Вишенкой же на торте явился телепортационный контур, обнаруженный Нудным на берегу озера, когда мы уже паковали вещи и придумывали, как соорудить из подручных материалов нормальное такое седло на семерых.
Совершенно непохожий на рунный круг во дворе школы, но по заверениям Нудного, а потом и Рух вместе с Иглой, после того как они, не поверив парню, пошли проверить его находку, именно что телепортационный контур. Рунная вязь хорошо знакомых отличницам учёбы символов была выжжена на нескольких огромных булыжниках, буквально вросших в берег озера, образуя замкнутый контур вокруг пустого пространства метров семи в диаметре.
Ну, куда ушли дикие, мы определились. Стало ни нам от этого легче?
Тот ещё вопрос.
Просто угроза, незримо нависшая над нами, стала ещё серьёзнее. Дикие, пользующиеся артефактами — это одно, но дикие, пользующиеся магией пятого круга — это что-то за гранью.
Уже через час, навьюченная всем, что мы смогли собрать и упаковать, костяная виверна, получившая имя «Малыш», по кратчайшей траектории — прямой — на полной скорости пёрла в сторону Екатеринбурга.
По всему выходило, что доберёмся мы обратно ещё до следующего заката.
Перед тем, как предстать перед кем-то из Апраксиных, оставалось решить один-единственный вопрос.
Не слишком ли нагло будет соваться в центральную часть города, в оплот Порядка, верхом на костяной химере и с Воплощённым кусочком Долины-Туманного-Предела, во всю фонящей энергией костяного двора?
Наплевать! После того как в меня второй раз стреляли, теперь уже из артефактного огнестрела, после того как в меня кидали гранаты, и после того, как часть этих затейников свалила в туман, используя стационарный телепортационный контур, рисковать своей шкурой я больше не хочу.
С псевдо-Катализатором под майкой и виверной под задницей я чувствую себя намного спокойнее. А для разговоров с Апраксиными, возьму с собой Вермайера. Обещал родовое прикрытие? Пусть обеспечивает.
Глава 14
— Настолько срочный вопрос? — невесело усмехнулся император Российской Империи, с прищуром рассматривая вихрастую макушку склонённой головы канцлера, — А у меня были планы с правнучкой поиграть. И брось ты уже эти верноподданнические ужимки, Витольд Генрихович, смотреть тошно! Не для того тебя держу на этом посту, чтобы ещё и ты мне обезьянку изображал!
Последние несколько дней император был не в настроении. Плохие сны, тревожные предчувствия, странные колебания энергий. И всё это без какой-либо видимой причины.
Император не любил события, причин которых он не видит. Огромный жизненный опыт его приучил, что именно от таких событий потом больше всего проблем.
— Очень срочный, Василий Петрович, — ещё сильнее склонил голову в поклоне Вельцин Витольд Генрихович, — касается последних событий на южных границах и поисков Некроманта.
Император поморщился, в два шага подошёл к столу, придавил клавишу говорильни и обратился к секретарю:
— Захар, меня ни для кого нет.
Вопрос Некроманта был для Империи важным. Но вопрос южных границ… А уж если оба этих вопроса связаны… Настроение испортилось ещё сильнее, но император, указав канцлеру на гостевое кресло, сам же размещаясь за рабочим столом, взял себя в руки, загнал своё настроение в рамки и приготовился слушать. Витольд Генрихович по пустякам его ещё никогда не тревожил.
Доклад занял почти час. Он был расплывчат, не изобиловал конкретикой, в нём было маловато фактов и многовато допущений, но даже так информация, принесённая этим утром императору верным Витольдом Генриховичем, была угрожающей.
Доклад был уже закончен, император молчал, обдумывая услышанное. Укладывая в голове и соотнося с тем, что знал ранее.
— Так! Давай разбираться от простого к сложному! — хлопнул ладонью по столу Василий Сухарев, — правильно ли я тебя понял и не упустил ли чего…
— Так точно, Василий Петрович!
— Некромант — кто-то из ближайшего окружения племянницы Вермайера. Так?
