— Куда отправляются все эти отряды? — спросила она у ближайшего стража.
Тот оглядел ее подозрительно, но, поняв, что перед ним все-таки эльфийка, пусть и не знакомая, ответил неохотно:
— На бой. Пришли известия о нападении.
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула нолдиэ. — Значит, поручение выполнено…
Вооруженные воины торопливо шагали, явно намереваясь успеть вовремя, и Лехтэ не стала дожидаться, пока ее увидит и остановит кто-нибудь из командиров. Развернув Вагая, она прошептала ему на ухо:
— Вперед!
И аманский конь рванулся, унося свою всадницу подальше от крепости и незнакомых ему эльдар.
— Эй! — крикнул ей в спину страж. — А ты кто такая?
В ответ эллет накинула на голову капюшон и вместе с конем затерялась среди окружавших их сосен.
Доехав до того места, где их ждал волк, она сняла плащ и спросила на языке зверей:
— Ты пойдешь со мной? Мы могли бы узнавать планы и перемещения врага, чтобы потом победить.
Серый хищник подумал несколько секунд, а после пролаял:
— Да! Готов! Пошли!
Лехтэ кивнула, довольная ответом:
— Мы союзники отныне.
— Да!
Вагай топнул копытом, словно ставя точку в разговоре, и нолдиэ, вновь накинув на голову фалатримский плащ, отправилась вместе с новым товарищем на север, ближе к границам. Туда, где она сможет быть действительно полезной семье.
Полчища орков надвигались на земли Макалаурэ. Северные форты, передавшие известие о нападении, готовились к обороне, надеясь если не остановить, то хотя бы задержать врагов до прихода основных сил. Мужество воинов и отлично сработанные укрепления помогли им — выстояли все, хотя потери и были значительными. Измученные боями, раненые и не знавшие отдыха нолдор отказывались покидать укрепления и, позволив себе лишь немного сна, присоединялись к основному войску Врат.
Ирчи боялись лорда-менестреля. Его рука была тверда и беспощадно рубила тварей Моринготто. Кони эльфов храбро шли на варгов, смело летели вперед на орков, помогая всадникам копытами и зубами.
Оростель, в отличии от Вайвиона не получивший приказ оставаться в крепости, сражался рядом с другом и лордом, порой прикрывая излишне увлекшегося боем Кано.
Маглор понимал, что не имеет права не остановить черное войско. Хотя бы ради своей жены. И всех остальных жен, матерей и сестер, кто остался за каменными стенами. Не жалея себя, но стараясь все же беречь воинов, он уверенно вел нолдор на ирчей.
Плотные клубы гари, застилавшие небо, постепенно начали рассеиваться. Лучи Анара пробились сквозь пелену, и орки завизжали. Некогда почти стройные отряды бросились врассыпную, желая найти укрытие среди скал и камней. Нолдор преследовали их недолго — как ни хотелось добить тварей, воинам Врат тоже нужен был отдых.
В крепость эльфы возвращаться не стали, расположившись у одной из северных башен. Дозорные заняли посты, раненые получали помощь, кони отдыхали, благодарно жуя небольшую порцию сена — запасов на все войска в форте просто не было.
— Как-то легко мы с ними разделались, — сказал Оростель другу.
— Это-то и странно, — ответил Маглор. — Ирчей, конечно, было много, но… не понятно, на что рассчитывал Моргот.
— Может, не ожидал, что пламя остановится, а не сожжет нас всех?
— Не исключено, — согласился Кано, — однако расслабляться рано. Надо еще добить разбежавшихся — от них потом будет много бед.
— Согласен. Ты пока отдохни, я прослежу за всем, — предложил Оростель.
Макалаурэ покачал головой:
— Не сейчас. Моя помощь нужна многим.
— Думаешь, целители не справятся?
— Не со всеми, — ответил он.
Весь день то и дело слышался голос Маглора, возвращавший силы раненым воинам. Часть из них надлежало отправить в крепость, однако многие, кто мог стоять на ногах и держать оружие, отказывались покидать своего лорда. Тела погибших еще предстояло отыскать на месте сражения — многие оказались завалены тушами орков, которых успели убить прежде, чем отправиться к Намо.
— Смеркается, лорд, — один из командиров подошел к Макараурэ.
