Внезапно Призраки резко остановились, некоторые даже выронили оружие. Предводитель, стерев кровь с виска рукавом, настороженно крутнулся, ожидая внезапного удара... Но его не трогали. Агрессия и злоба на лицах нападавших сменилась изумлением... и чувством вины. Краска стыда залила суровые лица воинов. Внезапно сообразив, Предводитель оглянулся на окно Магазина. Ну конечно. Непонятная магия растаяла, образ врага спал с него, открыв сокланам лицо того, которого они пытались убить весь последний час. Предводитель внутренне расхохотался, представив себе сложную смесь чувств, испытываемых сейчас сокланами, которые напали на врага, не зная, что пытаются убить своего главу. «А если бы у нас получилось»? – этот ужас ясно читался на всех лицах. Парни молчали, не зная, что сказать. На крыше повторно покатилась со смеху Рутиэль, наблюдая выражения лиц растерянных парней.
- Да ладно, все нормально, – вздохнул Предводитель. – Не знаю, что это было, но вы не виноваты. Вы видели этого подонка Вейзмира и убить пытались именно его. Пойдемте, мы еще успеем на сражение.
Облегченно вздохнув, Призраки окружили Предводителя, и вся команда отправилась на Ратное поле.
- А потом я надела невидимость и пошла к воротам, – хохоча, рассказывала Рутиэль тем же вечером Рике, Гранту, Сигмару и Торгриму про свою шалость. – На меня люди оборачивались. Представляете – идет некто невидимый и хохочет на всю улицу. Я не могла, это было так забавно. Вы бы видели этих ребят. Они так растерялись.
- Рутиэль, для этого ты брала мой образ? – фыркнул Торгрим. – Вот же разбойница. И не стыдно тебе?
- Ни капельки, – весело подтвердила Ру. – Мне давно хотелось сделать мелкую пакость. Вот и сделала. А тебе жалко, что ли? Зато позабавилась. Это надо было видеть. Ладно, пойду я спать, – зевнула белокурая хулиганка. После ее ухода несколько минут царило молчание. А затем комната взорвалась хохотом. Проделку Ру оценили все.
Сентябрь в этом году выдался удивительно теплым. Казалось, лето мягко отступает, отдавая последнее тепло. Чуть зазолотились листья деревьев, порыжела трава. Небо с каждым днем становилось все ярче, щедро плеская лазурью из-за облаков. Лишь вечерами чувствовалось, что лето все же уходит.
Рика задумчиво перебирала рис для праздничного блюда. Сегодня ей исполнялось 17. Сложным выдался годик. Она замерла на минуту, вспомнив тех, кого потеряла за этот год. Потеряла всех, кто раньше окружал ее. В той, прошлой, беззаботной жизни. В этой, новой, у нее остался только крестный. И – те, кто появился. Вейзмир. Дочка. Грант. Рутиэль. Анкорские и Аврорские друзья. И новый дом. Прибежище, обретенное после почти года скитаний, опасностей, потерь и слез. Здесь было удивительно спокойно. Грант и Рутиэль предложили использовать это место как временное пристанище для раненых или тех, кому нужно скрыться на определенный период. На хуторе стали появляться незнакомые воины и воительницы. Благодаря за уход и укрытие, они помогали по хозяйству, работали в огороде. Начали строить новый дом.
- А ну иди отсюда, именинница! – на пороге возник улыбающийся Кейсар, нынешний гость. – Не дело это – героине праздника у печи стоять. Бери малышку свою и топайте гулять, погода отличная.
Рика смущенно улыбнулась и вышла. До самого вечера ей не разрешали ничего делать – гости справлялись сами. Честно говоря, ей нездоровилось с утра. То ли простыла, то ли съела что-то не то. Мутило и хотелось спать. Погуляв с дочкой, Рика уложила ее и сама свернулась клубочком на кровати. И проснулась только от поцелуя мужа.
- С днем рождения, любимая, – улыбнулся он, отводя волосы с ее виска и целуя лицо... Через пару минут вспомнил, зачем пришел. – Идем. Все готово, тебя ждут. Подарки и цветы уже в гостиной.
Укрыв спящую дочку, Рика вместе Торгримом вышла в гостиную и ахнула: комната сияла и переливалась огнями. Свечи на всех поверхностях. Цветы на столе, подоконнике. И накрытый для пиршества стол. Заботливо, изящно, красиво. И – те, кто сегодня стал ее семьей. Улыбающиеся и с подарками в руках. Торгрим первый произнес тост, взяв со стола бокал с дорогим аркаимским вином. Дальше поздравления посыпались дождем. Улыбаясь, Рика благодарила и почти со слезами на глазах обнимала говорящих. В суматохе праздника Рика отметила одну любопытную деталь. Рутиэль, приехавшая с высоким симпатичным рыцарем, сегодня впервые не напоминала жестокую и хладнокровную убийцу. Нынче это была милая, мурлыкающая девушка, изящно заправлявшая выбившиеся пряди за острые ушки и нежно глядящая на рыцаря рядом. Кажется, Ру влюбилась, хмыкнула про себя Рика.