— Так точно, Василий Петрович! В ближайшем окружении Сухоруковой!
— Почему не сам Август? Со слов Стёпки, подходит. Кроме того, повёрнут на силе и мести за гибель рода. Мог пойти на что угодно, уж за такие посулы. И по твоим же словам, сильно изменился.
— Я считаю, Ваше Императорское Величество, что Вермайер не может быть Некромантом именно потому, что слишком сильно акцентирован на мести за гибель рода. Слишком! Некромант, согласно Вашим данным, скорее собиратель, с тягой к накоплению ресурсов, сила для него лишь инструмент. В то время как для Вермайера сила — цель всей его жизни после травмы, а гибель рода только добавила красок помешательству. Получи он возможность вернуть силу, убивая всех вокруг, Екатеринбург бы уже вымер, а Август стучался бы в ворота к тем, кто, как он считает, уничтожил его род.
— Но этого пока не произошло.
— Так точно, Ваше Импера…
— Прекрати, Витольд Генрихович!
— Извините, Василий Петрович!
— Почему не Август, мне понятно. Но, почему Некромантом не может быть его племянница? Изменения её энергетики просто кричат об этом.
— По той же причине, Василий Петрович. Если бы Екатерина была Некромантом, Август, имеющий на неё серьёзное влияние, уже бы штурмовал оплот обидчиков рода, а Екатеринбург был бы мёртвым городом.
Император задумчиво покивал. Выходило логично. Будь Вермайер Некромантом сам, или имей на Некроманта влияние, никакая мораль его бы не остановила. Не зря его списали подчистую и рекомендовали работу в провинциальной мясной школе. Там, где нет сильных магов и там, где много детей с разбитыми судьбами. В надежде, что дети пробудят хоть что-то в сгоревшей душе мага и напомнят, что род не считается мёртвым, пока жив хоть один его представитель.
— Но почему именно этот, как его?
— Найдёнов, Василий Петрович.
— Найдёнов. Почему именно он? Ведь он не демонстрировал никакой динамики? Ты сам сказал, что изменения его показателей незначительны.
— Именно поэтому, — кивнул канцлер, — все остальные, с кем общается Екатерина Сухорукова, как и она сама, демонстрируют совершенно идентичную картину роста показателей. Совершенно всех.
— Кроме него.
— Так точно, Василий Петрович!
— Кто он и откуда взялся?
— Достоверной информации нет, медицинское исследование проводил Вермайер. Отчёт подписан им же. Все выводы и рекомендации перенесены в личное дело из этого отчёта.
— Думаешь, сговорились? — нахмурился император.
— Однозначного ответа на этот вопрос у меня нет, поэтому такой вариант не исключён, — кивнул канцлер.
Император тяжело поднялся из-за стола, повелительным жестом не дав вскочить со своего кресла канцлеру, подошёл к карте империи.
Ничего невозможного в высказанной канцлером версии не было.
Наоборот. Она была очень и очень вероятна.
Получалось, что Некроманта они вычислили. Нашли ещё до того, как он залил кровью половину империи, что, по словам Арканного-Мага, должно было случиться незамедлительно.
Нашли аккуратно, не спугнув и не насторожив. И теперь имели возможность сделать первый ход. Любой.
Император горько рассмеялся, глядя на карту империи.
Негоже выдавать желаемое за действительное. Негоже! Они могли бы себе позволить любые действия с Некромантом, если бы не треклятый Вермайер. Если бы не треклятые Морозовы и южные границы империи!
Сейчас его руки связаны.
Уже давно император признал для себя, что гибель Морозовых была империи не нужна. Всё можно было решить иначе. Мягче со своими, жёстче с чужими. Всё могло бы быть иначе. Но было так, как было.
Юг Империи. Удержание в покорности юга империи, после уничтожения Морозовых стала стоить Сухаревым очень дорого.
Слишком дорого.
Оренбург, умерший вслед за своим родом-хранителем, План Стихийной-Симфонии, покинувший этот мир на территории Российской Империи вслед за смертью главы рода и старейшин.