- Постойте. А меня кто-нибудь спросил? Это моя дочь, на минуточку! – возмутилась она, отнимая малышку. Кроха хлопала глазами, но не плакала. Торгрим пересел на кровать, к Рике.
- Маленькая... Погоди сердиться. Ты назвала дочку Артишей – в честь сестры. Как ты думаешь, имя влияет на характер? Мы говорили про это. Помнишь? Влияет, – мягко начал он, обняв ее. – Артиша была воином. И наша дочь будет похожа на нее. Прости меня, я, наверное, не должен был решать один... Но когда я был у Рутиэль, я обещал, что мы отдадим Артишу в ученицы ей. Она будет ее крестной. Как у тебя Сигмар.
- А... да как ты мог? – задохнулась от ярости Рика. – Кто тебе разрешил в одиночку решать судьбу нашей дочери?? Кто...
- А ну-ка помолчи и послушай меня, – вмешалась Дейдере, до сих пор молча слушавшая. – Прекрати вопить для начала. Вспомни, что тебе говорил Жрец Авроры. Девочка необычная. И ее ждет великая судьба. Прекрати квохтать, как наседка над цыпленком, и подумай. Когда она подрастет, ты поймешь, что это не простой ребенок. В ее характере соединились перекресток судеб, непреклонность отца, мужество сестры, храбрость деда и любовь матери. Она очень сильная девочка. Эту силу ей дала верность всех тех, кто составляет ее семью – живых и мертвых. И этот амулет – его просто так никто не получает. Он правда очень сильный. Запомни... Впрочем, ты уже должна была понять. Мир полон не только сказок. Но и предательства. И боли. Учи дочь видеть в людях не только хорошее. Правду надо видеть. Амулет поможет ей в этом. И поверь – ей уготована особенная судьба.
- Это моя дочь, – заплакала Рика, прижав к себе ребенка. – И я не хочу отдавать ее. Я не хочу, чтобы она была воином. Я уже потеряла сестру, которая бредила сражениями – и в итоге погибла в одном из них. Я потеряла отца... И не хочу терять дочь. У меня никого нет, кроме нее и Торгрима. Я...
- Ты меня послушай, девочка, я тебе зла не желаю, а жизнь-то знаю, – мягко, но непреклонно перебила ее Дейдере. – Вспомни, о чем ты молила Асура.
- Чтобы он спас Торгрима. Чтобы мой любимый вернулся ко мне, – опустила голову девушка. Торгрим взял малышку, баюкая ее. Клелия притаилась тихонько в уголке, не решаясь уйти и стараясь не привлекать внимания участников этой явно важной беседы. Сигмар молча постукивал ладонью по колену, не вмешиваясь в разговор. Но по его лицу было видно, что он на стороне Рутиэль. Рика, бросив взгляд в поисках поддержки, увидела лишь теплую улыбку и прочла в глазах совет не спорить.
- Ну и что ты теперь хочешь? Ты попросила богов – они услышали. Будь добра, плати. Просто так никто тебе помогать не стал бы.
- Но почему Артиша? – вскрикнула заплаканная мать. – Почему платить надо моей дочерью?
- А что, плата так велика? – невозмутимо закинула ногу на ногу Дейдере. – Тебя заставляют принести ребенка в жертву? Всего лишь предлагают сделать ее сильной. Чтоб ни один подонок не посмел поднять на нее руку. Чтобы она была сильной и храброй. А уж как применить это – решать ей.
- Я не позволю! – сжала зубы Рика. – Я не отдам вам малышку! И не смейте называть ее этим глупым именем!
- Не стращай мои коленки, они с рождения трясутся, – расхохоталась Дейдере. – Девочка, ты еще пеленки пачкала, когда меня первый раз пытались испугать. Я с тобой спорить не буду. Все равно ты уже ничего не сможешь изменить. Обряд совершен, Артиша посвящена. И Луинур – великолепное имя для такой синеглазки. Оно означает «синее пламя».
- Я буду спорить! – упрямо вскинула голову Рика, не желая смиряться. Пеленка, которую она нещадно терзала во время разговора, треснула. Клелия тихонько отобрала ее и вернулась в уголок. Достав из корзинки иголку и нитки, она принялась зашивать прореху, затейливо изображая на ней цветочек. Дейдере усмехнулась:
- А я нет. За меня твоя Артиша поспорит. Когда подрастет и научится ходить и разговаривать. Последний совет: не ломай ее. Не пытайся переделать так, как ты хочешь. Нельзя удержать ураган. А в том, что Луинур будет ураганом, я отчего-то не сомневаюсь. Я ухожу, – встала повитуха. – Когда проревешься и остынешь, подумай над моими словами. И не вздумай упрекать Торгрима в данном слове. У него не было выхода. Устами Рутиэль тогда говорили боги. А с ними не спорят. Удачи тебе, девочка.
