- Подозрительный договор. Однако... когда выступать?
- По твоему усмотрению. Как соберетесь.
- Теоретически это верная смерть. Стоит однажды попасть под искажение, чтобы все было кончено.
- Поэтому я и попросил об этом тебя. Ты удачлив и являешься неизвестным фактором. У остальных нет шансов.
Порадовал. Что ж, умирать я не собираюсь, он прав. Я вытащил из кармана хрустальный колокольчик и высунув руку в окно, разбил его об стену. Получившийся сочный, звучный и смачный звон слышали, наверное, в соседних крепостях.
- Что это за дрянь?! - возмутился Гращдушр
- Сигнал экстренного вызова. Все соберутся в нижнем зале. Я ушел. Нехорошо командиру опаздывать.
На этот раз меня просто-таки преследовал идущий из ниоткуда взгляд. Нервирует. Почему я не могу почувствовать это существо?
Все уже собрались в одном из пустующих нижних залов, который я избрал в качестве резиденции своего отряда. Все-таки опоздал. Ну, ладно.
- А где Фаэмон и Шикиэль?
- Еще не подошли, - ответила Вэйрель - Воркуют где-нибудь.
- Ну, мы подождем. Учитывая специфику последнего задания, возможно у них не будет больше такой возможности.
- Специфику? От нас что, требуется идти вглубь земель отчаяния? - иронично поинтересовался Шаугриф
- Истинно так. Причем я не знаю за чем. В провожатые нам дали эльфийку Вердеке, из бывшего правящего дома. Насколько мне известно, она бесполезна в бою. Цель путешествия известна только ей.
- Вот как? И мы должны подвергаться риску быть уничтоженными лишь ради неизвестной эльфийской цели? Может они решили цветочки какие-нибудь пособирать!
- Не исключено, - пожал плечами я - Однако цветочки стоят одну шестую всех богатств Леса Вечного Дождя. Именно это нам и обещано.
- Нехило. Похоже, дело не в цветочках, - прищурился Шаугриф - Однако... мы не знаем природу искажений и не можем их предсказывать. Чем заканчивается попадание под одно из них мы уже видели. Исчезновением.
- Да. У нас есть где-то две недели. Итак, раздаю ценные указания. Как вы поделите их между собой это ваше дело. Первое: кто-то должен более-менее натренировать эльфийку выживать в агрессивных условиях земель отчаяния. Устроите ей курс молодого бойца. Второе: нужно понять причину, по которой искажения не возникают вблизи границы и научиться противостоять искажениям. Этим займусь я сам. И третье: нужно подобрать снаряжение так, чтобы его хватило на как можно большее время. Все ясно? Как решите кто чем будет заниматься - найдете меня. Я к Кэрею. Есть одна идея по поводу решения проблемы с искажениями.
Тот встретил меня крайне напряженно.
- Кэрей, достал. За все это время я ни разу не воспользовался виртуальными когтями. Доколе ты будешь дрожать в моем присутствии?!
- Извини, ничего не могу с собой поделать. Мне страшно... но ты сюда зашел не просто так. Что-то нужно.
- Да, нужно. Индикатор искажений.
- Я думал об этом. И даже создал несколько препаратов, вроде лакмуса. Однако проверить не могу. Одна ошибка - и искажение уничтожит и препарат и экспериментатора.
- Я проверю.
- Ты чувствуешь искажения?! Не завирайся, Ктэссе.
- Я чувствую опасность.
- Многогранник! Я совсем про него забыл. Но он не абсолютен. Тебе самому надо принимать решение о том, как уклоняться, я прав?
- Пока что я ни разу не ошибся. А ситуация такова, что... - короткое повествование о задаче коменданта - ... поэтому без индикаторов мы умрем в первую же ночь.
- Эхм... Ладно. Если ты погибнешь, то хоть твой отряд останется жив. Держи, эти три колбы. Всего у меня двенадцать составов, но буду давать тебе по три. Внимательно смотри за их изменениями, но не забывай и про свой Многогранник.
- Не учи мамку детей рожать. Жди завтра с утреца на стенах.
Я спустился во двор. Похоже, эльфийкой решили заняться демоны. Значит по остальным задачам распределились ангелы и Шаугриф. Отлично, все будет сделано в срок. Надеюсь лишь, что эта принцесска не слишком безнадежна.
Впрочем, можно спуститься и спросить.
- Ну, как она? - спросил я у Вэйрель
- Кранты. Она даже от элементарных атак не может уворачиваться. Уровень человеческой крестьянки, - сообщил Фаэмон - Вряд ли мы успеем за две недели подготовить ее так, чтобы она осталась жива.
