Поставив кружку на стол, он вышел, притворив за собой дверь. Вэл остался сидеть, невидяще глядя в пространство. Что делать... Как вернуть доверие и нежность той, без которой незачем жить?
Рыжеволосая девушка в платье служанки хлопотала у печи, доставая оттуда свежевыпеченные булочки. Аппетитный запах ванили и яблочной начинки наполнил всю кухню, дразня и возбуждая зверский аппетит. Черноглазый парень, точивший ножи тут же, облизывался и клянчил «попробовать», на что рыжая со смехом отвечала ему, что еще рано и до обеда нечего и думать о пробах.
– Ари, ты меня уморишь голодом, – сделал жалобное лицо парень. – Я же с утра ничего не ел. А уже полдень. Умру же. Я вон сколько дел переделал: колодец починил, дров наколол, сена скоту принес. Неужели я не заслужил маленького пирожка перекусить?
Не выдержав его невинно-жалобного лица, Аризона расхохоталась и достала из шкафа тарелку, на которую переложила с подноса несколько пышущих жаром пирожков. Открыла люк маленького погребка, устроенного под окном, и достала кувшин с холодным молоком. Кружку черноглазый с готовностью протянул. Довольно заурчав, он впился зубами в ароматную выпечку, закатив глаза от счастья.
– Ари, Аскар проснулся уже? – спросил парень, проглотив первый пирожок. Рыжая кивнула, закрывая заслонку печи, где томились очередные пирожки и начищенная картошка для рагу. – Вчера опять полночи не спал. Думал о чем -то. Я ему ужин принесла – поел, улыбнулся даже. Веж, ты сегодня очень занят? Аскар хочет прогуляться по городу. Может, знакомые места увидит или лица. Новый год скоро, в Морион много народу понаехало. Авось столкнется с кем... – Да конечно, сходим. Мне все равно надо к шорнику за новой упряжью для хозяйской лошади. Господин Олькан как уехал, наказал обновить все. Вот интересно, зачем он держит дом и хозяйство, если его никогда нет? Вечно в своих поездках, ищет что-то, книги пишет, опыты какие-то проводит... А вообще повезло нам с хозяином, правда же? – улыбнулся Веж, полуобернувшись к Аризоне, сосредоточенно помешивавшей бульон. – Добрый, щедрый, не деспот, как вон у Калены и Ольвинга. И когда я написал ему, что мы приютили Аскара, не стал ругаться. Пусть, говорит, живет, места много. А людям помогать надо. – А когда он вернется, не сообщил? – Аризона положила ложку на стол и достала из печи чугунок с картошкой. – Он ведь лекарь. Может, помог бы Аскару вспомнить, кто он. – Сказал, не скоро. В Ар Каиме сейчас живет. Какое-то лекарство новое пытается вывести. А для него нужны цветы, которые только в местных песках растут. К весне, может, вернется. Денег прислал опять. Ремонт сарая надо сделать и бани. Хотя там и так все новое. Я убрал в шкатулку. Балует он нас, правда? – Привет, – раздалось у двери. – Можно?
Аризона и Веж обернулись. На пороге стоял Аскар, нерешительно улыбаясь. Он давно оправился от ран, нанесенных в той неведомой битве, но в зеленых глазах по-прежнему плескалась мучительная боль и забвение. Не проходило и дня, чтобы найденыш не задавал самых немыслимых вопросов, пытаясь нащупать дорогу к своему прошлому. Но увы, ничего не получалось. Веж и Аризона не знали о нем ничего, что бы могло помочь. А сам он безрезультатно блуждал в пелене забвения и новом опыте, приобретенном после того боя. Человек без прошлого, горько шутил Аскар, проиграв очередное сражение с памятью. В такие минуты он наглухо закрывался, не отвечая на вопросы, не разговаривая. Просто садился к камину и смотрел на огонь, не отрываясь, словно сам был рожден из пламени. Единственное, что удалось отвоевать у безжалостного забвения – принадлежность Аскара к племени детей Баава. Проходя как-то мимо Храма, он зашел туда и внимательно огляделся. Из всех демиургов ему захотелось подойти именно к покровителю Хаоса. Положив руку на камень жертвенной чаши, парень ощутил ласковое тепло, словно заботливый отец прикоснулся к его ладони. Помолившись о возвращении памяти, он положил в чашу небольшое пожертвование (чуткая Аризона подсунула ему кошелек с деньгами, понимая, что в городе нужны средства – перекусить, взять извозчика, если станет плохо, да вот в Храм зайти. Аскар поблагодарил и сделал зарубку на память – когда вернется прошлое, вернуть долг. И не только денежный) и купил у служителя значок Хаоса, приколов его на рубашку. Больше никаких достижений за три месяца добиться не удалось. Память Аскара по-прежнему хранила свои тайны, не желая отдавать их.
