— Вы знаете, что Лейк Грентийский был убит, — начал Адриан, и друзья Беллы закивали, подтверждая, что им об этом известно, — и, думаю, прекрасно понимаете, что вчера Арабелла нарушила чьи-то планы, и этот кто-то опасен, раз пошел на столь серьезный шаг, как проникнуть в тюремные помещения императорского дворца, чтобы замести свои следы и убрать своего подельника, — бывшие гвардейцы снова закивали, соглашаясь с Адрианом. — Поэтому, я прошу вас, не спускайте глаз со своей принцессы, ей может грозить опасность. Мне нужно всего несколько дней, а затем я верну Беллу обратно в столицу, и уже сам обеспечу ей надлежащую защиту.
— С чего ты решил, что она вернется в Цефей? — с сомнением спросил Алекс. — Ты плохо ее знаешь, если она что-то вбила себе в голову, то переубедить ее очень сложно. А сейчас в ее планы никак не входит оставаться в столице Империи.
— Может вы хорошо ее знаете, а вот меня не знаете совершенно, — в тон ему ответил Адриан, при этом обводя взглядом остальных парней. — И поверьте, я слова на ветер не бросаю. Если говорю, что верну ее в столицу, значит так и будет, и пусть кронпринцесса Шергонская, хоть головой об стенку бьется, но она будет это делать здесь!
— Она наследная принцесса Королевства Стальных Клинков, — сообщил ему Алекс. — У вас нет будущего.
— Наше будущее еще не написано, Крофордский, — бросил ему Адриан. — И я не отдам ее. Она — моя истинная пара, и мне плевать, по какой причине древний артефакт не подтвердил это.
— А может ты просто хочешь присвоить себе воплощенную драконицу, которая вдобавок ко всему еще и принцесса самого стратегически важного Королевства? — с открытой иронией спросил Алекс.
У Адриана от гнева загорелись глаза, а руки сами собой сжались в кулак.
— Я не привык повторяться, но для тебя, Крофордский, сделаю исключение. Арабелла — моя истинная пара! — процедил он. — Можешь думать, что угодно, только не советую никому стоять у меня на пути.
— Ты сам стоишь у себя на пути, — с усмешкой проговорил Алекс. — Ты помолвлен с ее сестрой, не забыл? И как ты собираешься бороться за Арабеллу, если твоя законная невеста Сюзанна? Все это выглядит так, будто ты хочешь втянуть Беллу в какую-то нечестную игру, и хочу тебя сразу предупредить, обидишь ее еще раз, и меня не остановит твой высокий статус. Понадобиться, я потрачу всю свою жизнь, но отомщу тебе!
— Замечательно, — странно проговорил Адриан, внимательно разглядывая герцога, который сейчас предстал перед ним совершенно в другом свете.
— Мы дружим с детства, Фаранский, — Алекс прямо встретил его взгляд. — И только благодаря Белле, я сейчас стою перед тобой. Она не раз спасала мне жизнь, при этом рискуя своей собственной. Можешь не сомневаться, я, не задумываясь, сделаю тоже самое!
Остальные парни дружно подтвердили, что тоже пожертвуют своей жизнью, но защитят свою принцессу, и никому не дадут ее в обиду, даже самому Адриану Фаранскому. Вот сейчас, наблюдая за ними, он не сомневался, что они верны ей, и на них, на самом деле, можно положиться.
— Я не позволю, чтобы с ней произошло, что-то плохое, — твердо сказал Адриан. — А проблему со своей помолвкой я собираюсь решить в ближайшее время. Мне нужно несколько дней, и поэтому прошу вас в это время проследить за Арабеллой. Я бы приставил к ней имперскую стражу, но в этом нет никакого смысла. Едва ли кто-то из них сравнится с лучшими гвардейцами Империи Альдерамин.
— Фаранский, мы и без твоей просьбы сделаем все для ее безопасности, — с раздражением ответил Александрин.
— Я знаю, — произнес Адриан и протянул герцогу кольцо-артефакт. — Возьми его, если вдруг что-то случится, пошли мне сигнал, и я тут же перемещусь. Уверен, здравый смысл у тебя есть, и ты не станешь рисковать ее жизнью из-за гордости и глупости.
Алекс на несколько секунд замялся, но видимо «гордость и глупость» проиграли здравому смыслу, и он все же взял кольцо.
— Хорошо, — недовольно произнес герцог, но Адриану этого было достаточно. Он кивнул сателлитам, а затем открыл портал и ушел. Отдав артефакт связи Крофордскому, ему стало спокойней, случись что, Алекс позовет.
Глава 51
Арабелла
После обряда на «Сердце дракона» я в растерянных чувствах поспешила в свои покои. Отец сообщил, что через два часа мы отбываем в Стальные Клинки и настоятельно рекомендовал поторопиться со сборами.
На сердце скребли кошки, и чувствовала я себя паршиво. Вроде бы все произошло по заранее запланированному сценарию, но почему мне совсем не радостно? Я получила, что хотела, за мной признали право на престол Королевства Стальных Клинков, но и эта новость не вызвала того ликования, на которое я рассчитывала.