Неожиданно поперек тропы, неловко подкидывая задом, пробежал олень. Стрелу у него в крупе заметили все, но лишь Амбаруссар, которые тоже были в этом объединенном охотничьем отряде, не стали провожать животное взглядом, а несколько поспешно ринулись в кусты.
В первый момент они немного растерялись, однако поприветствовать встреченного не забыли. Тот похоже их не понимал и с нескрываемым любопытством и страхом смотрел на почти одинаковых нолдор.
— Он впервые видит близнецов? — поинтересовался Тэльво.
— Скорее уж рыжих, — ответил Питьо.
— Или вообще нолдор, — раздался третий голос, принадлежащий их кузену-полутелеро.
Ангарато тоже обратился к встреченному эльда на квенья и лишь потом перешел на телерин. Кажется, они друг друга начали понимать. Во всяком случае их обмен фразами уже походил на осмысленную беседу.
— Это Таварен, подданный Эльвэ, брата моего деда Ольвэ, что затерялся в Эндорэ, когда эльдар еще только собирались отправиться в Аман. Он жив, считает себя правителем этих земель…
Недовольных голосов раздавшихся среди собравшихся, было немало.
— Он также противостоит силам общего Врага и ненавидит его тварей, — закончил передавать суть разговора Ангарато. — К сожалению, Таварен отказался побывать у нас, но заверил, что расскажет своему арану о прибытии нолдор из-за моря.
Встреченный эльда ушел, буквально растворившись в негустом в общем-то кустарнике, оставив после много вопросов и почти не дав значимых ответов.
***
— Ты уже слышал? — появившийся Тьелкормо грозил разнести все, что встанет у него на пути. Первой оказалась несчастная табуретка, которая, немного жалобно скрипнув, тут же отлетела в стену.
— Поставь на место. Пожалуйста, — спокойный голос Искусника совершенно не соответствовал взгляду. В глазах мгновенно вспыхнуло пламя, готовое вырваться наружу как едкой речью, так и решительными действиями.
— К раукар ее! Я говорю, ты слышал…
— А меня ТЫ услышал?! Поставь табурет и сядь! Или считаешь, что стоит орать на весь лагерь?
На этот раз Охотник спорить не стал, поднял пострадавший предмет мебели и плюхнулся на него.
— Доволен?
— Вполне. А теперь послушай меня. Меня не радует перспектива подчиняться Нолофинвэ, но Нельо сказал, что наша присяга ему не потребуется. Сядь! Рано радуешься. Сам он точно заверит его в своей верности и останется старшим для нас. Против его решений поступать не буду, — Куруфинвэ замолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. — По мне так лучше бы я сделал корону Макалаурэ, но менестрель и слушать об этом не желает.
— А мне бы сделал? — неожиданно спросил Тьелкормо.
— Турко… ты правда готов потерять двоих старших ради… ради этого? — голос прозвучал растерянно и даже совсем немного испуганно.— Ты хоть понял, что бы означало, если?..
— Я не это имел в виду, — Тьелкормо вскочил с табурета и подлетел к брату. — Курво, я лишь хотел узнать, смог бы ты мне доверить управлять чем-то большим охотничьего отряда.
— Так думай все же, прежде чем сказать. Особенно, если говоришь не со мной, — Искусник еле заметно выдохнул и немного расслабился. — Остальные как? Морьо? Амбаруссар?
— Рыжикам все равно. Они сами об этом так и сказали. Морьо злится, но против решения Нельо не пойдет. Хотя и угрожает немного подпортить праздник коронации Нолофинвэ, как он сам назвал планируемое событие. Что Майтимо-то передаст дяде? Ты делаешь копию?
— Нет. Он решил обойтись словами. Да и где теперь венцы эти носить… поверх шлемов разве.
Куруфинвэ прошелся по комнате, несколько раз останавливаясь у окна и выстукивая пальцами одному ему понятный ритм.
— Турко, я думаю, мы все поделим земли и в каком-то роде станем аранами там… но знаешь, мне не хочется разлучаться с братьями, несмотря на перспективу быть хозяином своих владений. И… ты будешь мне соседом?
— Нет. Прости, но не хочу.
— Твое право. Выберешь другой конец Белерианда?
