— Хорошо.
Вертолет отвез их обратно на ранчо. Карли закинула на плечо ноутбук, а Линк взял ее сумку.
Шагая рядом, он поднял сумку по широким каменным ступеням к внушительному входу и поставил ее на пол.
— Хочешь сначала экскурсию или отвести тебя в твои апартаменты?
Карли не ответила — была слишком занята, разглядывая две широкие лестницы на второй этаж, огромную хрустальную люстру над выложенным итальянским мрамором полом с розетками из черного и желтого дымчатого мрамора.
Она посмотрела направо, там находилась оформленная в бело-золотых тонах гостиная с тяжелыми золотистыми портьерами и позолоченным французским антиквариатом.
— И что ты думаешь? — спросил Линк, внимательно наблюдая за ней.
— Это... эм-м... не совсем... Просто...
— Просто что?
— Просто это... просто... как будто не подходит тебе.
Линк нахмурился.
— Тебе не нравится?
Все женщины, которых он сюда приводил, восторгались шикарным интерьером, впечатлялись зрелищем, которое представлял собой дом, и миллионами, потраченными на его строительство.
— Он красивый. Просто... я удивилась, вот и все.
— Ты удивилась, потому что считаешь, что он мне не подходит.
— Ну, не знаю, я не ожидала...
Линк подхватил ее сумку, развернулся и зашагал обратно к входной двери.
Карли поправила ремень ноутбука на плече и побежала за ним.
— Подожди! Я не хотела тебя обидеть. Дом очень хорош. Просто...
Линк остановился так резко, что, когда развернулся, Карли врезалась ему в грудь.
— Просто он мне не подходит, ты сама сказала.
И он снова пошел в сторону гаража.
— Куда ты?
Карли поспешила за ним.
Линк ввел код, и одна из дверей гаража поползла вверх. Он подошел к стоявшему в боксе черному «Джипу Ранглер», забросил сумку Карли на заднее сиденье, сел за руль и завел двигатель.
Выехал задом из гаража, развернулся и подъехал к Карли.
— Садись.
«Джип» урчал, как большой черный кот. Одна из любимых игрушек Линка, он был полностью навороченный: хромированные диски, широкие колеса, усиленная рама. Передние сиденья закрывала крыша, но остальная часть машины была полностью открыта. Мощный автомобиль, идеально подходящий для ранчо.
В узкой юбке Карли было проблематично вскарабкаться на пассажирское сиденье. Линк схватил ее за руку и подтянул вверх. Он забрал у нее ноутбук и положил назад. Карли пристегнулась, и Линк нажал на газ. Машина рванула вперед по проселочной дороге, ведущей в глубь ранчо.
— Так... эм-м... куда мы едем?
— В другое место.
Карли откинулась на сиденье. Линк вез ее туда, куда никогда не приводил женщину. Уже второй раз за этот день.
Он говорил себе держаться подальше от Карли, именно этого хотел бы Джо.
Но сам Линк хотел другого. Он хотел Карли в своей постели. Хотел ее с потребностью, которой никогда не испытывал к другой женщине. Он хотел ее больше, чем на одну ночь, хотя и не мог сказать, на сколько дольше.
Линк подумал о Джо и данном ему обещании. Но Джо Дрейк был очень умным мужчиной. Он знал Линка и знал свою внучку. Он должен был понимать, что может случиться. Карли не дурочка, а Линк больше не тот неуправляемый парнишка, каким был раньше.
Через несколько минут он остановился перед одноэтажным домом из красного кирпича. Вокруг на полях стояли хозяйственные постройки: сарай и то, что Линк называл своим гаражом с игрушками: там он держал пару квадроциклов, мотовездеход «Праулер» и прочую разнообразную технику для активного отдыха.
Карли последовала его примеру и спрыгнула на землю. Линк достал с заднего сиденья ее сумку, а она забрала свой ноутбук. Положив ладонь ей на талию, он повел ее в дом. В гостиной он поставил сумку на пол.
Карли положила ноутбук на приставной столик.
— Что это за место?
— Здесь я живу. Во время приемов я остаюсь в большом доме, но когда я один на ранчо, то живу здесь. Это мой дом.
Карли просто молча таращилась. Линк привез ее в свой дом. Свое святилище. Поскольку больше он ничего не сказал, она сбросила туфли на каблуках и начала обходить гостиную. Провела рукой по кожаному дивану винного цвета почти три метра длиной. В валиках подлокотников сияли медные заклепки, такие же на креслах и ножках отоманки.
Мебель стояла на плотном напольном коврике в индейском стиле перед большим каменным камином. Журнальный столик и боковые столики были из очень темного дуба, и, похоже, на них было какое-то клеймо.
— Это первоначальный дом, — сказал Линк. — А это наше клеймо. «ЧЗ» — Черная земля.