Грант шел быстро, привычным к долгим и скорым переходам шагом воина. Поначалу девочки отставали, но вскоре приноровились к шагу своего спасителя. К тому же страх за собственную жизнь придавал силы и скорость. Они быстро приближались к воротам, когда вдали послышалась торжественная барабанная дробь. Весь город пришел в движение. Патрули двинулись в город, от казарм к стенам города мерным маршем прошагали войска. У самых ворот на Рику налетела запыхавшаяся Артиша. Она была одета в костюм воина: облегающие замшевые бриджи, заправленные в высокие сапоги темной кожи, белая нижняя рубаха с вышивкой, сверху – плотная шерстяная куртка, не стесняющая движений. Светлые волосы выбились из-под шлема, в руках – меч, в глазах жажда сражения. Горящий взгляд сестры не порадовал Рику.
– Сестренка... Может быть, пойдешь с нами? Ну не женское это дело – воевать, – робко улыбнулась она. Артиша фыркнула: – Вот еще! В кои веки шанс показать этим ящерицам, на что я способна, и я буду прятаться за спины мужчин? Ну уж нет. Им же ничего доверить нельзя! Только и могут, что командовать и указывать! Я их в боях крошу, как одуванчики! Идите давайте, Грант, береги их. Да и сам иди отсюда.
– Я не могу уйти без тебя! – глаза Рики наполнились слезами. Она всхлипнула и шагнула к сестре. Обняв ее, Артиша улыбнулась и поудобнее перехватила меч.
– Я останусь. Идите. Все будет хорошо. Мы справимся с этими рептилиями, и вечером ты испечешь мой любимый пирог с вишневым джемом. Все, бегите. Грант, а тебе еще быстрее стоит свалить отсюда. Прибьют под шумок и как звать не спросят. – У меня плохое предчувствие, – покачала головой Рика, стирая слезы рукавом шубки. Артиша снова обняла ее и заторопилась к Казармам. – Поторопитесь, ворота скоро закроют. – Грант быстро шагал к тяжелым створкам, которые с шумом сдвинулись с места, перекрывая вход в город. В последний момент компания выскочила за них, и тут же позади послышался звук упавшего засова. Со стены кто-то махнул им рукой, захлопывая забрало закрытого шлема. Грант вел девушек под прикрытием леса, постоянно оглядываясь – далеко ли враги. Демиурги были на их стороне. Несколько раз беглецы чудом избежали одиночных разведчиков надвигающейся армии Пресмыкающихся. Через час их взору открылась небольшая полянка с ветхой лачугой. В ней останавливались охотники, промышлявшие в Сильвер – боре. Поэтому избушка всегда была ухожена и присмотрена. Запас дров, огниво, некоторые припасы – каждый временный житель этого дома считал своим долгом оставить что-то для тех, кто придет после.
– Остановимся здесь, – приглашающе открыл дверь Сокол. Уставшие девушки вошли внутрь и рухнули на скамейки. Грант вышел наружу и через несколько минут вернулся с охапкой дров, заготовленных неведомым хозяином этого домишки. Умело разжег очаг, к которому тут же подтянулись продрогшие беглянки. Рика тут же принялась хлопотать насчет ужина. Достав припасы, она разложила их на печи, чтобы разогреть, а из своей сумки добыла маленькие деревянные бочонки с соленостями. К сожалению, свежих овощей, которые регулярно привозили из жаркого Ар Каима торговцы, купить не успели. Но сейчас было не до разносолов. Впрочем, голодные путешественники не привередничали, в два счета уничтожив половину запасов. Остальное Рика предусмотрительно убрала на подоконник – Асур знает, сколько им предстояло провести в этой избушке.
Закат окрасил небеса алым цветом, как перед бурей, на горизонте показались облака снежной пыли, над которыми кружили птицы. Ну вот и долгожданная буря, подумал Принкл, глядя, как к стенам Лютеции подступают вражеские войска. Взглянув в подзорную трубу, он увидел развевающиеся знамена Пресмыкающихся, шедших в арьергарде и еще каких-то неизвестных ему кланов.
– Вэл, беги в замок, надо сообщить, что к городу подступают войска, – сказал он молодому Призраку, – надо срочно мобилизовать войска и готовиться к обороне. Передай, что Пресмыкающиеся идут.
Сам Принкл остался на стенах, наблюдать за подступающим войском. Спустя полчаса арьергард атакующих приблизился на расстояние двух полетов стрелы от городских стен и начал разворачивать лагерь, ставить палатки. Инженеры принялись собирать осадные орудия, заискрились оселки, точа оружие.
