Свой гардероб они тоже обновили, а поскольку мадам Колт настояла, чтобы моя свита выглядела единообразно и гармонировала со мной, их костюмы тоже пошили преимущественно из кожи. Ребятам было привычно носить кожу, и они только обрадовались такому решению.
По вечерам мы собирались все вместе и смотрели голограф, по которому показывали прибытие очередной невесты и ее свиты во дворец императора. Для каждой был определен свой день, чтобы журналисты смогли должным образом осветить появление столь высокопоставленных особ. Я должна была прибыть последней, на седьмой день.
Мои друзья предлагали прилететь на своих крыльях и сразу заявить на всю Империю, что принцесса Арабелла воплощенный дракон, но я отвергла эту идею. Тактически такие действия были ошибочными. У меня был свой план, в котором я хотела раскрыть заговор трехлетней давности, из-за которого меня подставили на обряде определения уровня силы и обвинили в попытке отравить кронпринца любовным зельем. А для этого необходимо было действовать осторожно.
Кроме того, необходимо постепенно развеивать мифы, связанные с моим именем, чтобы высший свет успел посмаковать все детали и подробности. Для начала мне нужно обелить свое честное девичье имя, и для этого мне нужен отбор, где всех претенденток проверяют на невинность. А уже потом доберемся и до магического потенциала, который тоже проверяют на отборе на последних испытаниях.
В императорский дворец мы собирались прибыть верхом на лошадях, без карет и экипажей. В моей свите было двенадцать гвардейцев, для которых не проблема провести несколько часов в седле. Нэнси, являясь единственной девушкой, которая по этикету обязана была присутствовать в свите принцессы, не сильно обрадовалась такой перспективе, но мужественно согласилась. Все наши чемоданы мы собрали накануне и оставили в портальном зале, откуда слуги должны были их доставить во дворец порталом. Мама настояла, чтобы я взяла с собой кучу украшений, на это мне пришлось согласиться, поскольку на балу драгоценности определяли статус драконицы, и я не могла посрамить свое Королевство, надев дешевую безделушку.
В назначенный день, я надела кожаное корсетное платье с глубоким декольте (мне показалось, что оно ужасно оголяет меня, но Нэнси сказала, что это приличный вырез). Юбка платья была выполнена вперемежку из кожаных клиньев и прозрачных сетчатых, создавая весьма интригующий вид при ходьбе. Несмотря на непривычность наряда, мне понравилось платье, и я не чувствовала себя в нем неуместно. Нэнси завила мои белоснежные волосы в аккуратные кудри, и скрепила их на затылке невидимыми шпильками. Прическу завершила корона, которую мне подарила мама, и та мне безумно понравилась. В ней не было никаких украшений, камней и резьбы. Она была гладкой, выполненной из желтого золота, с заостренными зубчиками. Простая и со вкусом.
На руку, которую украшали звезды сателлитов я надела широкий кожаный браслет, пряча под него еще одну свою тайну.
Окончив сборы, я посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. На меня смотрена ухоженная девушка, которая уже не выглядела как оборванка с поля боя. В зеркале отразилась принцесса, которой я всегда хотела стать, сильная и уверенная в себе. На руках не хватало гладиумов, к которым я привыкла за три года, но сегодня я хочу появиться без них. Начнем раскрывать свои секреты постепенно, через несколько часов в свет выйдет принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская, и этого на сегодня уже будет достаточно.
Я вышла во двор, где меня встретили восторженными взглядами двенадцать пар глаз.
— Белла, ты неземная, — произнес Освальд, целуя мне руку.
— Нет, ты и в отряде выглядела потрясающе, но сейчас ты без комментариев, — оторопело произнес Гордон, кланяясь мне.
Остальные ребята тоже кинулись одаривать меня комплиментами, отчего я, слегка, растерялась. Нет, я и, правда, выглядела неплохо, но на «божественную» и «восхитительно прекрасную» не дотягиваю, во мне нет грации и женственности, свойственной изысканным леди. Но я из-за этого уже давно не переживала, я такая, какая есть и точка.
Все мои друзья, как и я, надели кожаные костюмы и выглядели просто сногсшибательно. Красивые, высокие, накаченные, от них невозможно было отвести глаз. А когда смотришь на руки драконов, украшенные гладиумами, то сразу понимаешь, что это еще и сильные, мужественные парни, а не какие-то мальчики-аристократы. Только Нэнси осталась верна придворному этикету, и надела традиционное платье леди: бежевое кружевное с кучей подъюбников.
Вперед вышел мой друг Алекс, который выглядел подозрительно серьезно.