В зале было многолюдно. В углу сидели торговцы, обсуждая за горячим чаем и свежими булочками свои дела. Кто-то из них мельком помянул Сигмара, и Рика невольно улыбнулась мимолетному привету от крестного. У окна сгрудились вокруг сдвинутых столов Призраки. Громко и оживленно они обсуждали что-то с Предводителем теней. Мелькали слова «изол», «враги», «война»…Рика подошла и остановилась в двух шагах от бойцов.
– Простите, – окликнула она ближайшего. – Один из ваших бойцов заказал ужин. Я могу пройти?
Вырванный из спора воин недоуменно нахмурился, уставившись на девушку. Через пару секунд лицо его прояснилось, и он, кивнув, отодвинулся. Рика подошла к столу и, поставив на него поднос, начала расставлять еду. Гонец, несколько минут назад примчавшийся из Мориона, голодными глазами смотрел на аппетитные кушанья, сглатывая слюну. Он почти сутки не слезал с коня, торопившись принести своему предводителю важные вести от разведотряда, посланного на поиски беглеца. На почтового голубя бойцы не надеялись – шальной хищник-сокол мог просто сожрать птицу. Сидевший рядом Предводитель теней усмехнулся:
– Ешь и рассказывай дальше. Судя по тому, в каком состоянии ты к нам приехал, вести очень важные.
Посланец, кивнув, принялся за еду, жадно и торопливо уплетая суп и вяленое мясо. Запивая все это соком, он ухитрялся одновременно докладывать. В Морионе найдено несколько потенциальных укрывателей Вейзмира. Все они отсутствовали в городе больше трех дней и не пускают в дом пациентов. А двое покупали в аптеке новые лекарства...
По мере рассказа лицо Предводителя мрачнело, но в то же время на нем отражалось какое-то недоброе торжество. Побег злейшего врага явно задел самолюбие Властителя, не привыкшего к таким оглушительным поражениям. И вот теперь предоставлялся шанс расквитаться. Дослушав гонца, он кивнул и задумался... Через 10 минут прозвучала команда всеобщего сбора. Гонцу, валившемуся с ног от усталости, разрешено было переночевать на постоялом дворе и догнать своих назавтра.
Энн собирала высохшее белье, когда услышала шум со стороны ворот. Отнеся корзину к заднему крыльцу, она осторожно заглянула за угол. Сердце радостно екнуло от вида спешно собирающихся в дорогу Призраков. Предводитель теней подозвал Артишу, вручил ей плату и попросил передать Вэлу, чтоб тот с ним связался чуть позже. Скрипнув зубами, Артиша пообещала передать.
Через час только следы на дороге и мешочек с деньгами напоминали о том, что в «Белом ястребе» жил клан Призраков. Дарк и Людвиг занялись обычными делами – уборкой двора, чисткой конюшни, чтобы завтра новые путники нашли постоялый двор готовым к приему гостей. А девушки принялись наводить порядок в трактире после ужина. Не сговариваясь, они думали об одном и том же. Призраки уехали. И вряд ли вернутся в ближайшее время. Значит, можно перевести Вейзмира в дом. В теплой комнате и рядом с аптекой Артиши он поправился бы всяко быстрее. Рика подумала о комнате прислуги, которая примыкала к спальне отца. Прошлые хозяева держали чернавку, и для нее при строительстве дома отвели уголок. Вдовцу Ульфу, никогда не приводившему в дом временных подруг, а о постоянной даже не задумывавшемуся, эта комнатка была не нужна, и он просто запер ее. Стараясь не шуметь, Рика открыла комнату, смахнула пыль и перестелила постель. На столике рядом расставила склянки и баночки с лекарствами сестры...
... И, обернувшись, столкнулась с отцом, уже минут пять стоявшим на пороге и наблюдавшим за ее действиями.
– У нас гости? – поднял брови Ульф. – Да, похоже, из таких, кого показывать нельзя? Иначе почему ты готовишь эту комнату, а не обычные номера? Что случилось, дочь? – Папа... – отчаянно покраснела Рика. – Я... я тебе все объясню... Понимаешь... Энн... Ее брат... – Так, стоп, – взяв за руку дочь, Ульф повел ее вниз, на кухню. Увидев хозяина дома в сопровождении Рики, Энн и Артиша виновато потупились, сразу сообразив, что их авантюра больше не тайна для отца. Артиша накрыла небольшой столик в углу, за которым обычно обедали те, кто хлопотал на кухне, и заварила свежего чаю.
