- Простите... я просто немного ошибся. Да, лес я выращу сам, здесь есть для этого и вода и пепел.
- Отлично! Значит - отдых!!! - восхитился Шалфей - Ну, Рика, теперь я тебя с неделю из постели выпускать не буду...
Я покачал головой. Похоже, сейчас мне придется его немного разочаровать. А то уж слишком он расслабился.
- Погоди, Шалфей, - я передал ему кристалл - Взгляни.
- Хм? - он присмотрелся к кристаллу. Нахмурился и посмотрел на равнину, усыпанную кристалликами - Черт подери...
- Ты видел сколько их выпало? - тревожно поинтересовался я
- Проклятье... - Шалфей вцепился в гостя - Не знаю еще как тебя зовут, но лес нужен срочно! Сделаешь?
- Проводите до реки. А там - легко! - хмыкнул тот
- Превосходно... Отрешенный, готовь крепость к атаке удаленных рубежей, у нас тут критическая ситуация. Высшая степень опасности! Чертов тайфун преподнес еще один сюрприз. Изучи выпавшие кристаллы, поймешь о чем я говорю!
Я восхитился тем, как налажена работа всей крепости. С пронзительным лязгом она начала изменяться. Откуда-то из под земли появились огромные артиллерийские пушки. По шесть стволов повернулись в сторону каждой из крепостей.
- Шалфей, что ты собираешься делать? - обеспокоился я
- Собрать эти кристаллы, не дать никому вообще узнать об их существовании, - ответил он резко - Или начнется такая война, какой этот мир еще не видывал.
- Что это такое вообще?
- Концентраты искажений. Каждый кристаллик содержит в себе огромную энергию, а ты видел сколько всего их было.
- Дело дрянь.
- Да... как тебя зовут? - поинтересовался Шалфей у гостя
- Кера, - ответил он - Проводи меня к реке, можешь ничего не объяснять. Я обладаю даром видеть будущее. Тебе нужен лес, но не обычный и не сразу. Не могу понять деталей, расскажешь по дороге.
- Хорошо, - Шалфей повернулся ко мне - Кетран, в ангаре стоят четыре моих танка. Один твой, садишься вместе со всей твоей бешеной командой и захватываете власть в Имериа Хкот Аш'ерль. Они не должны будут препядствовать действиям Неваза. Они как раз охраняют подход с его территорий... Кетран, понял?
- Любой ценой, полагаю?
- Верно. Черт, нет-нет... не так. Кетран, возьмешь с собой Фарза, с ним оставишь часть своей команды. Они справятся, полагаю ангелы и демоны уже не так будут верить эльфам после всего этого... а спасли их, как никак, армии Неваза, так пусть к нему и присоединяться. После этого возвращайся сюда. Зараза, почему всегда появляются неожиданные факторы?!
- Понял, уже лечу, - я прыгнул и помчался в сторону крепости. Меня уже ждал Фарз вместе с моим отрядом.
- Ребята, рад вас видеть. Поехали, предстоит много работы.
Танк Шалфея больше всего напоминал черную шкатулку сложной отделки, стилизованную под военную машину. Он тихо-мирно парил в воздухе. Я прыгнул за руль, остальные с удобством разместились в багажном отсеке. Мы тронулись, едва не разбив дверь ангара. Управлять этим титаном не так уж и сложно...
Из динамиков то и дело доносились приказы Шалфея. Неваза он отправил в родные края, договариваться о лояльности людей. Тьёна отправил искать способы нахождения кристаллов магии. Какую-то Ливирсциэль (кажется, младшая принцесса и жена Тьёна) отправил в Лес Вечного Дождя, позволив взять один из клинков с разрешением активировать Личного и вернуть власть ее роду. Сам он, похоже, отправился к гномам. В зеркале я увидел редкое зрелище - деятельность Керы. Меньше чем за минуту шалфеевскую крепость окружило десятка два деревьев-великанов. Но ведь... это же не лес?
Шалфею серьезно не понравились перспективы, сразу же развернул бурную деятельность... впрочем, он полностью прав. Этих кристаллов хватило бы на всех. Вот только на них набросились бы все, включая демонов и ангелов, не говоря уже о гномах, эльфах и людях.
А потом бы началось такое, по сравнению с чем Шалфей "Проклятье Эльфов" покажется юным шалуном. А уничтожение всего и вся в пределах одной Границы - безобидной проделкой.
Впрочем, мне еще повезло. Оставив танк у подножия стены я, подхватив всех нелетучих гравитацией, поднялся наверх. На встречу мне сразу же вышел Лерунр.
- Кетран! Хорошо что ты наконец-то вернулся. В крепости назревает бунт.
- Что?!
- Гращдушр умер...
- Я знаю, к сути!
- Знаешь? - Лерунр глянул вниз - Ты от Шалфея, верно?
- Он погасил тайфун и послал нас в качестве парламентеров.
