— Белли, а у тебя самая роскошная комната! — воскликнул Фестер, весело улыбаясь.
— После казармы, мне и комната прислуги понравится, — рассмеялся Освальд.
— Уверен, в императорском дворце даже комната прислуги выглядит лучше, чем в моем доме, — произнес Ирвин, расслаблено раскидываясь на диване.
— Ты граф, Ирвин, у тебя теперь есть роскошный особняк в Дорнте! — напомнила я другу про его статус и новое жилище в столице Королевства Стальных Клинков.
Еще два года назад я позаботилась о том, чтобы для всех моих сателлитов в центре столицы нашего Королевства были построены особняки. И после отставки со службы в Армии, я вручила каждому дракону документы на аристократический титул и документы, подтверждающие право собственности на недвижимость.
— Ой, я совсем забыл, — смущено произнес Ирвин. — Я ведь теперь завидный жених!
— Ты и сам по себе весьма завидный жених! — искренне сказала я, так как считала своих друзей самыми достойными мужчинами Империи, без титулов и особняков.
— Вот только не для всех, — грустно произнес Освальд.
— Ос, что за депрессивные мысли! Любая будет счастлива выйти за тебя! — горячо возразила я, и от моих слов у парня загорелись глаза.
Он с надеждой посмотрел на меня, собираясь что-то сказать, но почему-то покраснел и отвернулся, так и не произнеся, ни слова.
— А ты, молодец, Белла, — вдруг сказал Алекс. — Красиво поставила Адриана на место!
— Я даже не знал, что ты так умеешь! — сказал Фестер.
— И выдержка у тебя хорошая, я бы не смог с ним так долго разговаривать! Он такие гадости тебе говорил, что прям напрашивался на хороший удар кулаком в челюсть, — уважительно произнес Гордон.
Остальные подхватили эту тему и загудели о том, какой Адриан негодяй, и как он мог так разговаривать с их принцессой. Я в обсуждении практически не принимала участия, обдумывала, что может выкинуть Адриан, чтобы по-плохому заставить меня уехать из дворца. Ведь не просто так он высказал мне эту угрозу, причем в присутствии своих поданных, и я уверена, его слова записали сферы-артефакты, которые все время крутились рядом со мной.
Раздался стук в дверь, прерывая мои раздумья, и Нэнси первой кинулась открывать ее. На пороге стояла графиня Мива Крембергская, она изумленным взглядом обвила присутствующих в моей гостиной, но никак не высказала своего неудовольствия. Я имела право приглашать в гостиную свою свиту, и мне нельзя было приписать это в нарушение этикета.
— Принцесса Шергонская, — обратилась ко мне Мива. — Через пятнадцать минут состоится сбор участниц отбора в золотой гостиной на четвертом этаже. Думаю, Вы еще не ориентируетесь во дворце, поэтому Вас проводит Ваша личная служанка Илла.
Я благодарно улыбнулась графине. И пусть при первой встрече она мне категорически не понравилась, но сейчас Мива вела себя корректно и уважительно.
— Спасибо, — сказала я. — Я буду готова к назначенному времени.
Она присела в положенном реверансе и удалилась. Как только за ней закрылась дверь, ко мне кинулась Нэнси.
— Идем, тебе надо переодеться! — взволновано произнесла подруга и потянула меня в спальню.
Перед тем как скрыться за дверью, я только успела послать своим друзьям обреченный взгляд. Мне предстоит пятнадцатиминутная пытка красотой в исполнении Нэнси.
Глава 9
Арабелла
Сбор невест Аллена Фаранского прошел сравнительно спокойно. Я прибыла без опоздания (Нэнси довольно быстро помогла мне облачиться в новое черное кожаное платье, подправить макияж и прическу), но все равно оказалась последней. Все шесть принцесс уже сидели на диванах и многие с нескрываемой неприязнью смотрели на меня. Особенно выделилась принцесса Королевства Священных Реликвий Мелианна Санайская и принцесса Королевства Хрустальных Пещер Женевьева Мельбурнская. Когда я проходила мимо диванчика, на котором они расположились, обе демонстративно фыркнули и отодвинулись от меня, как будто боялись, что я случайно дотронусь до них, и те будут осквернены. Я на секунду задержалась около них, вздернув бровь и смерив их ледяным взглядом. Я ждала, когда они что-то скажут мне, но те лишь отвернулись, а я продолжила путь к свободному дивану.
Через минуту в золотой зал вошла графиня Мива Крембергская, и все выжидающе посмотрели на нее.
— Приветствую Вас, участницы отбора невест для Его высочества Аллена Фаранского, — произнесла графиня. — Почти все из Вас знают порядок прохождения отбора, но я все же напомню его. В отборе будет четыре испытания, которые Вам известны по отбору для Его высочества Адриана Фаранского, возможно, будут и новые о которых Вам станет известно непосредственно накануне, — среди принцесс прошел оживленный ропот, и Мива терпеливо дождалась, пока леди успокоятся. — Четвертое испытание на артефакте «Окулус» будет заменено на другое, но какое именно пока тайна, — невесты стали довольно улыбаться и переглядываться, а я задалась вопросом, что такое артефакт «Окулус», и почему все так обрадовались, что этого испытания не будет. — Судить отбор будут четверо сателлитов Его величества Виктора Фаранского, а также сам принц Аллен Фаранский. На каждом испытании будет определяться победительница, которая удостоится особой награды. Выбывать участницы будут либо по итогам испытаний, либо за недостойное поведение, порочащее честь и достоинство невесты принца Империи Альдерамин. В финале останутся две участницы, из которых Его высочество Аллен Фаранский выберет свою будущую супругу. Испытания будут проходить под тщательным наблюдением лучших магов Империи, чтобы исключить возможность нечестного применения участницами запрещенных артефактов и иной маги. Завтра у каждой из вас возьмут интервью журналисты «Столичного вестника», и это покажут по всем голографам. Послезавтра состоится бал в честь открытия отбора невест, а после него пройдет первое испытание. Думаю, Вы догадываетесь, что им станет проверка претенденток на чистоту и невинность, — она обвела взглядом всех присутствующих, но никто не высказал удивление данным объявлением. — У кого-нибудь есть вопросы?