— Снова нет.
— Тогда что?
— Буду заведовать разведкой и следить за припасами в твоих.
Завершил свою речь он самоуверенной улыбкой и рассмеялся.
— Никуда ты от меня не денешься, не надейся!
***
Вернувшиеся охотники оживленно обсуждали неожиданную встречу в лесу. Ангарато и Амбаруссар тут же ушли доложить о подданном Эльвэ арану. Каждый своему. Беседа резко оборвалась, и еще совсем недавно единый отряд вновь разделился, направляясь в свои лагеря.
Майтимо воспринял новость с воодушевлением, тут же поделившись мыслями, что с Врагом можно и нужно бороться.
— Смогли же они, эльдар так и не познавшие Света, сопротивляться ему, не покориться, не бежать в ужасе, моля Стихии принять и их. Добрый знак. Надо бы отправить послов, желательно арафинвионов и кого-нибудь из наших. На всякий случай.
— Я могу, — тут же отозвался Морьо, присутствующий на семейно-государственном совете, собранном Амбаруссар.
Нельяфинвэ кивнул, показывая, что услышал, но соглашаться не спешил.
— Я думаю, мы еще успеем это обсудить. Да и не я буду назначать послов.
— Ты так и не передумал?
— Нет, торон. Завтра хочу собрать эльдар и объявить о своем решении.
— А если нолдор не захотят принять его?
— Сомневаюсь. В любом случае, разберемся на месте.
— И коронуем Иримэ, — хохотнул Тьелко.
— Она точно словами не обойдется. Придется делать корону. И не одну. Чтобы подходила к разным нарядам…
— Курво, прекрати!
Тишина воцарилась незамедлительно, однако Майтимо почувствовал суровый и одновременно печальный взгляд Искусника.
— Распоряжения будут?
— Явиться завтра в центр их лагеря.
— А кроме того?
— Никаких. Я уже отправил верных к Нолофинвэ с просьбой собрать нолдор и быть самому.
***
— Добрая весть, Ангарато. Я рад, что брат Ольвэ жив. Стоит наладить с ними связи… Думаю, ты справишься с этой задачей, все же он тебе родич, — Нолофинвэ мерил шагами комнату, в которой с недавних пор занимался делами.
— Как скажешь, дядя, но я бы хотел отправиться с Айкьо, — отозвался арафинвион.
— И не только с ним. В ближайшее время решим этот вопрос, не стоит тянуть время, — он замолчал и погрузился в свои мысли. «Нужно ли отправлять с послами кого-то из сыновей Фэанаро? Как отнесется племянник к самой идее договориться с Эльвэ?»
Насущные проблемы были почти решены, быт налажен — требовалось разобраться с дальнейшими действиями, а также тем, кто будет принимать решения и отвечать за них.
— Аран, — голос верного вернул Нолофинвэ в комнату. — Лорд Нельяфинвэ прислал гонца. Впустить?
— Конечно.
Ангарато встал и, кивнув дяде на прощание, быстро вышел.
— Приветствую вас, лорд Нолофинвэ, — с почтением поздоровался вошедший и протянул свиток.
— Присядь. Я должен решить, нужен ли мой незамедлительный ответ, — ответил, взяв послание, средний сын Финвэ и отошел к окну.
«Завтра… всех нолдор… самому… с семьей… необходимость… объединение Домов… общий враг… Что он задумал? Хочет объявить себя королем? Скорее всего…»
— Передай своему лорду, что я исполню его… просьбу.
***
— Нельо, ты не против? — дверь приоткрылась, но брат так и остался стоять на пороге.
— Заходи. Как раз думал о тебе, — легкий вздох. — О нас о всех. Об отце.
— Мне тоже его очень не хватает, торон, но ты же помнишь, что тогда происходило… Мы ничего бы не смогли сделать, только потеряли бы еще больше…
— Я сейчас не об этом, Кано… завтра я предам его, отказываясь…
— Нет! Ты решил, что так будет лучше для нолдор, мы вернее отомстим за деда и за него, вернем Свет, тот самый, что хранят его Камни. Это не предательство, Нельо, это… расчет.
— Ты правда так считаешь? Впрочем, не отвечай. Просто побудь рядом.