Поправив платье, Рика заново переплела косу и пошла на кухню, чтобы взять ужин беглецу. Отец сегодня гостил у родителей Вэла на хуторе и до утра возвращаться не собирался. Составив на поднос любимые лакомства парня, она осторожно, стараясь не попадаться на глаза спускающимся по лестнице постояльцам, поднялась в отцовскую комнату. Расставив кушанья и напитки на столике, заперлась изнутри (ночевать она собиралась здесь) и открыла дверь в чуланчик. Вейзмир радостно улыбнулся, увидев на пороге девушку, которая, кажется, стала ему небезразлична. Он отчетливо ловил себя на мысли, что скучает по ней, что прислушивается к шагам в коридоре, пытаясь услышать ее легкую походку. Он не ждал, конечно, что она будет проводить с ним много времени, зная, сколько хлопот у девушек с гостями и хозяйством... но все равно ловил себя на том, что смотрит на дверь. И вот теперь она открылась, явив на пороге ту, что занимала его мысли.
– Привет, – он встал и шагнул к ней. Взяв обе руки в свои, притянул к себе, близко, почти вплотную. Рика затаила дыхание, несмело поймав его взгляд. Идя сюда, она загадала: если сегодня поцелует – значит, все будет хорошо. Они будут вместе. Эпизод с Грантом – яркий, чувственный, волнительный – представлялся ей теперь чем-то нереальным. Да, было. Теперь она даже рада была, что война помешала им завершить начатое на озере. Ей хотелось, чтобы рядом был только этот зеленоглазый герой... или безумец... Додумать мысль она не успела, потому что в этот момент Вейзмир обнял ее и склонился к ее губам... У Рики закружилась голова. Этот поцелуй был совсем не похож на те, которые дарил ей Грант. Те напоминали пламя костра – жаркие, обжигающие, будоражащие. Этот нежным мотыльком скользнул по губам, заставив их приоткрыться навстречу поцелую, затуманил рассудок и острыми иголочками отозвался по всему телу. – Привет, – наконец отстранилась Рика. – Как ты? Рука не болит? – Неа, – с улыбкой покачал головой Вейзмир. – Чувствую себя великолепно. Твоя сестра настоящая колдунья, ее снадобья вылечили все раны. Скоро совсем буду здоров. Спасибо вам. Я понимаю, как вы рискуете... Я этого не заслуживаю... – Не говори так. Ты заслуживаешь большего. Ты очень смелый, – убежденно сказала Рика, забираясь с ногами на кровать. Вейзмир устроился рядом и обнял ее, свернувшуюся в клубочек. Есть ему пока не хотелось, да и жалко было разрушать ту хрупкую атмосферу доверительности, установившуюся между ними. – Послушай... Можно спросить? – Конечно, – улыбнувшись, разрешил Вейзмир. Протянув руку, он взял со стоящей на табуретке тарелки яблоко и начал резать его маленькими кусочками. Отрезав дольку, он скармливал ее доверчивому голубоглазому птенцу, угнездившемуся под боком. Рика послушно открывала рот, принимая лакомство, и они играли в эту игру до тех пор, пока не опустела корзинка. – А... то, что ты делаешь... Почему ты начал этим заниматься? Почему не живешь, как все, зачем тебе эта война? Что ты хочешь этим добиться? – наконец спросила Рика, сама испугавшись собственного порыва. Слишком хорошо помнила она лицо парня в пещере, когда эту тему задела его сестра. Вопреки опасению, Вейзмир не рассердился. Грустно улыбнувшись, он положил огрызок в тарелку и повернулся к Рике. – Ну, кто-то же должен. Разве не видишь, как ведут себя эти люди? Словно хозяева жизни, которым можно все. Они приехали на ваш двор и хамили вам, приказывали. Хотя не имели на это никакого основания. То, что они сильны, могущественны и богаты, не дает им права вести себя с людьми, будто те – стадо. – И ты хочешь их наказать? – осторожно выглянула из-под руки Вейзмира Рика. Он улыбнулся и провел ладонью по ее лицу. Девушка закрыла глаза и потерлась щекой о его руку. – Ну что ты, маленькая. Я не Демиург. Просто хочу избавить их от иллюзии безнаказанности. Чтобы знали: в любой момент, из-за любого угла может настигнуть наказание. Что и с ними могут поступить так же, как они поступают с другими. – Ты же один. А их много. И они сильные, – Рика уткнулась носом в его плечо и вздохнула. – Я боюсь за тебя. – Я не один, – поцеловал ее в макушку Вейзмир. – И их сила весьма призрачна. Как они сами. – И сколько ты будешь с ними бороться? Ты сможешь их победить? – Я не стремлюсь к этому. В этой борьбе не может быть финала. Просто однажды либо они поймут, что пора сдержать свое хамство, либо я проиграю. Или убьют. В этот раз вы спасли меня. Но где гарантия, что я не попадусь им снова? – улыбка получилась печальной, словно погасшей. Рика, не выдержав минорной ноты в разговоре, вывернулась из-под руки Вейзмира и села рядом, не отпуская его взгляда. Парень тряхнул головой, отгоняя грустную дымку, возникшую в изумрудных глазах, и опустился на подушку и потянул за собой Рику. Она пристроилась рядом, поправив одеяло. Свеча давно погасла, ужин стыл на табуретке у двери. А эти двое все шептались о чем -то, лежа рядом. В конце концов Рика заснула, положив голову на руку Вейзмира. Повернувшись к ней, он обнял свою нечаянную радость и попытался тоже уснуть. Но мысли еще долго бродили в его голове, мешаясь со снами и воспоминаниями...
