Надеюсь, Маришка обрадуется тому, что город не вымер окончательно. Как не вымер и род Апраксиных, потеряв разом почти всех своих представителей. Хочу верить, что Маришка не уподобится Вермайеру, искренне верящему, что его род мёртв.
Я очень хочу в это верить.
Но…
Пока ещё ничего не закончилось. Всё висело буквально на волоске. Мы вроде победили, но это было ещё не точно. Победив, мы всё ещё могли проиграть.
Во-первых, состояние Маришки вызывало у меня определённые опасения.
Чудовище, поджидавшее её в глубинах Долины-Туманного-Предела, не ощущалось добряком, способным добровольно отпустить свою «жертву» и уйти обратно в самые глубокие слои тумана Долины-Костяного-Предела. Несгибаемая воля этого создания, неисчислимую прорву лет назад добровольно заточившего себя в основу родного Плана и обеспечившего этому Плану шанс на выживание, не была похожа на то, что можно подвинуть походя. Если это создание решит, что его место теперь тут, вокруг геометрически выверенного алмаза дара Рыцаря Порядка, теперь имеющего полное право зваться Рыцарем Смерти, то Маришку я больше не увижу никогда.
Во-вторых, определённые опасения у меня вызывало моё собственное состояние.
Поток энергии, который я пропустил сквозь себя, оказался, всё-таки, для меня фатальным. Моего упрямства, силы воли, голой воли, просто воли и всего-всего, на чём я пытался держаться, банально не хватило и на десятую часть этой энергии. И мрачная радость Лича, буквально «стоящего» за моей спиной, увеличивающаяся с каждым мгновением, когда мне становилось всё хуже и хуже, меня не радовала совершенно. И эти его настойчивые подталкивания, буквально вынуждающие меня отдать каменный Амулет, через который шла энергия костяного двора в этот мир…
Я не отдал. И сейчас не знаю, гордиться собой или хлопнуть себя ладонью по лицу и протянуть легендарное «Ой, дурааак!»
Ещё в процессе, ощущая, как меня разрывает на части от избытка энергии, я привычным действием окунулся сознанием в костяной двор, разыскивая там кого-нибудь, кто может мне помочь, твёрдо зная, что помощь я там найду. Нужно только правильно поискать. Избыток энергии обострил мои чувства, и в тот момент я ощущал далеко не два Склепа. Десятки строений, прятавшихся в тумане, откликались на мой зов, являя себя во всей красе. Привлекая внимание. Отвлекая от происходящего в реальности.
Сердце Долины-Туманного-Предела, замороженное в веках, ослабленное временем, но ожидающее лишь зова своего Хранителя, чтобы вернуть себе былую силу и мощь.
Магический Мегалит, пронзающий весь план от основания до верхних его слоёв. Мёртвый, кажется, вечность. Когда-то способный многократно увеличивать как силу, так и число Воплощаемых созданий Долины-Туманного-Предела. Благотворно влияющий на весь План, ускоряя его развитие, насыщая живительным туманом, повышая эффективность добычи ресурсов во всех принадлежащих Плану приисках, копях, шахтах, усиливая качество этих ресурсов. Окончательно мёртвый Магический Мегалит.
Хранилище Мудрости, каменный шпиль, лишь немного уступающий величественностью Мегалиту, но функционирующий все эти века и тысячелетия. Каждый из пяти этажей этого величественного строения является средоточием мудрости тысячелетий. Хранилище Мудрости используется Древними Личами, для сохранения не только магии, с которой сталкивался План, принципы работы которой они смогли разгадать, и способы борьбы с которой они смогли разработать. Там хранятся все готовые шаблоны костяного воинства, лишь лучшие копии которых занимают своё место в Склепах. Там хранятся ещё неготовые шаблоны, сбор информации для которых продолжается.
