Перед Миррой простиралась узкая глухая улочка, в нос настойчиво лез запах нечистот. Дорожные камни были грязны и склизки. Обернувшись человеком, она едва не оступилась. Едва удержавшись на ногах, девочка поспешила на всякий случай навести на себя морок и стала хорошо экипированным гвардейцем, у которого было больше шансов справиться с дракой.
Впереди четверо головорезов, пыхтя и оглядываясь, мутузили двоих юношей на несколько лет постарше девочки, по крайней мере, так те выглядели на первый взгляд. Один - в дорогой одежде уже лежал на земле, только прикрывая голову руками, а другой еще пытался сопротивляться, на полусогнутых ногах, с ножом в одной руке и разбитым в кровь лицом. Неподалеку от заварушки стоял скрытый в тени господин в расшитом золотом плаще. Заметив Мирру, он вдруг пронзительно свистнул. Головорезы тот час прекратили свое черное дело и буквально растаяли в полумраке тупика. Последний из бандитов, одним отточенным движением, больше для вида, расквасил нос господину и перемахнул через забор.
Мнимый пострадавший же с места происшествия уходить не спешил. Напротив, он с нарочитым участием кинулся к лежащему на земле, попутно выкрутив руку с ножом у второго.
- Помогите, сударь! Посмотрите, что сделал этот негодяй! Напал посреди белого дня, пытался ограбить! - заверещал лжец.
Мирра подошла бодрым и уверенным шагом. Между господином в плаще и лежащим на земле без сознания юношей наблюдалось заметное фамильное сходство: оба светловолосы, с тонкими чертами лица. Бедолага с выкрученной рукой был другой породы: с темно-каштановыми кудрями, резкими скулами. Он был одет похуже, вид имел дерзкий и вороватый, но его мысли были полны праведного гнева. Парень не пытался оправдаться, лишь зыркал бешенными глазами и стискивал зубы от боли.
- Я придержу вора здесь, - пообещала девушка устами гвардейца и обхватила без вины виноватого бродягу. - Думаю, вам следует поскорее привести лекаря, вашему другу явно не хорошо.
- Конечно-конечно, - господин, утирая кровь под носом, согласно закивал головой и поспешил прочь из тупика.
Мирра надеялась, что ей хватит времени, чтобы во всем разобраться до возвращения вельможи. Она отпустила парня в лохмотьях и присела перед юношей в богатой одежде. Ему хорошо досталось: лоб и щека были расцарапаны, на груди быстро расплывалось алое пятно. Девушка, сосредоточившись, начала залечивать рану, пока не стало слишком поздно.
- И что это за спектакль? - хрипло поинтересовался бродяга, сплюнув в сторону кровавым сгустком и бессильно опускаясь на землю.
- Потерпи, сейчас я и тебе помогу, - пообещала Мирра, не поняв его вопроса. - А потом надо будет сматываться, пока не вернулся этот господин. Боюсь, он может привести ненароком убийцу, а не врача.
- Так ты не с ним?
- Нет, - коротко ответила девочка.
- А почему он назвал тебя сударем?
Мирра удивленно воззрилась на парня. Морок должен был подействовать и на него, но не подействовал. Похоже, бродяга видел ее в настоящем облике.
- А как видишь меня ты?
- Ну, точно не сударем, - он криво усмехнулся и болезненно поморщившись схватился за свой бок. - Ты не против, если я уйду прямо сейчас? Иначе, потом, боюсь, не успею.
- Тебе есть куда идти?
- Найду. Мой дом - в каждой подворотне.
- Я так и подумала, - она не хотела обидеть парня, но он, видимо, и не думал обижаться. - Знаешь развалины замка за городом?
Он кивнул.
- Можешь их детально представить?
Бродяга неуверенно пожал плечами и опять поморщился.
- Постарайся, - девочка едва коснулась его лба, навеивая воспоминания. - Не удивляйся тому месту, где окажешься, и никуда не уходи.
- Мне будет сложно это сделать, - прерывисто ответил парень, похоже, у него были сломаны ребра.
- Ты не знаешь, кто этот юноша? - напоследок перед переносом спросила Мирра.
- Принц Людвик, - и отвечающий растворился в воздухе.
- Принц? - девочка внимательно присмотрелась к раненому.
