Вот же дьявол! Я не сдержалась, и, кинула в стопку журналов с платьями небольшую искру огня, отчего те вспыхнули и сгорели за пару секунд. Не было у меня ни капли желания надевать разноцветные платья с оборками и кружевами!
Мама возмущено нахмурилась, Нэнси прыснула, отец засмеялся, и только мадам Колт ничего не заметила, продолжила самозабвенно рисовать рядом с догорающими каталогами.
— Не сердись, Фредерика, — отец подошел к маме и обнял ее за плечи. — Я знаю, что порадует тебя, — он лукаво посмотрел на нее, и у мамы заинтересовано загорелись глаза. — Я прошу тебя, отправится с Ником в Цефей, чтобы поддержать Беллу от имени нашей семьи.
Мама ахнула и кинулась обнимать отца.
— Я три года не была в императорском дворце! — воскликнула она. — Мне же тоже понадобятся новые наряды! Нэнси, дорогая, — она умоляюще посмотрела на мою подругу. — Проследи, чтобы Белла выбрала достойные бальные платья, а мне нужно встретиться со своей портнихой!
Не дожидаясь ответа от Нэнси, мама выпорхнула из моей комнаты, оставив после себя шлейф дорогих духов. Отец подмигнул мне, и ушел вслед за ней.
— Даже не думай! — строго сказала я своей подруге, и та изобразила шест полной капитуляции. Она не станет настаивать на разноцветном безобразии. Уже хорошо.
Через несколько минут мадам Колт показала несколько эскизов платьев, и мне они понравились. Мы обговорили детали, фасоны и украшения, а после она сняла с меня мерки, и умчалась в свою мастерскую.
— Белли, ты произведёшь фурор на этом отборе, — смеясь, сказала Нэнси. — Кожаные наряды не останутся незамеченными, но и предъявить тебе ничего не смогут, ты не нарушишь этим этикет.
— Я знаю, — сказала я, представляя, как вытянется лицо Адриана, когда он увидит меня.
Уверена, он уже забыл про меня, вот только я помнила о нем постоянно. Мои чувства вроде бы угасли, но я продолжаю невольно думать о нем. Особенно когда по голографу показывали его выступления перед Сенатом, или его переговоры с послами Империи Рокота. Насколько мне известно, сейчас он как раз находится у оборотней, согласовывает очередной внешнеэкономический договор.
Надеюсь, мне повезет, и в императорском дворце он так и не появится. Мне хватит одной Сюзанны, которая уже год живет там, и все никак не сыграет свадьбу с нашим кронпринцем. Возможно, из-за нее он и проводит почти все время в Империи Рокота, сбегает от своей невесты и своего обязательства женится на ней.
Вот только мне не было его жалко. Свою судьбу он сам выбрал, и ему некого винить за этот выбор, кроме себя самого.
Глава 3
Адриан. Императорский дворец. Цефей.
Всего час назад он прилетел во дворец, и уже кто-то успел сказать его невесте, что он вернулся. С раздражением, он встретился с Сюзанной, подарил ей заранее приготовленный подарок в виде жемчужного ожерелья, и, чмокнув в щеку, поспешил распрощаться, пока она не начала задавать ему вопросы о дате свадьбы. Он уже давно понял, что надо одаривать ее дорогими подарками, чтобы она какое-то время не действовала ему на нервы.
Год, отведенный ему отцом, закончился два месяца назад, но он все оттягивал неизбежное. Все это время, он старался найти драконицу, чьи эмоции передались ему в тот день, когда он объявил об окончании отбора. Свою истинную пару. Он большую часть времени проводил в драконьей форме, пытался почувствовать ее, но все безуспешно. Связь истинных, так и не устанавливалась. Адриан проверил всех девушек, которые были в свите Сюзанны в том лесу, когда на нее случилось нападение. Грешным делом, он подумал, что ведьма в своем пророчестве имела в виду другую драконицу, но ни одна из них не вызвала никакого отклика в душе принца. Он мог сутками летать над просторами Империи, выискивая среди девушек ту одну, что является его истинной парой. Но и это не принесло никакого результата.
Отчаявшись найти истинную драконицу, он стал заваливать себя работой. Отец не допускал его к делам Армии, оставив ему и Аллену проблемы внешней политики. Так он и стал пропадать в Империи Рокота, налаживая среди оборотней деловые отношения, а Аллен работал с эльфами. Вот только пару месяцев назад с Империей Равноденствия были прекращены все дипломатические отношения. Оказывается, они тесно сотрудничали с Альянсом Мадэна и готовили нападение на Королевства Стальных Клинков. По отчетам, Адриану стало известно, что эльфов раскрыли гвардейцы отряда номер десять, которые работали в Альянсе под прикрытием, а после произвели резонансное задержание Мадэна и всех его приближенных. Старшим у них был гвардеец с кодовым именем «Звезда», именно на нем держалась вся операция. Адриан три раза направлял в командование Армии прошение повысить этого гвардейца и назначить начальником охраны императорского дворца, но все три раза получал категоричные отказы за подписью короля Королевства Стальных Клинков Шедара Шергонского, который по непонятным причинам препятствовал своему лучшему гвардейцу в повышении по службе. Повлиять на Шергонского мог только император, но тот наотрез отказался из-за гвардейца, пусть даже самого перспективного, портить и без того плохие отношения с Шедаром.