- А что стало с языками?
- Отпустил, предварительно прочистив память, - не задумываясь ответил Шалфей - Признаться, меня очень позабавило то, что всех собак повесили на меня. Дескать, злой маг, возжелавший... чего я там возжелал, бессмертия, силы или всего мира? Ну, кто из вас хорошо знает эльфийскую пропаганду?
- Из мести. Мстил эльфам, за то что они тебя призвали.
- Да? - немного удивился он - Хм... да нет, за то что они притащили меня сюда я им даже благодарен, это избавило меня от вороха проблем в родном мире. Нет. Эта их "младшая принцесса", Ливирсциэль, захотела личного раба высокой мощности. Я таковым стать не пожелал, в виду чего удрал от эльфов. Честно говоря, я хотел как лучше! Я даже эльфов не убивал, пока пытался выбраться из леса. Но они послали за мной то, во что я должен был превратиться. Ксавера, Личного, принадлежащего, кажется, средней принцессе Вердеке. Я убил его, и встретившись с ним потом был просто-таки осыпан благодарностями. То что эти остроухие творили со своими связанными магией подчиненными... я бы, наверное, предпочел покончить с собой, как это уже сделал один из Личных...
- Вердеке, говоришь? - я покосился на эльфийку. Та шла с каменным лицом
- Да. Ливирсциэль, Вердеке, Кирден. Все нынешнее поколение эльфийских принцессок... однако вернемся к моей истории. После того как я убил Личного, было еще несколько крайне забавных приключений... и вот, мне довелось везти загадочные четыре плиты из одного города в другой. Об их назначении я узнал незадолго до своей смерти, а тогда довезти их было делом чести. Или, скажем честно, мне это просто в голову взбрело. Простительно, тогда я был моложе на пятьдесят лет.
- И сколько тебе тогда было? - поинтересовался я
- Восемнадцать.
- И к какому же виду ты принадлежишь?
- Виду? - он усмехнулся - 37-2 "Архангел". Я искусственное существо.
- Не стареешь, не умираешь... нда, хорошего себе врага эльфы нашли.
- Да какой я им враг?! - возмущается Шалфей - По мне, не трогали бы меня так и жили бы счастливо. Но нет. После того как я доставил плиты, за мной отправили уже просто-таки остроухую элиту. В частности, там был некто Алэхазей из рода Малл. Сначала против меня послали эльфов. Мир их праху, кости до сих пор где-то в этих пещерах... ну, от кого остались кости. Потом Малл вызвал тебя, Кетран.
- Ты говоришь так, будто все это видел.
- А я видел. Не совсем так же, как наблюдал за вашими перемещениями вчера, но тем не менее...
- Ты следил за нами?! Так демоны - это твоя работа?! - закричала Аэлиэнэль
- И незачем так орать, - поморщился Шалфей - Демоны мне не подчиняются и вообще достаточно часто нападают на мой дом, в котором мы сейчас находимся... но некоторую пользу я из этого извлек. Если бы демоны вас убили, это означало бы что вы не подходите для моих зловещих целей.
- Это каких таких целей? - заинтересовался Шаугриф
- Немного позже, если не возражаете. По порядку. Как только тебе удалось меня прибить, Кетран, взорвался кристалл. Все растения стали пеплом, зверьки что поменьше подохли, а что побольше - обезумели. Возникло это торнадо, во все стороны полетели яркие искры всех цветов радуги... короче, красота неземная. Сюда начало затаскивать демонов. Что было дальше - все знают и так. Все сказанное - мое оправдание на твое обвинение, крылатая. Я специально не устраивал эту бучу, лишь защищался. Не слишком успешно, причем. Впрочем, как знать. Все же мы умерли в одно и то же время. Из дальнейшего... насколько я знаю, тот эльф, получив твое тело, Кетран, немного изменил его магическим путем и быстренько смотал удочки. На том месте, где сейчас находится крепость ангелов и демонов он встретился со спешащими сюда эльфийскими силами. Так родилась легенда о великом Кетране из рода Малл, победившем Шалфея... таким образом этот самый род перепрыгнул сразу через несколько ступенек моментально став приближенным к императорскому трону... а потом произошел несчастный случай и Алэхазей сейчас на полставки работает эльфийским императором. Естественно, его совсем не радует тот факт, что его названный братец воскрес. И именно поэтому вас и послали в эту экспедицию. Кто еще, кроме как великий Кетран Малл? Я прав, а, Вердеке?
