Рика вышла из комнаты, отложив вязание. Зная, что Предводителя теней сейчас нет дома, она решила спуститься в кухню и попить чаю. Почему-то при нем она стеснялась взять еду. Не то чтобы ей запрещали. Но... Поэтому сейчас она торопилась перекусить до возвращения хозяина дома. Достав чайник и пирожки, Рика села за стол. И вдруг услышала, что в комнате рядом кто-то есть. Из приоткрытой двери падал свет лампы. Поняв, что Предводитель вернулся, девушка решила поскорее съесть все и спрятаться снова в комнате.
– ... И Вы обещали, что я получу награду сразу, как только приеду в Лютецию, – раздался вдруг негромкий хриплый голос, принадлежавший, судя по всему, немолодому человеку. – Я честно сдал вам этого парня, Вейзмира. И не моя вина, что он пропал прямо перед вашим приездом. Я все правильно описал, и внешность, и сломанную руку. И девчонка, что сейчас у вас, сидела рядом. Целовались они возле бани. Так что я честно заработал свои деньги. – Да – да, – рассеянно согласился Предводитель. – Я знаю, что ты не врешь. Ты просто не рискнул бы. Вот, возьми, – послышался глухой звон монет, когда мешочек с деньгами перекочевал в руки доносчика. – Можешь идти. Если найдем парня, получишь еще столько же. Свободен!
Рика осторожно встала и заглянула в приоткрытую дверь. Сердце екнуло: уходящий с наградой доносчик был ей хорошо знаком. Невысокий, щупленький, с плохо причесанными сальными волосами, он был одет бедно и неаккуратно. За три дня до налета Призраков он ночевал в «Белом ястребе», путешествуя из Китежа в Морион. Значит, тот шорох им с Вейзмиром не показался... И Призраки действительно приехали не наугад. Асур, как хорошо, что Энн успела увести брата. Страшно подумать, что было бы, если бы он попал в их руки. Да и сообщницам его не показалось бы мало. Уж всяко не наградили бы. Теперь бы выпутаться из того положения, в которое они попали...
Услышав, что дверь за гостем закрылась, Рика осторожно выглянула и, увидев, что хозяин дома вышел в сад, быстро поднялась на второй этаж и скрылась в комнате.
Грант не любил Лютецию, и ездил в столицу только в случае крайней необходимости. Его родной Китеж не шел ни в какое сравнение с холодной, высокомерной, угрюмой аристократкой – столицей. Грант был очень недоволен, когда глава клана Соколов Торстейн приказал ему отправиться на переговоры с кланом Morcego. Недавно произошло несколько стычек между ними и новобранцами из Соколов, и требовалось уладить конфликт, чтобы дело не дошло до войны, не нужной ни одному, ни другому кланам. Сам глава отправиться на переговоры не мог по причинам политического характера, посему попросил Гранта. А поскольку тот был ближайшим помощником главы, то и ехать пришлось ему. К слову, было у него в Лютеции еще одно дело... Нужно было повидать постоянную помощницу, которую он привлекал для решения некоторых деликатных дел. К счастью, ее основная профессия – наемная убийца – ему не требовалась. Но молчаливость девушки и ее умение не задавать вопросов были на руку талантливому мастеру интриг. Перед выездом из Китежа он назначил ей свидание в обычном месте – таверна «Вечный зов». А пока решил проехать по городу, выполняя мелкие дела: починка доспехов в Ремонтной мастерской, покупка нового поясного клинка. Да и в Магазине, говорят, оружие завезли. Неплохо бы топорик присмотреть хороший... Декабрь выдался теплым, снег приятно хрустел под копытами лошади, посверкивая в свете фонарей. Город готовился к Новому году. На ЦП давно поставили огромную елку, в городские магазины уже завезли елочные игрушки и новые подарки.
Задумавшись, он ехал на своей Пуле, рассеянно оглядывая занесенную снегом Центральную площадь. И вдруг глаз зацепился за что-то смутно знакомое. От неожиданности Грант даже не сразу понял, что увидел. И только проехав несколько метров, вдруг сообразил. Резко развернувшись, он подъехал к фонтану. На бортике сидела девушка, вид которой ярче слов говорил о том, как ей плохо. То ли от болезни, то ли от усталости лицо ее было очень бледным и осунувшимся. Уставшая путница зябко куталась в старенькую шубку. Она явно не первый час сидела на холодном камне. Похоже, что ей просто некуда было идти. Грант спешился и подошел к ней.
