Никогда не забуду полный гордости взгляд отца, когда я вышла ему навстречу, ведя впереди Мадэна, скованного титановыми браслетами, и кучку его прихвостней. Этот взгляд и стал самым ценным подарком мне на день рождения.
С раннего детства я всегда хотела, чтобы отец гордился мной и не сожалел, что у него нет сына, поэтому я усиленно тренировалась и всячески старалась не отставать от своих сверстников мужского пола. Сейчас, когда у него родился Ник, в душе я боялась, что уже не нужна ему, и все свои надежды, он возложит на сына. Но увидев одобрение и неприкрытую гордость в его глазах, я поняла, что мои страхи безосновательны, он всегда верил в меня и мои силы.
О проведенной нами операции по захвату Мадэна и его ближнего круга, в тот же день стало известно всей Империи. Слухи разлетелись молниеносно, но имена гвардейцев, принимавших участие, не разглашали. По всей стране прошли праздники и торжества, короли всех семи Королевств и император, по очереди, устраивали балы и маскарады, и только мой отец не стал приглашать на свой праздник аристократов из других Королевств и столицы, были только поданные нашего Королевства. Я не присутствовала на балу, осталась в расположении части, и отпраздновала свой день рождения, а заодно и победу над отступниками, со своими друзьями. Не знаю, как там развлекались на балу, а нам с медовухой и огненным виски было очень весело.
После нашей победы, Альянс остался без руководителя, и отступники утратили сплоченность и организованность. Нападения на Империю Альдерамин прекратились. Одиночные банды возникали на территории Альянса, но они не представляли серьезной угрозы и подавлялись нашими гвардейцами в ходе разведывательных операций.
За свою полугодовую работу под прикрытием и захват Мадэна и его команды, я получила пятнадцать гладиумов, Алекс, Гордон и Ирвин по десять, а остальные по два. После всех этих событий у меня стало сорок шесть гладиумов, и по количеству знаков отличия меня превосходил только отец, у которого их было шестьдесят восемь.
Почти каждую неделю мне и моим друзьям приходили письма от представителей правящих династий с предложениями «повышения». Короли предлагали должности начальников службы дворцовой охраны, Службы Безопасности, а иногда и возглавить личную охрану короля, или его наследника. Я по понятным причинам не могла принять ни одно из этих предложений, но никогда не запрещала своим друзьям сделать это. Однако, они даже слышать об этом не хотели. Все, как один говорили, что не оставят свою принцессу, и со мной хоть на край света. В такие моменты я понимала, что у меня никогда не будет друзей преданнее, и я точно не ошиблась, согласившись принять у них клятву сателлитов.
…И вот сейчас я летела, расправив крылья, обгоняя ветер, и оставляя позади себя Алекса и Освальда, которые как ни старались, не могли догнать меня.
— «Белла, все я больше не могу! — раздался в голове отчаянный крик Алекса. — Ты выиграла!».
— «Да, выиграла! — в тон ему сказал Освальд. — Возвращаемся в отряд! У меня сейчас крылья отвалятся!».
— «А как же «я самый быстрый дракон»?» — издевательски передернула я слова своих друзей. За завтраком гвардейцы начали спорить, кто из них быстрее летает в драконьей ипостаси, в итоге они так достали меня своими спорами, что я решила его прекратить, сказав, что самая быстрая здесь я. Но парни не могли без проверки уступить мне ветвь первенства, и мы устроили соревнование. Естественно, до разгрома Альянса, мы бы не решились на такое безрассудство, как оставить расположение отряда, но сейчас это не казалось большим преступлением.
— «Ты самый быстрый дракон, малышка!» — крикнул Алекс.
— «Да, я согласен с Алексом», — устало произнес Освальд.
Эти двое дольше всех продержались, остальные около часа назад сдали позиции, не выдержав мою скорость. В драконьей ипостаси моими сильными сторонами были именно скорость и огонь (в магии мне не было равных), а вот в физической силе я уступала своим друзьям. Мелковатый из меня получился дракон, но для женщин это нормально. Я читала старинные летописи, в которых говорилось, что примерно тысячу лет назад, когда женщины еще воплощались в драконью форму, они всегда были на порядок мельче драконов-мужчин.
Я развернулась и издала победный клич, ознаменовавший мою победу.