Он все еще находился без сознания. Однако рана уже не кровоточила и даже покрылась тонкой нежной кожицей, благодаря стараниям драконицы. Его длинные светлые волосы слиплись, губы сжались в суровую линию. Цвет глаз разумеется было не возможно определить, но ресницы длинными стрелами оттеняли щеки. Одежда была местами разодрана и испачкана, однако сшита по последней моде и богата. Юноша вполне мог быть принцем. Тогда кто же тот лживый господин, отправившийся на поиски лекаря? Спросить больше было не у кого.
Мирра без раздумий схватила раненого в охапку и обернулась драконом. Дворец находился в часе ходьбы. Полет же занял бы гораздо меньше времени.
С живым грузом в когтистых лапах оказалось сложно лететь. Терялась красота и маневренность. Приходилось сосредотачиваться, чтобы случайно не выронить невольного пассажира. Особенно тогда, когда он едва затрепыхался, видимо, на какое-то мгновение начав приходить в себя.
- Тихо, Людвик! - рыкнула драконица и покрепче ухватила его.
Юноша что-то промычал в ответ и вновь обмяк. Приходилось надеяться, что у него все в порядке с сердцем, и что бродяга не ошибся, назвав раненого принцем.
За пенистыми облаками показались шпили дворца. Они сияли золотом и казались невероятно красивыми. Мирра опустилась пониже. Облетела несколько башенок, пытаясь отыскать хотя бы один подходящий балкон. Но все напрасно. Было открыто несколько окон, но драконица, и тем более не одна, вряд ли бы поместились на подоконнике.
- Летите дальше. Впереди грот, там почти не бывает людей, - вдруг довольно связно посоветовал раненый.
Коротко взглянув, Мирра убедилась, что он пришел в себя, а не бредит. Юноша был бледен, но глаза его открылись и смотрели прямо на спасительницу, немного удивленно, но без особого страха.
Она выпустила дымок из пасти, окутывая себя непроницаемым облаком, и полетела в указанное место.
Грот находился на возвышении горы. Перед ним была расчищена довольно ровная площадка, на которой виднелось недавнее кострище. Вход прикрывало тканное полотнище, развевающееся на ветру.
Драконица осторожно спланировала вниз и бережно опустила своего пассажира. Тот немного охнул и побледнел еще больше, но довольно быстро пришел в себя и коротко поклонился помощнице.
- Я благодарю вас.
Она не спешила принимать свой облик. Задерживаться здесь не имело смысла: жизни принца уже ничего не угрожало, вмешиваться в дворцовые интриги у девочки не было никакого желания, а в ее замке ждал еще один пострадавший.
- Вы действительно принц Людвик? - поинтересовалась Мирра.
Он кивнул.
- В таком случае, будьте осторожны с господином, похожем на вас, - предупредила драконица.
- Приму к сведению. Как ваше имя, сударь или сударыня, я могу узнать?
- Сударыня, если вам угодно. На счет имени... Не думаю, что мы еще встретимся, я случайно оказалась на вашем пути, и предпочитаю остаться инкогнито.
- В таком случае, - юноша довольно сноровисто подскочил к ней, крепко обнял за шею и поцеловал в самую пасть, - позвольте хотя бы так отблагодарить за мое спасение. Если вам все же будет нужна помощь, - он сорвал с плаща витиеватую, украшенную каменьями, бляшку, - можете прийти во дворец и передать мне эту вещь, я пойму, что вы назначаете мне встречу, и тот час являюсь сюда.
- Ко дворцу спуститесь сами?
Людвик кивнул:
- Да, только отдышусь немного. Не беспокойтесь.
Мирра легко поднялась в воздух, махнула лапой и поднялась к облакам, за принца можно было более не волноваться.
Золотые шпили дворца и грот остались далеко позади. Драконица, скользя по небу, старалась не думать о неожиданном поцелуе юноши, но это оказалось сложно. Воображение вновь и вновь, совершенно не кстати, подсовывало немного прищуренные голубые глаза, высокие четкие скулы, волевой подбородок. Даже в крови и пыли принц был красив. И осознание того, что она помогла ему, возможно даже спасла от смерти, заставляло сердце сладко замирать. Разумеется, Мирра не думала продолжать это краткое знакомство. Но было приятно, что на память о нем останется элегантная красивая вещица.