Эльфийка вздрогнула, когда Шалфей обратился к ней.
- Не нужно притворяться. Я знаю тебя, видел портреты в эльфийском замке.
- Ты там был? - удивился я - Как?
- Не лично. Есть способ... - он хмыкнул - Впрочем, мог бы и сходить сам, если бы очень хотелось. Кхм. Но вернемся к нашим баранам. Суть в том, что вас сюда послали на верную смерть. Вас это не устраивает, я полагаю. Меня, кстати, тоже. Мне, честно скажу, надоело сидеть сиднем в этом прорыве киберпанковской фантазии.
- А почему же сидишь? - язвительно поинтересовалась Аэлиэнэль
- Если я уйду, то через некоторое время здесь все развалится. После этого исчезнут искажения, на этой территории будут спокойно бродить твари вроде тех что напали на вас... и вся эта благодать будет продолжаться некоторое время. Год, или, может быть чуть больше.
- А потом?
- Ну, энергия, которую я сейчас рассеиваю в пространстве, и которая проявляется в виде искажений реальности, будет накапливаться. Пока ее количество не превысит критическую точку, которая определяется магической непроницаемостью границ. Она, увы, не бесконечна... за год эта область станет бомбой планетарного масштаба. В лучшем случае, после ее взрыва снесет все границы, а половина мира станет такой же, как сейчас эта территория. В худшем случае планета треснет на несколько кусочков... ну, в общем, конец света будет.
- Так на самом деле, злой и опасный маг Шалфей, вошедший в легенды, является хранителем и спасителем этого мира! - патетически воскликнула Аэлиэнэль - И тебе есть до него дела?
- Честно? - он сделал вид что задумался - Никакого мне до этого дела нет. Однако мне как-то не удается сбежать в другой мир. А поэтому катастрофа, которая случится, прежде всего опасна для меня лично. Я все понятно объясняю?
- Вполне... - похоже, Аэлиэнэль прониклась
- Так что же, все-таки нужно от нас?
- Добыть плиты, которые можно использовать для того чтобы погасить этот вихрь. Я не могу надолго покинуть это место, а для того чтобы сходить туда и обратно нужно целых две недели. Можно было бы попросить сделать это Равновесного, если бы он был здесь. А так... увы, я не могу этого сделать. А кроме этого, нужно сходить в эльфийский лес и к Невазу. И на все это у меня есть только вы.
- А Фарз?
- М-м-м... он... видите ли, Обреченный никогда не был бойцом, и не является им и сейчас. Кроме того, мы всегда были на ножах. И договориться с ним будет очень проблематично. Да и с Равновесным, после той истории... так что у меня есть только вы. Я обеспечу вас всеми имеющимися у меня технологиями, тем более что Кетран умеет ими пользоваться. Так же, выдам карту искажений.
- Карту?!!
- Да, карту. За сорок семь лет жизни здесь я обнаружил сложные закономерности, которые позволяют заранее знать, где и когда будут прорываться пузыри энергии.
- Тогда почему ты не спас Огнянку и Хельга!!?
- И как ты себе это представляешь, о мягкокрылая? Где я и где вы... были. Я все же не бог.
Она вновь поникла. Внезапно раздался резкий тревожный, который сразу же утих. А вместо него раздался громоподобный глас:
- НУ ЧТО, ОТРЕШЕННЫЙ? ВЫХОДИ, ГАД, БИТЬСЯ БУДЕМ!!!
На лице Шалфея проявилось такое недоумение, что я невольно усмехнулся. Обвел взглядом свой отряд. На лице Шаугрифа было точно такое же выражение. Медленно сменяющееся изумлением.
- Только вспомни г**но, оно и всплывет... - пробормотал Шалфей - Ну что, хотите посмотреть эпическую битву добра и зла?
- Да! - рявкнул Шаугриф еще до того как затих последний звук вопроса.
- Тогда пойдем.
Шалфей почему-то начал двигаться значительно быстрее, словно опасаясь что противник сделает первый шаг. Первым делом он отодвинул заслонку от стены. Жуткий вой наполнил коридор. Шалфей бесстрашно ступил вперед, и мощных потоком воздуха его унесло куда-то ввысь.