Рутиэль улыбнулась Артише и последовала за Дейдере. Следом вышел и Сигмар, так и не произнеся ни слова. Клелия испарилась вместе с ними. Рика и Торгрим долго молчали, не решаясь заговорить. Атмосферу разрядила Артиша-Луинур, намочившая пеленки и штаны отца, неосмотрительно положившего ее на колени. Рика, забыв про слезы, вскочила и раздела малышку, тут же перепеленав ее. Пока возились с неожиданной «катастрофой», эмоции остыли. В глубине души Рика понимала правоту Рутиэль и Дейдере, но вслух не желала этого признать. Пожалуй, упрямство Артиша унаследовала не только от отца...
Через две недели в Храме Анкора собралась небольшая толпа. Сигмар с Артишей на руках и Клелия стояли у входа, ожидая карету с молодыми. В храме негромко переговаривались приглашенные – воины кланов Бусидо и Тасманианс. Джо-Джим задумчиво смотрел в окно, Кабриолетт о чем-то шептался с Кент34, Попуштанкин молча сидел на скамейке, задумчиво постукивая пальцами по рукоятке меча. Рутиэль флегматично грызла яблоки, скармливая огрызки Мухе. Священница Муленруж, приглашенная для проведения церемонии, сидела в келье, ожидая начала. Наконец карета остановилась у входа, и какой-то парень, неуловимый для взглядов, помог выйти невесте, одетой в праздничный облегающий сарафан из алого льна, украшенный окантовкой и лентами. Снизу из-под подола выглядывала белоснежная рубаха. Бретельки сарафана скреплялись красивыми фибулами, подарком Сигмара. А на шее красовалось ожерелье из разноцветных бусин. Сияющие глаза, светлая улыбка, слегка прикушенные от волнения губы – юная новобрачная мгновенно притянула все взгляды. Почему-то никто из гостей, кроме Сигмара и Клелии, не мог увидеть лица жениха. Как-то само собой получалось, что взгляд упирался куда угодно, кроме лица – в праздничную синюю рубашку, расшитую по вороту и рукавам, в легкий плащ, накинутый сверху – но выше гривны с 8 бусинами рассмотреть его не получалось. Впрочем, гости не сильно переживали по этому поводу, завидев сигнал Муленруж к началу церемонии. Рика и Вейзмир, держась за руки, подошли к алтарю. Негромко прозвучал гонг, и свадьба началась. Рика безумно волновалась, то и дело хватаясь за руку жениха, и он что-то шептал ей, улыбаясь.
Наконец Муленруж, улыбаясь, произнесла:
- Поздравляю вас – все! Вы отныне семья. Берегите же чувства свои! Поздравляют родные вас и друзья. Нет на свете счастливей семьи!
Вейзмир достал из протянутой Джо-Джимом чаши обручальное кольцо и осторожно надел на палец жены. Рика сделала то же самое. Под шутки и аплодисменты влюбленные обменялись первым семейным поцелуем. Артиша, видимо, решив немного сгладить пафос момента, громко завопила, требуя еды. Охнув, молодая мать смущенно покраснела и потянулась к малышке. Внезапно дверь распахнулась, и в Храм ввалились двое шумно разговаривавших парней, в одном из которых Рика с ужасом узнала... Стейса. Тот как раз спрашивал у приятеля, какое благословение увеличивает антиуворот, необходимый для поимки детеныша Павиана, недавно появившегося в этих местах. Сигмар незаметно сделал шаг вправо, закрыв Вейзмира собой. Джо-Джим приобнял ошеломленно замершую Рику.
Стейс отвел глаза от своего спутника и внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Глаза его при виде Рики изумленно расширились. Быстрым взглядом окинув девушку, Стейс отметил подвенечный наряд, обручальное кольцо на пальце и ребенка на руках... и сделал правильные выводы.
- Ух ты, какие люди, – осклабился он. – Прости, милая, я без цветов. Если б я знал, что ты выходишь замуж, я бы телегу роз приволок. А кто жених? Познакомишь? Неужто ты забыла своего Вейзмира и предпочла другого? И кто же счастливчик? Этот буш?
Стейс откровенно издевался. Его друг, поняв намек, мгновенно растаял в воздухе, произнеся заклинание невидимости. Хлопнула дверь – он помчался на Почту отправлять письмо о неожиданной встрече.
- Так почему я не вижу счастливчика? У Джима обручального кольца нет. Порядок точно не жених, он тебе крестный. Ну и? Где этот красавец зеленоглазый?
- Иди ты... – севшим голосом прошептала Рика, прижимая к себе малышку. – Я тебя не приглашала сюда.