... – А сегодня они уехали, и мы хотим привести Вейзмира сюда. Ну не дело раненому в пещере. Там холодно... ну и тут ухаживать проще, – нервно крутя в руках чашку с чаем, закончила рассказ Рика. Ульф едва заметно усмехнулся. Его девочки выросли настоящими разбойницами. Это ж надо было додуматься...
– Все с вами ясно, дорогие мои. Ладно, давайте вашего опального сюда. На третий этаж никто не заходит, кроме членов семьи, так что риск и правда минимален. А если уж эти уехали, значит, вашу непричастность к побегу никто под сомнение не ставит. Рика, давай-ка быстренько сбегай за парнем, пока гроза не началась. Небо хмурится, вот – вот дождь пойдет. Артиша, принеси мою сумку из спальни, подарки вручать буду, – широко улыбнулся Ульф, подмигнув младшенькой. – Кстати, девочки, Сигмар, скорее всего, поедет на ярмарку... Уж я с ним поговорю. Такой фокус вы могли придумать только с его подачи.
В ожидании, пока уставший гонец уснет, Рика помогала убирать со стола. Выждав для верности еще полчаса, она помчалась в пещеру.
Рика быстро помогла сестре убрать со стола и побежала в пещеру забрать Вейзмира. Предгрозовая свежесть напитала воздух озоном, сделав его прозрачным, как озерная гладь. Природа, измученная жаждой, словно ждала спасительной небесной влаги. Деревья шумели, словно окликая путницу, птицы притихли, спрятавшись в гнезда от предстоящей грозы. Вечер выдался по – осеннему холодным, и Рика надела шерстяное платье цвета ночного неба. Торопливым шагом спешила она к заветному схрону, с облегчением думая о том, что совсем скоро раненый сможет отдохнуть в нормальной постели, а не на лежанке из шкур в холодной пещере. Да и ухаживать за ним дома будет гораздо удобнее. Призраки, как стало ясно из их разговора перед отъездом, готовы были разобрать Морион по камушку в поисках врага, ускользнувшего из-под носа, и затем перевезти его в штаб, находящийся в Лютеции. Рика хихикнула, представив, сколько разочарования придется испытать Призракам, когда они ничего и никого не найдут.
Она еще не дошла до пещеры, когда на землю стеной обрушился дождь. Мгновенно вымокшая до нитки Рика ускорила шаг, торопясь добежать до спасительного укрытия. Негромко окликнув Вейзмира, предупреждая его о своем появлении, она юркнула внутрь. Беглец невольно улыбнулся, глядя на съежившуюся, как воробышек, гостью, стоящую на пороге. Мокрые волосы, потемневшие от дождя, облепили лицо, одежда прилипла к телу. Зубы девушки стучали, выбивая затейливую дробь, а сама она дрожала от холода.
Вейзмир ахнул, увидев, в каком состоянии пришла Рика. Ее нужно было срочно переодеть в сухое. Дрожащими заледеневшими руками она пыталась расстегнуть застежку на мокром платье. Подойдя к ней, Вейзмир помог справиться с застежкой и снять сырую одежду. Сняв с себя сухую верхнюю рубашку, натянул ее на Рику, одновременно укутав ее взятым с лежанки одеялом, и помог лечь. Досадуя на собственную медлительность, он шипел, пытаясь одной рукой достать из корзины сухое полотенце. Кое-как вытащив его, присел рядом и принялся растирать ноги Рики, сняв с них кожаные ботиночки. Затем расплел и высушил полотенцем ее волосы. Свернувшись клубочком, Рика пыталась согреться, но ей это не удавалось. Дрожь по-прежнему колотила ее, как в лихорадке. На секунду задумавшись, Вейзмир вспомнил один способ согреть близкую к простуде девушку. Быстро скинув нижнюю рубашку и штаны, нырнул под одеяло, крепко обняв ее и прижав к себе. Подоткнув одеяло, чтобы холодный воздух не выстудил тепло, он вздохнул, поежившись от прикосновения ледяных рук Рики. Постепенно она согрелась и перестала дрожать. Но Вейзмир продолжал прижимать ее, отдавая жар своего тела. Через несколько минут пригревшиеся под теплым одеялом мирно сопели. Только чуть влажные пряди Рики, свисавшие с лежанки, да гулкий шум снаружи напоминали о том, что за пределами пещеры бушует гроза.