— Усильте дозоры. Ночью ирчи могут попробовать повторить атаку. Мы должны быть готовы.
— Слушаюсь, лорд.
Странное чувство охватило Маглора. Ему хотелось поскорее вернуться в крепость. Вместе с войском. Словно невидимая ими беда надвигалась на Врата.
«Дозорные бы доложили. Скорее всего это усталость. Надо просто поспать…» — Кано зевнул и с изумлением обнаружил, что стоявший рядом воин обустраивается на отдых, хотя еще мгновение назад был бодр.
Превозмогая усталость, Маглор поднялся на башню и обнаружил спящими всех дозорных. Тем временем темное войско, небольшое, но по-прежнему опасное уверенно шагало к крепости. Впереди же него полз огромный змей.
— Что за Морготово отродье?! — воскликнул Канафинвэ. — Просыпайтесь!!!
Никто из воинов не пошевелился. Да и сам Маглор уже с трудом отгонял убаюкивавшее шипение, уговаривавшее его отдохнуть. Он даже прикрыл глаза и тут же увидел Алкариэль, беззащитно стоящую перед войском Врага.
Тряхнув головой и прогоняя чары Глаурунга, менестрель запел. Сначала немного хрипло и неуверенно, однако с каждой нотой его голос креп, а воины пробуждались.
Когда переправа через Сирион осталась позади, Турукано приказал прибавить шаг.
— Впереди Минас Тирит. Вы навестите кузена? — уточнил на всякий случай Глорфиндель, глядя, как вдалеке виднеются белые башни города на острове.
— Нет, — покачал головой Нолофинвион. — Времени мало. Посмотри, тучи сгущаются и свет блекнет.
Оба нахмурились и обратили взор на север. Предчувствие, что битва вот-вот начнется, подгоняло, и скоро было решено сократить число стоянок. Двигались отряды Ондолиндэ скрытно, а потому разъездов родичей-нолдор им не встречалось.
Подозвав одного из верных, Тургон передал ему письмо:
— Скачи в Хисиломэ к Нолдорану и передай, что мы ждем от него приказа.
— Будет исполнено, лорд, — ответил тот.
Гонец ускакал, а гондолинцы продолжили путь, двигаясь на север к истоку реки. Над головами нависали низкие серые тучи, резкие порывы ветра, казалось, задались целью то ли выбросить воинов из седел, то ли заставить повернуть назад. Эктелион хмурился, оглядывался и с каждой минутой все отчетливее понимал, как верно они сделали, решив присоединиться к битве.
Земля дрожала, до нолдор доносились отдаленные раскаты грома. На горизонте вспыхивали отблески огненного зарева.
— Как бы не опоздать, — беспокоился Глорфиндель.
Раздался низкий, протяжный свист, и из подлеска выехали дозорные.
— Государь, орки напали на небольшой отряд нолдор! Те двигались на запад в сторону Хисиломэ и везли что-то тяжелое.
— Скорее, на помощь! — скомандовал Тургон.
Эктелион и Глорфиндель передали приказ войску, и отряды Ондолиндэ перешли в галоп, стремясь успеть к месту схватки.
Битва в проходе Аглона шла вторые сутки. Нолдор не давали тварям прорваться в Эстолад, желая остановить их в узком ущелье.
Несмотря на отличные укрепления и ловушки, орки все же наседали, медленно тесня эльфов на равнину.
Куруфин в очередной раз пожалел, что рядом нет брата, которого с охотниками можно было бы направить секретными тропами в тыл врага. Конечно, отряд, судя по времени, уже достиг цели, но без привычного командира выполнение задания могло затянуться.
А еще, в минуты затишья Искусник мыслями тянулся к жене и сыну. Фэа пока не тревожилась и оставалось надеяться, что Дортонион еще не принял удар. В том, что это лишь вопрос времени, Куруфин не сомневался. А потому стоило не только отстоять свои земли, но и прийти кузенам на помощь и вытащить с нагорий семью.
Тот бой был особенно тяжелым. Ирчи на варгах все же прорвались в Эстолад, задавив нолдор своим числом. Однако твари рано радовались — на равнине в них врезалась конница Химлада. Куруфин рубил слуг Моргота, сминал своим конем, а с флангов их расстреливали лучники. Орки орали, визжали и хрипели — лакомая победа обернулась для них горьким поражением и смертью.