- Да, я предполагал что-то в этом роде. Погоди-ка... Фарз, ты ведь тоже умер!
- Извини, Лерунр, я не Фарз. Я один из Шалфеев, - вздохнул он
- Так я и предполагал, - он вздохнул - Я на вашей стороне, но вам придется сделать очень многое. Приходили эмиссары короля Нерверка, предлагали напасть на Шалфея.
- Когда?!
- Они до сих пор мутят народ. Основная мысль во всех их речах - тайфун исчез, поскольку Шалфей не может его поддерживать. Он ослаб и теперь нужно добить его.
- Сейчас там очень тяжелая ситуация. Если кто-то попробует выйти из крепостей, Шалфей откроет огонь на поражение. И никакие маги нас не спасут.
Лерунр пробормотал несколько ругательств.
- Тогда ты должен сделать что-нибудь, чтобы ангелы и демоны пошли за тобой, а за Нерверком.
- Людьми должен будет заняться Неваз... что ж, видимо демоны и ангелы на мне.
- Пойдем, - глаза Фарза на мгновение превратились в черно-красные провалы - Если будет нужна особая убедительность, обращайся.
Глава 9
Месяц спустя
Обернувшись, я увидел жутковатую штуку, чем-то напоминающую собаку. Но сделана она была из переплетения корней. "Собака" бросилась на меня, но вцепиться не успела - я заключил ее в металлическую сетчатую капсулу. После чего взял ее и отправился к Кере. Последнее время его эксперименты становятся все более и более смелыми, что Шалфеем, что неудивительно в общем-то, только поощряется.
- Кера, что это за тварь-терьер? - я бросил пнул клетку в сторону цветущего куста, напоминающего сидящего в позе лотоса человека
- Ты опять забыл коммуникатор, - из цветов вынырнула голова Керы - Шалфей тебя искал.
- А ты и рад был по моему следу пустить свою зеленую гончую.
- Только не говори мне, что она тебе как-то повредила, - фыркнул Кера - Сними с нее клетку, кстати.
- Так в чем дело?
- Это он сам объяснит гораздо лучше.
Я пожал плечами и направился в кабинет Шалфея. Что могло произойти срочного. Проблем вроде бы ждать неоткуда, за короткое время мы все уладили... неплохо сделано было, совсем неплохо. Эльфы после смерти Алэхазея заключили договор о дружбе и взаимопомощи. Неудивительно - теперь ими правит Тьён, поскольку по остроухим традициям император это тот, чья жена (как вариант - сестра) управляет Личным. А вышло так, что выполнить ритуал могла только Ливирсциэль. Впрочем эльфам же лучше, Вячеслав уже показал себя в роли правителя, пока Имериа Хкот Аш'ерль находилась в его власти. Наш знакомец Личный прошел вторую инициацию, и как оказалось, только с одним клинком он не может покидать пределы Леса Вечного Дождя. Все кристаллы Шалфеям как-то удалось собрать, после чего Отрешенный и Равновесный запрятали их неизвестно куда... какие еще могут быть проблемы? Король Нерверк, после того как Шалфей одним выстрелом из своей крепости снес половину его столичного замка, весьма присмирел, а после того как Неваз во всеуслышание заявил о союзе с Шалфеем, так и вовсе стал шелковым. Пятьдесят лет назад Неваз устроил завоевание, которое помнят до сих пор, так что от людей можно проблем ожидать не приходится. Будь Неваз и Шалфей людьми - еще возможны были бы покушения, но на бессмертного вампира и "демона" гильдии убийц заказов не принимают. Гномы? Сомнительно, ох сомнительно. Меня уже давно интересовало, зачем Невазу был нужен Шалфей (он ведь собирался после Леса Вечного Дождя заглянуть в крепость). Причина оказалась достаточно любопытной - правителю большей части человеческих земель захотелось ускорить научно-технический прогресс. И он попросил Шалфея создать Университет Магии и Технологий. Шалфею идея понравилась, он недолго думая преобразовал свою крепость под более мирные цели, и через месяц здесь уже начнутся занятия, и учится здесь будут не только люди, но все остальные расы, в том числе и гномы, которые, сами не чуждые технологий, были просто зачарованы машинами Шалфея. Да и с их "Советом Мастеров" Шалфею быстро удалось найти общий язык. Так что проблема исходит не от гномов. Не от ангелов и демонов - уж точно. После окончания войны Шалфей предложил им жить на территории бывших полей отчаяния, стараниями Керы превращенных в лес... причем такой лес, что попадавшие сюда эльфы восхищенно ахали. Да и уверен я в ангелах и демонах. До сих пор сохраняю связи в их среде... со своей бывшей командой, повально переженившейся. Вообще, едва все закончилось была череда свадеб... моя в том числе. В общем и целом - настоящий счастливый конец, вставляй в любую сказку. Но тем не менее, Шалфей опять нашел какую-то проблему.