– Рикуль... привет. Что ты здесь делаешь? Я даже не сразу понял, что это ты. Не ожидал увидеть тебя в Лютеции, – присел он рядом, коснувшись ее руки. Рика подняла на него измученный взгляд. Пару секунд она, казалось, даже не узнавала сидящего рядом воина. И вдруг в наполнявшей глаза тоске блеснуло понимание. – Привет. Как ты здесь оказался? Это же не ваш город, – слабо улыбнулась она. Грант поднял ее с каменного бортика и повел к Пуле. Лошадь недовольно фыркнула, учуяв чужой запах. Посадив девушку в седло, воин легко взлетел на Пулю и тронул поводья. Рика безучастно смотрела на роскошную черную гриву везущей ее лошади, ничего не говоря. Грант бережно обнимал ее, не давая упасть. Он видел, что девчонка чертовски устала, и усталость не только физическая. Что-то тяжелым грузом лежало у нее на душе. Осторожно выспрашивая, он восстановил происшедшее. – Маленькая, а куда ты шла, когда они тебя выгнали? – склонился он к ее уху, поправляя шубку, в которую куталась Рика. – Ты же никого не знаешь в Люте. Искала сестру? – Я никуда не шла, – монотонно ответила девушка. – Стейс вывел меня за ворота и сказал «Свободна. Ты нам больше не нужна, катись, куда хочешь». Я хотела спросить, где Артиша, но он уже захлопнул дверь. Я постояла еще немножко... Никто не открыл. Пришлось уйти. – И ты весь день бродила по городу? Одна? Голодная и замерзшая? – поразился Грант. – Почему они не сообщили твоей сестре о том, что отпускают тебя? – Не знаю, – пожала плечами Рика. – Они не отпустили меня. Просто вышвырнули за дверь. Как ненужную вещь. Поняли, что Вейзмир либо не попался на их приманку, либо просто не узнал, что я у них. – Либо ему наплевать на тебя, – спокойно предположил Грант, останавливаясь у таверны и спрыгивая с Пули. Сняв спутницу с седла, он повел ее внутрь. Умная Пуля осталась у «Вечного зова». Она не нуждалась в привязи. Рика прошептала что-то так тихо, что в гуле таверны Грант ничего не услышал. Кивнув Августу, как старому знакомому, Сокол провел девушку к угловому столику, за которым обычно сидел. Подозвав Августа, сделал заказ, а пока попросил кружку горячего чаю и какую-нибудь булочку для голодной уставшей путницы. – Маленькая, посиди тут, мне надо выйти ненадолго. Август принесет ужин, ешь. Я скоро вернусь, хорошо? – улыбнулся он, беря ее ладони в свои и согревая их дыханием. Немного согревшаяся Рика кивнула и впилась зубами в ароматную горячую выпечку. Поцеловав ее в висок, Грант поднялся и вышел.
У фонтана его ждала небрежно одетая высокая девушка, длинные белокурые волосы которой были спрятаны в сложную прическу, скрепленную боевыми иглами-шпильками. На ней были серебристо-серая рубаха и жилет со множеством кармашков, из которых торчали подозрительные предметы явно не мирного назначения. На плечи накинута меховая накидка. Замшевые бриджи плотно обтягивали ладные ножки девушки. Обута она была в черные замшевые же сапоги. Миндалевидные глаза странной девушки были серо-стальными, меняющими цвет в зависимости от настроения – от стали к спокойствию озерной глади в сумерках и обратно. Внезапный порыв ветра отогнул прядь волос, прикрывающую ухо, и показалось остроконечное ушко, которое она тут же заправила обратно под волосы.
Пуля недовольно фыркала и косилась на соседку, всем своим видом выражая крайнее недовольство ею. Впрочем, белокурой воительнице было решительно наплевать на мнение лошади. Буркнув «Alasaila celva», она отошла на пару шагов и хладнокровно уставилась на подходящего Гранта.
– Привет, Ру! – улыбнулся он. Глаза девушки сузились. – Yelwa onna! – сквозь зубы прошипела она. – Когда ты запомнишь, что меня зовут не Ру? Я Рутиэль. Рутиэль Эдхиль из рода северных укротителей медведей. – Я помню, Ру, – весело отозвался Грант. – Но мне лень выговаривать твое имя полностью. Поэтому не ворчи. У меня к тебе просьба. – Как обычно, – пожала плечами наемница. – Когда ты просто так меня звал. – Нет, по делу мы поговорим дома. Я, как обычно, остановился у Кианы, так что общаться будем там. Вот что: мне надо уйти часа на два-три. В таверне сидит девушка... В общем, ее надо отвести домой, искупать и уложить спать. Ей очень плохо, к тому же она беременна и устала. Справишься? – Естественно, – невозмутимо покосилась на него Рутиэль. – Шагай отсюда. Будешь возвращаться – возьми эля. Темного, как обычно. – Пару кувшинов? – понятливо хмыкнул Грант. – Конечно, солнц. Все, я ушел. Аккуратнее с Рикой. Не напугай ее. Ты можешь.