдал за происходящим с некоторым удивлением. Лазеры прощупывали ряды грузовиков, но они продолжали свой путь, потом свернули в сторону и окончательно перестроились в одну колонну, настолько точно, что издали был виден только первый грузовик. На нем был укреплен огромный щит, непроницаемый для лазерных лучей. Постепенно, на расстоянии примерно в двести футов друг от друга, грузовики окружили крепость.
Взглянув на небо, Стордал увидел, что на горизонте оно похоже на гигантское полотнище из голубого шелка. Солнечные лучи поползли из-за гор на востоке и, пронзив темную тучу, залили светом их подножие. Медленно продвигаясь по долине навстречу "крепости", они посеребрили растущие вдали "блюдечки".
Дуайт очень точно наметил время атаки: он решил напасть в тот миг, когда в глаза аморфам будет бить двойной свет - косые лучи утреннего солнца и блеск наполненных дождевой водой "блюдечек".
Грузовики остановились неподалеку от крепости. Пространство, на котором все новые "блюдечки" превращались в солнечные "зайчики", быстро увеличивалось. Моисей сгруппировал большую часть своих солдат на той стороне, откуда приближались грузовики, меньшую же распределил по окружности, на случай внезапного нападения колонистов со стороны. Расставив солдат, он вернулся к Стордалу и Мэрилин. Царила тишина, нервы у всех были на пределе.
Атака началась через пару минут. Туча раскололась надвое, вся долина вспыхнула тысячами маленьких зеркал. Прикрыв глаза ладонью, Стордал с трудом разглядел движущиеся на них грузовики.
- Тебе лучше укрыться в куполе, - сказал он Мэрилин.
- Нет, - резко ответила она.
Рев грузовиков постепенно прекращался: один за другим они подтягивались к дальней точке "крепости". Защелкали лазеры, аморфы стреляли в том направлении, где на машинах были видны люди, едва различимые из-за нестерпимого света.
- Мы сдерживаем натиск, - прокричал Моисей, прикрывая ладонью глаза. В некотором смысле я восхищаюсь Дуайтом: если уж решился на "атаку смертников", старайся вместе со своими уничтожить как можно больше чужих. Думаю, мы тоже понесем большие потери.
Стордала это не утешило. Он не мог понять, как можно было послать кучку людей, вооруженных чем попало, в атаку против армады аморфов с лазерным оружием в руках. Даже ослепительный свет не мог помочь людям. В этом не было смысла, тем более что если бы атака захлебнулась, у людей отняли бы даже то оружие, которое у них есть.
Моисей ответил на его мысли, словно угадав их:
- У них нет даже винтовок, они хотят взять нас голыми руками, вернее, с помощью ножей. Ничего не выйдет! - он явно торжествовал.
Пристроив Мэрилин в тихом углу и уговорив ее оставаться на месте, Стордал встал рядом с Моисеем; здесь, в тени купола, они могли наблюдать за боем. Людям удалось прорваться на территорию "крепости", ограниченную ящиками, и теперь они сражались с аморфами, положение которых было незавидным: они явно уступали в рукопашном бою. Те и другие дрались, как черти, издавая дикие крики. В воздухе мелькали ножи, то и дело раздавались предсмертные вопли.
Снова Моисей отдавал команды:
- Винтовки к бою! Целься!
Двое атакующих пробились сквозь ящики и теперь бежали к куполу, размахивая ножами и крича как безумные.
- Огонь! - скомандовал Моисей.
Двое упали, вопя от боли, их ноги пониже колен были словно срезаны бритвой.
- Продолжать стрельбу, - спокойно приказал Моисей.
Среди дерущихся, катающихся по земле, светились лучи лазеров, поражая без разбору своих и чужих. Но вот наконец все затихло. Воздух заполнился густым, ползучим дымом.
- Скотина ты, - пробормотал Стордал.
Моисей радостно посмотрел на него, на губах дрожала улыбка.
- Может, и скотина, - кивнул он. - Однако я сумел уменьшить свои потери. По местам, солдаты! Мистер Стордал и миссис Хедерингтон, пойдемте со мной. Давайте, осмотрим убитых. Среди этих храбрецов могут быть ваши друзья.
От сожженных тел исходила тяжелая вонь, и Стордал дышал с трудом.
- Неужели и даме это обязательно? - спросил он.
- Конечно. Я хочу, чтобы она осознала величие моей победы.
Сделав знак двум аморфам следовать за ним, Моисей начал осторожно продвигаться внутри кольца. Вот лежат двое убитых, те самые, что бежали к куполу, оторвавшись от остальных. Моисей ботинком перевернул первого лицом вверх.
В небо уставились незрячие глаза. Это был Левер.
- Вы его знали?
- Мы знали, а ты нет. Фамилия - Левер. Не самый плохой был парень.
Мэрилин тихо плакала.
- А это кто? - указал он на второй труп.
Стордал смотрел, не веря своим глазам. Тоже Левер.
- Однако вы, люди, самодовольны. Вы презирали аморфов за то, что они якобы выглядят одинаково. А вот посмотрите на этих - как две капли воды.
Стордал промолчал, и они пошли дальше.
Они обследовали мертвых участников атаки, одного за другим, и Моисей как-то сник.