Вечером устроили новоселье. Общими силами дом привели в порядок и сделали пригодным к жилью. Для последнего этапа ремонта нужны были строительные материалы, за которыми назавтра собирались ехать Торгрим и Грант. Рутиэль не спускала с рук Артишу-Луинур, качая и баюкая ее. Купать ее она тоже собралась сама. Рика, улыбаясь, разрешила, сказав, что сама пока перестирает запачканные за день пеленки. Грант, вышедший закрыть на ночь калитку, чтобы Акела не бегал на луг и не пугал корову, вернулся с полдороги и сдавленным от смеха голосом сообщил, что к ним опять гости. Рика и Торгрим, насторожившиеся было, по лицу Сокола поняли, что ничего страшного в визите нет, и вышли встречать. Завидев во дворе привязанного уже Яка Сигмара, навьюченного до предела, а также большую повозку, заставленную какими-то ящиками и клетками с домашней птицей и кроликами, Рика сползла по стене в приступе беззвучного хохота. Торгрим, сам сдерживая усмешку, помог ей встать. Невозмутимый Сигмар, попыхивая вишневой трубкой, скомандовал разгрузку. Вместо отдыха пришлось поработать еще. Помогал разгружать глухонемой слуга, привезенный Сигмаром. Он коротко объяснил, что когда-то помог парню, а теперь тому надо спрятаться на время. Вот и поработает по хозяйству. Руки откуда надо растут.
Когда наконец закончили, Рика с облегчением поняла, что голодная зима им не грозит. Погреб под завязку забит соленьями, мясом, овощами. На полочке в кухне лежат приправы, а в коробе – семена на весну. В свежеотремонтированных сараях хрюкают, крякают, мычат и кудахтают будущие супы и пироги. В кладовке сложены доски и прочие материалы – а значит, осень они встретят во всеоружии. Сигмар сказал, что видел по дороге неплохой глиняный карьер и завтра собирается отправиться туда, потому что нужно переложить печь, а, кроме него, никто этого делать не умеет. С шутками и смехом наконец разбрелись спать. Ру уложили в маленькой комнате, будущей детской, а Грант и Сигмар расположились во флигеле.
Утром работа закипела снова. Парни работали во дворе, девушки занимались домом. Рутиэль взялась за занавески и накидки на мебель. Рика, перестирав вещи малышки и гостей, принялась готовить.
- Торгрим! – окликнула она мужа, проходящего мимо с охапкой досок в руках. – Заруби мне курицу, пожалуйста. Я суп сварю.
Парень кивнул, отнес доски и пошел к сараю за курицей. Положив квочку на деревянную плаху, он одним ударом отсек ей голову и протянул жене, как вдруг обезглавленная птица вырвалась и заковыляла, капая на землю кровью, в сторону калитки. Внезапно свистнула стрела, и безголовую беглянку пришпилило к повозке, мимо которой она как раз пробегала. Грант, Сигмар и Рика недоуменно обернулись к Торгриму, опустившему лук. Грант удивленно поднял бровь и хмыкнул.
- Ну чего вы? – смутился парень. – Оно само получилось. Я как-то и не подумал даже...
Дружный хохот вспугнул стайку воробьев, расположившихся на заборе. После обеда Сигмар собрался за глиной, а Рика и Рутиэль отправились купаться в обновленную баню.
- Рика, смотри, что я нашел! – позвал Сигмар, вернувшись через пару часов. Перемазанный глиной, но довольный, он сгружал с повозки ведра с этим ценным материалом, а затем кивнул на стоящие отдельно соты и несколько ведер меда. – Там такой улей огромный! – вдохновенно рассказывал Порядок. – Ты ж знаешь. Я пчел с детства люблю. Вот, набрал меда. Будете зимой чай пить. И соты – хорошее лекарство. Прибери, я пока глину отнесу да вымоюсь.
- Я уберу! – поспешно пообещал Торгрим, хватая первую баклажку с медом. Рика пожала плечами и вернулась в дом. Позже Грант шепнул Сигмару, что предусмотрительный Торгрим припрятал втайне от жены часть меда и собрался приготовить хмельной напиток на Праздник Коляды. Мужская солидарность приняла решение не сдавать хитрюгу Рике.
За чаем Ру вдруг вспомнила кое-что важное.
- Торгрим, сними амулет ненадолго, – попросила она. Удивленный Торгрим отставил чашку и недоуменно уставился на нее.
- Зачем? Вы все меня и так видите.
- Сними, – нетерпеливо тряхнула головой Ру. – Я одну штуку задумала, аж руки чешутся. Ну сними ты, ничего с тобой не будет! Вот недоверчивый же!