- Уж постарайтесь. Кто чем занимается?
- Ангелочки пошли за снаряжением, а Шау ищет тебя, собирается присоединиться к твоему исследованию.
- Хорошо... И где он меня ищет?
- Скорее всего, пошел к Кэрею... а, вот он!
Шаугриф был чем-то изрядно взволнован. Он схватил меня под локоть и повел в замок.
- Куда идем? - я не стал спрашивать, в чем именно дело. Ясно, что не просто так он меня тащит
- К Лерунру. Слышал я, что у него есть комната, в которую нет доступа ничему.
- Ага... ясно, о чем ты хочешь побеседовать.
- Тоже почувствовал?
Около магической мастерской, их встретил сам Лерунр. Впрочем, если у него есть двойники (а сделать их нетрудно) это мог быть любой из них.
- У вас был запрос, верно? - каким-то мистическим образом его глубокий тенор звучал отовсюду, обволакивая подобно облаку - Заходите.
Шагов мага слышно не было, хотя и я, и Шаугриф ступали достаточно отчетливо.
- Черный лебедь, - непроизвольно вырвалось у меня, и мне показалось, что Лерунр вздрогнул
- Простите? - обернулся он. Из-под капюшона на меня глянула тьма
- Сравнение в голову пришло. Не обращайте внимания.
Он пожал плечами. Шаугриф посмотрел на меня как на идиота. Не без причин. Но эти бесшумные и плавные движения... ладно. Не за тем мы сюда пришли.
- Нужна магическая защита от прослушивания. Однако хочу сразу предупредить, не уверен, что она поможет против Него, - трехмерным голосом Лерунра произнесенная им фраза приобретала особо зловещие интонации
- Так. Кажется, я понимаю зачем мы все здесь собрались. Ставь защиту.
- Уже, - хмыкнул маг и показал на сложной конструкции пирамидки, стоявшие по периметру залы
- Он, как я понимаю, это незримый шпион, - уточнил я - Я давно чувствую его наблюдение. Но никаких активных действий не было. И попытки найти его я уже забросил. Оставляемое им ощущение липкое, как клей. Я даже в сортире не уверен за мной не следят.
- А сейчас? - поинтересовался Лерунр
- Сейчас - никаких изменений.
- Я подозреваю, что это какое-то нематериальное существо. Поэтому оно может следить за интересующими его личностями где угодно и постоянно. Моя магическая защита ему, скорее всего нипочем. Однако... есть и варианты.
- Какие варианты?
- Это маг, который управляет духами. Мой учитель так мог. Он призывал духов-кошек и просил их следить за кем-нибудь. Но я не думаю, что он просто покинул храм Ар-Ите и направился сюда. Это невозможно. Однако возможно еще кто-то может сделать то же самое. И в последнее время слежка только усилилась.
- Твой учитель не преподавал основы убегания от слежки?
- От обычной - да. От магической - тоже. Но про свою он сказал, что нужно быть точно таким же магом духов, чтобы избавиться от вражеского присутствия. И мне кажется, что он не все сказал тогда. Уж как-то нехорошо он посмеивался.
- Тогда в засекреченном разговоре не было никакой необходимости, - вздохнул я - Шаугриф, это все, что ты хотел мне сказать?
- Нет. Я нашел более-менее реальный способ пробираться мимо искажений. Их чувствует Огнянка.
- Огнянка? Кто это?
- Лирри-альбинос.
- Ах, ЭТА Огнянка...
Среди рас демонов и ангелов бывают свои альбиносы... правда, они не красноглазые, бледнокожие и беловласые, как люди. О, нет... В частности, на Огнянку, "по паспорту" - Сеэйверис, было очень сложно смотреть в солнечные дни. В пасмурные, впрочем, тоже не слишком... дело в том что она была рыжей. Огненно, слепяще-рыжей. Хорошо, если бы только волосы. Однако и перья на крыльях (у обычных ангелов - варьирующиеся в пределах черно-белой палитры) у нее были огненными. Янтарные глаза... даже кожа у нее была какого-то рыжеватого оттенка. Я помню как увидел ее в первый раз. Как все рыжие, она предпочитала в одежде разнообразие алого и золотого. Ее любимая рубаха была красной, но не цвета крови, а теплого оттенка распустившегося мака. Свободного покроя с вырезом-полукругом на шее, та всегда была стянута на талии шарфом цвета золотистой охры и спускалась до середины бедра. Рукава, клешеные от локтя, развевались в полете, но не мешали действовать. Золотистый узор по краю воротника, подола и рукавов, придавал облику Огнянки весомость и сдерживаемую силу, выделяя на фоне воздушно-невесомых лирри.