Лаборатория, наполнение которой заставляет содрогнуться от ужаса моё слабое человеческое сознание. Пыточная, прозекторская, стерильные помещения для исследований воздействий магии на живую плоть. Сам того не желая, лишь обратив своё внимание на это невзрачное строение, скромно притулившееся рядом с Хранилищем Мудрости, я осознал все его предназначения и возможности. Рефлекторное любопытство оказалось сильнее рассудка и яркая вспышка прошлых «операций», проводимых в незапамятные времена всплыла в сознании. Вот огромный рогатый краснокожий демон, пришпиленный к чёрной каменной плите костяными шипами, корчится от боли, когда с него слезает плоть и мышцы, сгорая в мрачном зелёном огне. Вот ещё более огромный минотавр в ярости рвёт удерживающие его путы и перед тем, как умереть от удара магией, крушит исследовательский блок, убивая персонал, сминая тела живых в лепёшки.
Боль разрываемого магией тела позволяет отринуть любопытство и сосредоточиться на жизненно необходимом. На Склепах, с шаблонами лучших воинов костяного двора.
Времени разбираться в деталях с тем, что и как именно может мне помочь, у меня не было. Тело распадалось, сгорая в магическом потоке и каждое мгновение промедления, грозило последствиями, оценить тяжесть которых я не мог.
Сознание тянулось в третий Склеп. Оттуда мне вторили несколько безликих голосов, обещая спасение, сохранение и преумножение силы. Из третьего Склепа тянуло бесплотностью и ледяным сквозняком нематериального.
Но был ещё и четвёртый Склеп, неразборчивый шёпот из которого, тоже обещал избавление. Он был наполнен нетерпением, предвкушением и затаённой надеждой. Оттуда тянуло сухой твёрдостью каменной плоти, свежей кровью и плохо скрываемой жаждой. Вечной жаждой, толкающей на безумства.
Выбор был трудный, сделать его нужно было быстро.
Я выбрал третий Склеп, и, пробив сознанием несколько метров монолитного камня, ворвался в закрытую пещеру, вдоль неровных стен которой, парили бесплотные тени. Духи, призраки, баньши. Почти десяток голодных духов потянулось ко мне с призывом выпустить их в мир, но только два из них могли дать мне то, что я хотел. Только два из них были достаточно разумны, чтобы подчиниться. Только два из них питались магией, но не жизнями других людей.
Воплощая духа, делая своё тело якорем его проявления в мире, совершенно так же, как я поступал с доспехом Храмовника, воплощая его на Крыле, я с облегчением осознавал, как боль становится бесплотной, растворяясь в призрачном тумане, выплеснувшемся в реальность прямо сквозь моё тело. Я с удовлетворением смотрел, как моё тело растворяется в этом самом тумане, прячась где-то в нереальности, в этакой складке между мирами, там, где его не достать ни оружием, ни магией, до тех пор, пока не будет уничтожен дух.
Поток энергии, бьющий из Амулета, убранного вместе с телом в нереальность, больше не доставлял никакого дискомфорта. Наоборот, особенности духа, живущего магией и питающегося магией, делали прохождение через моё тело такой прорвы энергии целебным и укрепляющим.
А ещё, напитывая голодного духа избытком этой живительной энергии. Голодного духа, многие тысячи лет провисевшего в закрытой тёмной пещере, освещаемой лишь светом призрачных тел, без капли магии, без крупицы живительного тумана.
Мощнейший выброс стылого ужаса, совершенно рефлекторный, словно отрыжка после переедания, привёл к тому, что нас заметили. И старый сморщенный индус всё-таки Воплотил свою зверушку.
Мощнейший удар маны Огненного Плана, обрушившийся на Арену с приходом в этот мир высокоуровневого Огненного Духа, накрыл и меня и, судя по всему, всех, кто был на Арене. Директор с беловлаской и последними тремя магами поддержки буквально рухнули на колени. Кто-то там завыл.
Чуть не завыл и Лич.
От него пахнуло таким клубком эмоций, что я даже растерялся. Ярость, страх, безысходность, надежда и всё это ощущалось обёрнутым в бессильную злобу.
Лич принял решение очень быстро. Блокировка связи с Долиной-Туманного-Предела слетела под напором поднимающейся с самых нижних горизонтов сущности и я второй раз почувствовал, как меня словно разрывает изнутри. Только в этот раз я был к этому готов. Воплощённый Дух разве что не урчал от разливаемой энергии, которую Хранитель Долины-Туманного-Предела поднимал вместе с собой в реальность.
Воплощение, которое до того момента медленно тянулось под контролем Лича, было завершено буквально в одно мгновение.