Торгрим пожал плечами и снял амулет. Рутиэль внимательно посмотрела на него, что-то шепча, а затем провела перед его лицом ладонью, словно снимая невидимую паутину. Удовлетворенно кивнув, разрешила снова надеть амулет.
- Ну и что ты задумала? – хмыкнул Грант. – Ру, ты вечно что-то творишь. Ты не принцесса, а разбойница какая-то.
- Увидите, – загадочно улыбнулась белокурая бестия и заторопилась «по делам».
Безжалостная жара спала, уступив место долгожданной вечерней прохладе. Лютеция готовилась ко сну, стихали городские звуки, закрывались магазины, лавки, городские здания. Лишь в стороне Ратного поля, где обычно проходили главные битвы кланов, решающие исход войн, горело множество факелов и слышался говор толпы да звон оружия. Сегодня должно было состояться сражение, которое окончательно выяснит победителя между кланами Безумных и Ночных охотников.
Предводитель теней не спеша ехал в сторону Арены, на которой располагалось Ратное поле. Его, как одного из сильнейших наемников города, всегда приглашали в важные бои. На Центральной площади он вдруг вспомнил, что давно не запасался магическими рунами, помогающими восстанавливать в бою силы. Надо восполнить, повернул он коня к Магазину, находившемуся на Мосту торговцев. Привязал его и вошел внутрь. Как обычно, кроме рун, купил новую уздечку для коня, пару магических камней и лекарственное зелье. Выйдя, он шагнул к коню – и в этот момент его обдало холодом. Словно легкий сквозняк повеял. Пожав плечами, Предводитель протянул руку к поводу, как вдруг конь всхрапнул и попятился от хозяина. Удивившись, Призрак попытался поймать удила, но верный скакун вдруг взвился на дыбы и рванул прочь. До предела изумленный воин помянул ругательно всех богов, подробно прошедшись по их матушкам и постельным пристрастиям, и бегом направился к Арене. Время поджимало.
Подойдя поближе, он облегченно перевел дыхание: сражение еще не началось. Возле ворот на Ратное поле стояли его сокланы. Ускорив шаг, Предводитель помахал им рукой. И вдруг ошеломленно остановился: на лицах сокланов появилось выражение ненависти и злобы. Глаза их сузились от ярости, а руки инстинктивно сжали древки копий, рукоятки мечей и топоров. Призраки сделали шаг вперед.
- Бей его! – закричал Стейс, и вся толпа Призраков кинулась на Предводителя. Кто-то мгновенно переломил рунку изоляции боя, делая его невозможным для вмешательства посторонних. Предводитель, ничего не понимая, с трудом успевал парировать удары, сыпавшиеся со всех сторон. «Ну все, Вейзмир, теперь ты от нас не уйдешь!» – злорадно прокричал Фокстель, нанося удар.
Несколько минут шел яростный, напряженный бой. Искрились мечи, ударяясь друг о друга, глухо стучали о броню дубины, кричали что-то злое воины. Внезапно, отразив очередной удар, Предводитель поймал свое отражение в стекле Магазина. Свое????!! На него смотрел его враг. Мерзкий, гадкий мальчишка, возомнивший себя судьей, имеющим право указывать Властителям, как им жить и вести себя. Сопляк, ухитрившийся заморочить голову этой девочке, Рике, так и не выдавшей его. Куда они делись из Анкора, где их видели Стейс с напарником, никто и не понял. Предводитель, как опытный воин, оценил хитрость с фургоном. И даже печально вздохнул, увидев могилу Рики и ее дочери. Он сразу понял, что захоронение не обманное. Жаль девочку. Красивая, юная. Могла бы жить и жить. Если б не этот... чье лицо смотрело сейчас с витрины. Обернувшись к очередному нападавшему, он злорадно усмехнулся, завидев изумление на его лице. Вейзмир, каким они его знали, не мог быть настолько сильным. Да и манера боя была совсем не его. Этот парень предпочитал изматывающий, издевательский дальний бой. А здесь была совсем иная рука. Агрессивные, точные удары, великолепный уворот и меткость. И – удивительно – удары, которые, будь они нанесены правильно, могли разрубить и броню, и кость, лишь хлестко били плашмя, не нанося сколь-нибудь серьезных ран, кроме синяков. Это был один из самых странных боев, которые видела Лютеция. Словно бы большой дворовый пес полушутя отмахивался от внезапно рассвирепевших, заигравшихся щенков. Которые балансировали на грани жизни и смерти, упорно пытаясь достать жертву.
А в это время на крыше ближайшего дома умирала от смеха Рутиэль, схватившись за шерсть своего Мухи и уткнувшись в его бок, чтобы заглушить рвущийся наружу хохот...