– Аризона, мне нужна твоя помощь. Ты свободна вечером? – серьезно спросил Аскар, садясь за стол рядом с Вежем. Рыжая накрыла крышкой чугунок с рагу и сняла с печи горячий чайник, чтобы налить всем чая. – Ну, в общем -то, да. Все дела я переделаю до вечера. А шитьем все равно в темноте не займешься. А что ты хотел? – Я... Мне сегодня приснился сон... В общем, я хочу съездить в одно место и поискать человека, который был в этом сне. – Я поеду с вами, – вмешался в разговор Веж. – Не обижайся, Аскар. Я не ревную, просто в Морионе вечером неспокойно. А ты... Я не знаю, какой ты воин, и не могу доверить тебе безопасность своей невесты. Так что едем вместе. – Хорошо, – и не подумал обидеться Аскар. – Я не возражаю. А пока... Может, я могу вам чем-то помочь? Мне скучно. – О, ну дело мы тебе разом найдем. Пойдем-ка во двор, выясним, что умеешь, – встал Веж, радуясь про себя, что найденыш вылез наконец-то из своего странного кокона, в котором он пребывал все время, что жил у них. Конечно, дело гостю нашлось, и не одно. Парень оказался достаточно умелым плотником, а после ремонта загона для коров Веж отправил его чистить снег во дворе.
Вечером, поужинав, они отправились в город. Аскар сосредоточенно всматривался в проплывающие мимо дома, лица прохожих, улицы. По его путаным объяснениям Веж понял, что искомый человек может находиться где-то в районе Аллеи Восторга. Туда и направил черноглазый возница каурую лошадку, знавшую город, как свою кормушку. Погода в этот день, как, впрочем, большую часть года, не радовала: вместо искристого мороза, хрусткого снега и яркого солнца – влажная слякоть, противно хлюпающие под ногами лужицы и мутное, как несвежее молоко, небо, затянутое облаками. Аскар с недоумением скривился, вспомнив, как первый раз столкнулся с такой погодой. Почему-то в памяти всплывала бескрайняя степь, сухая и пыльная летом и занесенная снегом зимой. Ему не нравилась такая слякотная погода.
Эссен выругался сквозь зубы, плотнее кутаясь в меховую куртку. Он уже жалел, что решил скрываться именно в этом ужасном городе. Самое противное, что переехать в Анкор или Китеж, где тоже можно было находиться без риска для жизни, он не мог, пока не найдет Вейзмира. А тот, как на грех, не находился. В новогоднюю ночь несентиментальный и прагматичный Эссен загадал желание: найти друга. И сейчас внимательно вглядывался в лица... Может быть, мелькнет где-то знакомый изумрудно-насмешливый взгляд...
...Изумрудный. Но вместо насмешки в нем таилась тоска и боль, подернутые пеленой забвения. В глазах парня, ехавшего в открытой повозке по Аллее восторга, не было ничего от того Вейзмира, которого знал Эссен. От изумления он просто застыл на месте. А затем...
– Вейзмир! Я тебя ищу уже три месяца! Где ты был? – кинулся наперерез повозке парень. Лошадь, заржав, шарахнулась в сторону. Веж едва успел остановить ее. – Чего творишь? Ты бы еще под колеса бросился! – рявкнул он на незадачливого прохожего. – Просто окликнуть язык отвалился бы? Мы медленно ехали!
Эссен не слышал его. Подойдя к левому краю повозки, где сидел Вейзмир, он коснулся бортика:
– Ну привет, друг. Долго же ты пропадал. Что случилось? Почему ты не давал о себе знать?
Вейзмир нерешительно улыбнулся. Это был именно тот человек, который ему снился сегодня. И он узнал его. Похоже, они все-таки знакомы.