Грант придвинул к ней миску с ее любимым овощным салатом. Внезапно девушка скривилась от накатившей дурноты и покачала головой, отказываясь.
- Что такое, Рикуль? – вкрадчиво поинтересовался Грант. Глаза его откровенно смеялись. – Это же твой любимый салат. Положить тебе?
- Нет... не надо, – сглотнула Рика. – Я лучше водички выпью.
- Маленькая моя, да тебе плохо? – заботливо спросил ехидный Сокол. – Тошнит, что ли?
- Немного, – снова скривилась Рика. Рутиэль улыбнулась и что-то шепнула своему спутнику. Сигмар откровенно хмыкнул, но промолчал.
- Поздравляю, милая, – сочувственно погладил ее по голове Грант. – Ты снова беременна.
- Что??? – вскочила Рика. – Нет! Не может быть! Я только родила! Это невозможно!!!
- Кто тебе сказал? – расхохотался опытный ловелас Грант. – Милая, забеременеть можно через пару дней после родов. А у тебя целое лето прошло. Поздравляю.
- Торгрим, убью! – разозлилась Рика. – На кухне будешь спать! Я тебе что, утка, вечно переваливаться с боку на бок????
Вскочив, она стряхнула руку мужа, попытавшегося ее остановить, и пошла к двери. Внезапно та распахнулась, пропуская в дом мокрую до нитки незнакомку. На улице добрый час бушевала совсем летняя гроза. Фыркнув от попавшей на нос капли, гостья ухмыльнулась:
- Ну привет, именинница. С днем рождения.
- А... – растерялась Рика. – Это... ты?
- Наверное, – хмыкнула гостья, снимая плащ. На поясе, отражая пламя свечи, сверкнул рубин на рукоятке кинжала. – С утра была я. Если по дороге духи не подменили.
- Как тебя зовут? – тихо спросила именинница.
- Зачем меня звать? – пожала плечами воительница и зевнула. – Как видишь, я и без зова прихожу прекрасно.
- Как тебя называть? – не отступала Рика.
- Да как хочешь, – фыркнула незнакомка. – Только к Асуру не посылай. У меня на него нервный чих начинается. Так, дайте пожрать и водки.
Она уселась за стол и плотоядно уставилась на блюдо с жареным мясом. Галантный Грант тут же налил ей вина и положил еды. Рика стояла у двери, забыв, что собиралась убежать. Незнакомка обернулась:
- Можешь называть меня Дру. Меня так друзья зовут. Садись уже, нервная наша. Интересно, беременные всегда такие? Тогда я не хочу потомства. А, забыла. Держи, подарок.
Она вытащила из мешка и протянула Рике старинный костяной гребень для волос.
- Драконья кость. Недавно Хроню вашего завалили. Вот я лапу и оторвала. Эй, ты чего? – расхохоталась Дру, глядя, как глаза Рики наполняются слезами. – Пошутила я, вот же глупая. Я дома разбирала сундук и нашла. Он какой-то жутко древний и волшебный. Если мужик увидит, как ты им расчесываешь волосы, он тебя сразу захочет. Даже если у него... не работает.
Доев мясо, она снова зевнула и встала.
- Я спать пошла. Во флигель. Не приставать ко мне до утра. Хоть пожар, хоть война. Еще раз поздравляю.
Взяв сумку, Дру исчезла за дверью. Минуту царило молчание. Грант, и так еле сдерживавшийся при виде оторопевшей от подарка Рики, наконец дал волю смеху. Расхохотались все. Торгрим только крякнул, услышав свойство подарка.
- Любопытная девушка.
Сигмар задумчиво крутил в пальцах деревянную палочку.
- Вы заметили, как к ней относятся воины? Даже опытные. Старшие. Эта девочка не первый раз пришла в наш мир.
- К чему ты это, крестный? – удивилась Рика. Порядок вдруг словно очнулся.
- Да так. Задумался. Пойдемте спать, поздно уже. Еще раз поздравляю, солнышко. Счастья вам с мужем.
Через полчаса дом погрузился в тишину. И только треск догорающих в печи поленьев и стрекот кузнечиков во дворе сопровождали полет снов над постелью каждого в этом обиталище...