— Пожалуйста, я просто... я хочу домой, Линк, пожалуйста.
Он посмотрел на нее и заметил, что один уголок ее губ припух. Его окатила волна ярости. Он хотел знать, какого дьявола произошло, какого дьявола происходит. Он хотел быть уверен, что больше с ней не случится ничего подобного.
— Ты слышал леди, — сказал он Россу. — Отвезем ее к пикапу. Ты поведешь его к ее дому, а Фрэнк поедет следом за тобой.
Он не стал говорить, что как только они туда доберутся, он останется с Карли, а Фрэнк отвезет Росса обратно на ранчо.
Росс завел «GMC» и поехал вперед по шоссе.
Через несколько минут после слабых протестов Карли была пристегнута на пассажирском сиденье его машины, а Линк вернулся за руль. Росс и Фрэнк ехали следом на «Форде» и «Шеви Малибу».
Дождь снова усилился и застучал по лобовому стеклу. Шорох дворников нарушал тишину в салоне.
Карли сохраняла молчание.
Обеспокоенный, Линк начал рассказывать, как они нашли ее, надеясь, что его слова как-то разрядят обстановку.
— После того как ты оставила Фрэнка около магазина, он решил проехать мимо твоего дома и убедиться, что ты благополучно добралась. Когда ты так и не появилась, он поехал обратно к «Stop and Shop», чтобы проследить твой путь оттуда. Он обнаружил твой пикап на обочине дороги, но тебя внутри не было, так что он позвонил Таунсенду, который остановился на ранчо. Мы с Россом вернулись к твоему пикапу и начали попытки выследить тебя оттуда.
Карли подняла глаза на него.
— Я рада, что ты не позвонил шерифу. Если бы там появились копы...
Она не договорила, снова уставившись в окно.
— Поэтому я и не позвонил. Боялся, что так будет хуже для тебя.
Карли откинулась на спинку сиденья, продолжая следить за дождевыми каплями, стекающими по стеклу.
— Они отняли у меня пистолет, — тихо сказала она. — Мне удалось сделать несколько выстрелов, но их было четверо. Они прижали меня, и я никуда не попала.
Он подавил свой норов. Если она поймет, как он на самом деле зол, будет только хуже.
— Куда они тебя отвезли?
— Не знаю. Мне завязали глаза. Единственное, что я знаю об Эль Хэфе, что он носит высокие кеды за тысячу долларов и они как минимум двенадцатого размера.
— Значит, тебе не удалось посмотреть на него.
— Нет. Но у него глубокий хриплый голос, и он говорит с испанским акцентом. Я помню, что его ступни смотрели внутрь, как будто он немного косолапит.
— Он тебя ударил? — спросил Линк, стараясь, чтобы вопрос прозвучал спокойно, хотя испытывал совершенно противоположные чувства.
— Он ударил меня несколько раз, чтобы донести свою мысль.
Линк стиснул руки на руле.
— И что за мысль?
— Он хочет, чтобы «Дрейк Тракинг» начала работать на них. Мы должны перевозить его товары — какие бы они ни были — туда, куда он хочет. Не задавая вопросов. В ответ он платит кучу денег.
— А если ты не станешь этого делать?
— Он не сказал точно, но полагаю, он меня убьет.
Карли позволила Линку помочь ей выйти из машины и проводить в дом. Он проверил весь дом, а Росс Таунсенд припарковал ее пикап в гараже и уехал с Фрэнком.
— Никого, — сказал Линк. — И не похоже, что кто-то был.
— Думаю, они на время оставят меня в покое. — Карли прошла через гостиную к входной двери. Ей нужно, чтобы он ушел. Ей нужно взять себя в руки. — Я очень признательна за все, что ты сделал сегодня. Ты хороший друг, Линк. Дедушка Джо был бы очень благодарен.
Она начала открывать дверь, но Линк закрыл ее.
— Почему бы тебе не пойти в душ? Помойся и ложись в кровать. Я буду спать здесь на диване.
Она начала качать головой.
— Ты не обязан это делать. Те парни не вернутся сегодня. Эль Хэфе озвучил свое послание громко и четко. Ты можешь ехать домой. Я буду в порядке.
— Карли, я не уйду. Не сегодня. Я должен быть здесь. Должен быть уверен, что ты в безопасности.
Было в этих зеленых глазах что-то, чего она не могла разобрать. Возможно, беспокойство? Сожаление, что он не сумел ее защитить?
Она положила ладонь ему на щеку, почувствовав колючую ночную щетину.
— Я ценю все, что ты стараешься сделать, Линк, правда, но...
— Я остаюсь, — сказал он, и вся нежность, вызванная этими зелеными глазами, вылетела в трубу.
— Ты уходишь и точка.
Карли сделала пару шагов и рывком распахнула дверь.
Линк захлопнул ее.
— Я остаюсь. Утром мне надо возвращаться в Даллас. Сегодня ночью я остаюсь здесь.
Она уперла руки в бедра.
— Черт бы тебя побрал, я так не могу! Не сегодня! — К глазам подступили слезы. — Ты что, не понимаешь? Я не могу, чтобы ты был здесь, после того, что случилось!