В это утро Рика проснулась в каком-то ослепительно хорошем настроении. Потянувшись, она встала с постели и не торопясь причесалась. Золотистые лучи рассвета запутались в ее пшеничного цвета волосах, расцветив их лучиками. «Сегодня мой день рождения, промурлыкала про себя девушка. Я уже взрослая. Мне 16».
Напевая, она надела обычное платье – предстояло, как всегда, много хлопот. Вчера съехали очередные постояльцы, и заселились новые. А это значило опять хлопоты.
– С днем рождения, сестренка! – в комнату влетела улыбающаяся Артиша с букетом поздних астр, любимых цветов именинницы. – Пойдем скорее, мы накрыли стол, Грета такой вкусный пирог испекла – пальчики оближешь. Папа привез фрукты из Ар Каима, твои любимые. Идем!
Обняв сестру, Рика приняла букет. Девушки спустились вниз, где в зале уже накрыт был стол. А рядом стояли отец, Вэл, Грета и Сигмар.
– Крестный! – радостно повисла на шее Порядка Рика. – Приехал! Я соскучилась ужасно! Почему тебя так долго не было? Ярмарка уже почти прошла, а ты... – Я на ней и был, – улыбнулся Сигмар. – Просто на сей раз возил сыр, а его надо продавать очень быстро, портится ведь. Мои бураны в этот раз постарались. С днем рождения, солнце!
Он обнял крестницу и вручил большую коробку с подарком. То же самое сделали и остальные. Праздничный завтрак прошел весело. Правда, Ульф видел, что порой дочь вдруг задумывается о чем-то (или о ком-то) отсутствующем. Прекрасно понимая, что ей хочется сейчас убежать к Вейзмиру, он решил сегодня уехать в Китеж вместе с Сигмаром на весь день. А то и заночевать там, благо одна симпатичная вдовушка всегда рада была приезду статного викинга.
После завтрака Артиша помогла сестре расставить в вазы цветы и отнести в комнату подарки, разбором которых они собирались заняться вечером. День потек, как обычно: готовка, уборка, обслуживание постояльцев, огород и скотина – суровые будни праздничного дня. Выполняя привычную работу, Рика улыбалась про себя, вспоминая, как вчера вечером уходила от Вейзмира. Отец давно спал, а они все шептались в чуланчике, устроившись на кровати. Она не стала говорить невольному пленнику про свой праздник, зная, что ему будет неловко – ведь взять подарок или даже цветы беглецу абсолютно неоткуда. Решила сообщить вечером, когда придет покормить, а в подарок стребовать кучу поцелуев. В последние несколько дней их отношения чуточку притормозились. Рика видела, что очень нравится Вейзмиру, по его глазам, бережным и нежным прикосновениям, интонациям, когда он разговаривал с ней. Но в то же время в парне чувствовалось какое-то внутреннее напряжение. Словно он не мог переступить какую-то неведомую грань, какое-то собственное «вето». И девушке казалось, что она знает, что за запрет наложил на себя ее опальный возлюбленный. Грант не задумывался над подобными тонкостями. Видя, что его влечение к Рике ответно, он просто взял то, что ему предлагалось. Если бы не война, начавшаяся так не вовремя, он получил бы свой приз и уехал дальше. И может быть, не вспомнил бы никогда о той, что промелькнула на его мужском пути. Вейзмир, понимала Рика, не такой. Он более ответственный, порядочный. И, видимо, причина его нерешительности была в том, что он просто не знал, что будет делать с таким неожиданным подарком, как любовь доверившейся ему девушки. Но в то же время Рика чувствовала, что долго он не выдержит, и плотина его сдержанности рано или поздно рухнет под напором чувств. А в том, что это были именно чувства, а не просто эмоции или влечение, она была уверена.