***
Оказавшись за своим столом, она взяла бумаги и погрузилась в работу. Спустя час в коридоре послышались голоса. Сотрудники Министерства, зевая, разбредались по офисам, начали летать бумажные самолетики и шуметь печатные машинки. - Привет, дорогая, - поздоровалась с ней Глэдис Корнфут. Глэдис была симпатичной, улыбчивой женщиной за пятьдесят. Её муж работал с мистером Уизли в Отделе магических происшествий и катастроф. Она нравилась Гермионе - была милой, дружелюбной, и, самое главное, не лезла к ней в душу. Глэдис была чуть ли не единственной коллегой Гермионы, которая до сих пор ни разу не поинтересовалась, «почему такая умница и красавица до сих пор не замужем». Тем не менее, отношения между ними были довольно близкими. Глэдис однажды рассказала, что когда ей было тридцать лет, она забеременела. Беременность была долгожданной, и они с мужем были невероятно счастливы, но она потеряла ребенка. С тех пор они не могли иметь детей. Иногда, когда к Гермионе заходили Гарри или Рон, в глазах Глэдис мелькала боль, несмотря на искреннюю улыбку. Её сыну было бы сейчас столько же, сколько и им. - Доброе утро, Глэдис, - улыбнулась Гермиона. - Как настроение? - О, великолепное! - просияла та. - Угадай, что подарил мне мистер Корнфут? - она подперла голову рукой и продемонстрировала сверкающий браслетик на запястье. - Очень красивый! У вас годовщина? - спросила Гермиона. - Нет, детка, что ты! Сегодня же день Святого Валентина! Девушка мысленно чертыхнулась. Как она могла забыть? Она ненавидела этот праздник. В этот день к ней было устремлено слишком много сочувствующих - жалеющих - взглядов. Что ж, их можно было понять - практически все её ровесницы уже обзавелись мужем и детьми, или, хотя бы, состояли в крепких, перспективных отношениях. Ну, пожалуй, кроме Полумны, которая до сих пор путешествовала с отцом где-то в Европе. Но это была Полумна, так что она была не в счёт. К обеду работать стало совершенно невозможно из-за снующих туда-сюда красных валентинок. Глэдис получила одну от мужа и, прочитав её, залилась краской. В коридоре то и дело раздавалось хихиканье. Окончательно потеряв концентрацию, Гермиона решила зайти к Гарри и Рону в штаб-квартиру Мракоборцев. Несмотря на то, что Рон и Гермиона так и не вышли за пределы своей дружбы, и Рон поначалу довольно болезненно это воспринял, со временем всё наладилось, и они трое общались как раньше. С поправкой на то, что Гарри дома ждали жена и двое маленьких детей, а Рон готовился к свадьбе с Розой Целлер, пуффендуйкой младше него самого на пять лет. Они уже не могли проводить вместе так же много времени, как раньше, но, к счастью, они работали на одном этаже. Увернувшись от очередной стайки заблудившихся валентинок, Гермиона вышла в коридор и тут же на кого-то наткнулась. - Смотри, куда идешь, Грейнджер, - выплюнул Маркус Флинт, с отвращением глядя на неё. Бывший капитан Слизеринской квиддичной команды теперь стал частым посетителем Сектора по борьбе с неправомерным использованием магии. То, что Флинту казалось «невинным» колдовством, не считалось таковым сотрудниками Сектора, и, получив очередное письмо или повестку, Флинт считал нужным навестить их лично, чтобы уплатить необходимый штраф и замять дело. Однако, с периодичностью от шести месяцев до года, ситуация повторялась. Поначалу Гермиона недоумевала, почему его просто не посадят в Азкабан за постоянные рецидивы, но Флинт был чистокровным, и это все объясняло. Это была одна из причин, почему она с таким энтузиазмом занималась своей работой. Не ответив ему, Гермиона поморщилась, и, вздернув подбородок, пошла по направлению к аврорату. Однако, на полпути её чуть не сбил с ног Рон, бегущий навстречу. - Привет, Гермиона, - запыхавшись произнес он. В руке у него был букет ярко-красных роз. - Привет, - улыбнулась она, - куда ты? Я хотела пообедать с вами. - О, Гарри тоже нет, он решил устроить Джинни сюрприз и взял сегодня выходной. А я хочу в перерыв поздравить Розу. Вечером у нас свидание, но я подумал... - и Рон смущенно улыбнулся, указав взглядом на цветы. - Я думаю, это очень мило! - сказала Гермиона. Они пошли в сторону лифтов. Рон слегка приплясывал от нетерпения. - Уверена, Роза будет в восторге. Как она, кстати? - Гермиона довольно быстро подружилась с невестой Рона. Свадьба должна была состояться уже через три недели, и Гермиона знала, что Роза очень переживает. - Готовится к свадьбе, - уныло произнес Рон, пропуская Гермиону в лифт и заходя следом. - Честное слово, они с мамой скоро сведут меня с ума! - Представляю, как воодушевлена миссис Уизли, - улыбнулась Гермиона. - С момента свадьбы Джинни и Гарри прошло уже несколько лет. - Я даже не знаю, кто из них воодушевлен больше! - пожаловался Рон. - Роза постоянно задает мне вопросы, на которые я не могу даже представить ответа, а мама настойчиво объясняет очевидные, по её мнению, вещи. Вот ты, например, знала, что на свадьбу нельзя надевать ничего голубого? - Нет, серьёзно? - изумилась Гермиона. - Ты уверен, что правильно её понял? - Честно говоря, не уверен, -задумчиво произнёс Рон. - Но ты уловила суть! - Гермиона засмеялась. Лифт с клацаньем открылся в Атриуме и они вышли. Вокруг туда-сюда сновали люди и эльфы, наряженные как купидоны.То и дело вспыхивали камины, был разгар дня и стояла жуткая суматоха. Над фонтаном Магического Братства летали зачарованные розовые сердечки. - Ладно, Гермиона, я побегу, - сказал Рон, размахивая букетом, - увидимся! - и он скрылся в ближайшем камине. Гермиона проводила его глазами и, вздохнув, нажала кнопку лифта. «Надо забрать бумаги и поработать сегодня из дома» - пронеслось в голове. Она почувствовала его прежде, чем услышала. Звуки вокруг вдруг исчезли, а шея покрылась мурашками, когда знакомый голос за её спиной протянул: - Привет, Грейнджер.