В это время и сама природа разразилась бурей – грянул гром и начался буран, войска атакующих постепенно готовились к осаде города.
- Ну что скажешь? – Спросил Принкла Вэл, вернувшись спустя полчаса.
– Ничего хорошего, – мрачно ответил Принкл. – Сам посмотри – и передал Вэлу подзорную трубу. – Смотри, видишь вот то скопление палаток в центре? Это инженеры, они собирают катапульты, а справа от них уже готовят таран, причем огромный, боюсь, 5-6 ударов такого тарана снесут наши ворота к чертовой матери, вон там справа и слева от инженеров конница, а позади всадников лагеря пехоты. Так что как только наши ворота разнесут, а их разнесут точно, конница ворвется в замок, в то время как пехота будет заниматься теми кто на стенах. Одно радует, варвары не используют луки, что будет нашим преимуществом, так что нашим лучникам будет работа, но им придется постараться, так как у осаждающих будут хорошие щиты от стрел. Несмотря на отсутствие лучников они уже не один город брали.... – Принкл, как думаешь, когда начнется атака? – На рассвете Вэл, завтра на рассвете, всадники и пехота будут отдыхать, а инженеры как раз подготовят катапульты и таран....
С первыми лучами солнца город разбудил звук горна и бой барабанов, началась атака и к стенам города полетели камни, выпущенные требушетами. Несколько камней ударились в стены, раскидывая вокруг осколки. Лучники нервно прятались за стенами, понимая, что их время еще не пришло, над башнями стен Лютеции развернулись баллисты, инженеры подожгли огромные стрелы и две баллисты выпустили свои смертоносные снаряды. Каждая из них нашла свою цель – два требушета загорелись алым пламенем.
Гул барабанов становился все громче. Старый часовой глянул на командира и сказал:
– Действительно грядет буря. Только не совсем та, о которой предупреждает моя больная нога.
Вэл молча кивнул, посмотрев на старика. Вглядываясь в кишащее деятельностью скопище врагов, он волновался, как мальчишка. Да, мечта сбывалась. Скоро ему предстоял настоящий бой. Не поединки с Артишей, когда он берег ее и старался не задеть. Не тренировки в Казарме, а настоящая война. Правда, где-то глубоко екнула мысль – сегодня он прольет чью-то кровь. И кто-то падет от его руки. Или он. Вэл тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, и приготовился к схватке.
Мэлл-Аунн смотрел вперед, нетерпеливо сжимая рукоятку меча. Всю жизнь он шел к этому дню. Вот она, Лютеция. И очень скоро город будет его. Он всегда мечтал пройтись под сводами города не как гость, а как хозяин. Сегодня ночью это свершится, и он будет хозяином города. Все, кто не покорится, будут убиты, все, кто попытается сопротивляться, будут убиты. Орды варваров востока и юга под его предводительством, вопя и ругаясь, шли в город, чтобы напиться вволю крови его жителей набить свои кошельки и принести победу тому, кто их вел. Барабаны гремели все призывней и горячили это стадо, которое умелой рукой направляли командиры клана Пресмыкающихся. Город был в кольце, уже зажглись бивачные костры, а войска все еще подходили. Кузнецы разогревали металл, инженеры собирали катапульты, привезенные Пресмыкающимися из самого Ар Каима. Да, они пришли победить!
Следующий залп оставшихся требушетов вновь поднял волну осколков над головами обороняющихся, два требушета вывели из строя две из шести баллисты, защищавшие ворота, один из камней попал в сами ворота, но те устояли, ответив натужным треском. Звонко пропел горн, и вперед выдвинулась пехота, прикрываясь от стрел большими осадными щитами. Вслед за пехотой двинулся таран, медленно и неотвратимо двигаясь к стенам города. Бойцов, тащивших таран, прикрывал деревянный навес. Вновь ответили баллисты, и снова каждая нашла свою цель, подпалив еще 4 требушета. «Дуэль» баллист и требушетов продолжалась. Пока баллисты отвлекались на требушеты, не успокоившись, до тех пока последний не загорелся, таран и пехота с лестницами постепенно приближались к стенам города.
Стоило пехоте приблизиться на расстояние полета стрелы, как из города посыпался град стрел, подгоняемый диким ветром на удачу дувшим в спины обороняющихся, словно сама природа была на стороне защитников города. Вслед за залпом загорелись первые щиты, но это не остановило напор осаждающих. Пехота подходила к городу все ближе и ближе, баллисты уже ничего не могли им сделать, так как пока они отвлекались на требушеты, пехота и таран успели пройти в зону слепого пятна баллист.